Por Nikos Varlas/ varlas@eurohoops.net
Zeliko Obradovic es una de las personalidades más importantes de la historia del baloncesto europeo. Los ocho títulos de Euroliga, sus decenas de trofeos y todos los países en los que ha entrenado y su mítica carrera en el Panathinaikos es una historia innegable.
¿Cuál es su secreto? Es tan fácil y tan difícil al mismo tiempo… Porque para tener éxito en la vida, incluso en la mayor de las tareas, tienes que hacer cosas sencillas. Obradovic no trabaja para ganarse la vida. ¡Vive para trabajar! Para trabajar en lo que le gusta, para lo que él nació: el baloncesto.
El entrenador del Fenerbahce/Ulker abrió su oficina en el Ulker Arena y pasó una hora con el Eurohoops, en una temporada en la que tiene muchas más cosas que hacer. Allí, en su oficina, hablamos de todo. En la mayoría de entrevistas el periodista está en busca de un título fuerte con el fin de llamar la atención.
¡Esta vez no! Este es Zeljko Obradovic hablando en directo sobre todo con una sonrisa. Tanto él como nosotros lo pasamos bomba. Es por eso que la entrevista se extendió de 30 minutos a una hora.
Ahora ustedes también pueden disfrutar de una de las mejores entrevistas concedidas por el entrenador más exitoso en la historia del baloncesto europeo.
– Coach, el Fenerbahce/Ulker se ha clasificado a la final entre cuatro por primera vez en su historia basándose en una mezcla extraña de jugadores. El entrenador más experimentado y exitoso de las finales entre cuatro sólo tiene dos jugadores con experiencia de esta fase final: Zisis y Vesely. ¿Es diferente la preparación mental en comparación con los días en el Panathinaikos?
“Has dado en el blanco con esta pregunta y es por eso que la baja de Ricky Hickman es un golpe aún mayor para nosotros. Estuvo presente en la Final Four de la temporada pasada ganando el título. Echaremos de menos su experiencia. Aun así, para mí personalmente es lo mismo. Trato de hacer que el equipo se sienta relajado tanto como sea posible y preparar todos los detalles para poder salir con éxito de cualquier situación.
Al mismo tiempo, tenemos un trabajo muy importante que hacer en la liga TBL para acabar primeros de la temporada regular. Esperamos un partido muy difícil en la cancha del Besiktas. También tenemos que estar centrados en nuestras metas intermedias. Sin embargo, también es cierto que para muchos jugadores que nunca han estado en una final entre cuatro será una sensación muy diferente jugar en una semifinal. Al final del día, tienen que pensar que jugarán al baloncesto, igual que lo hacen todos los días”.
– El Real Madrid tiene una línea frontal con muchos jugadores que pueden anotar, pero aun así es un equipo que más se basa en su perímetro. El trío de Llull, Sergio y Rudy están produciendo el 50%+ de los puntos y asistencias de los blancos. ¿Es la clave para el Fenerbahce disminuir su velocidad y controlar el tempo, obligándoles a jugar al baloncesto de cinco contra cinco?
“Creo que el Real tiene calidad. Una calidad individual y también una calidad del equipo. También tienen una gran ventaja. Llevan jugando juntos durante muchos años bajo la dirección del mismo entrenador. Han estado en dos finales consecutivas. Sin duda alguna, los jugadores que has mencionado son realmente importantes. Lo mismo se puede decir de Carroll y Reyes. Bourousis también ha estado allí durante dos años, al igual que Slaughter.
Por supuesto los jugadores que has mencionado son los mejores creadores. Todavía el Real hace muchas otras cosas a un alto nivel, no sólo en transición. Crean grandes jugadas en situaciones de cinco contra cinco, muy buenas jugadas de bloqueo y continuación, muchas jugadas de aclarado. Tienen varias esquemas defensivas, así que tenemos que cuidarnos de todos”.
-Has mencionado los bloqueos y continuación. Eres uno de los entrenadores que enseñó a Europa cómo jugarlos. Aún los mejores creadores de pick and roll de Europa o se ponen viejos o se han retirado. Hemos visto al Maccabi ganar la Euroliga con dos combo bases, Rice y Hickman. ¿Hay alguna posibilidad de que en los próximos años haya menos jugadas de bloqueo y continuación?
(¡Se ríe!) “¡La cosa es que siempre hay que intentar de llevar la pelota a la canasta de la forma más sencilla! Si usted tiene jugadores ofensivos de calidad, hay que ponerles en un sistema que produzca puntos. También insisto en que en las jugadas de pick and roll lo que más importa es la calidad y el coeficiente intelectual de los jugadores”.
– A partir de un momento en el Top 16 el Fenerbahce/Ulker cambió del “chip” y se convirtió en un equipo mucho más eficaz. Eso pasó casi de la noche a la mañana. ¿Qué pasó?
“Durante la temporada regular jugábamos bastante bien. Luego hicimos un partido muy malo en el OAKA contra el Panathinaikos. Mi reacción fue encerrar el equipo en un hotel durante seis días. Comimos juntos dos veces al día y el resto del tiempo había prácticas. Gimnasio, hotel y luego de vuelta. Eso nos hizo bien. Creo que logramos cambiar mucho en el equipo. Luego vinieron los grandes partidos.
Perdimos frente al CSKA y el Olympiacos, de una forma similar. En uno de los partidos se necesitó una prórroga para resolverlo, y en otro no, pero ambos partidos se decidieron en el último minuto. Hablé con mis jugadores y les dije: “Si habéis jugado así contra dos de los favoritos de la Euroliga, el CSKA y el Olympiacos, pues, podríais jugar y ganar a cualquiera. Sólo tenéis que luchar desde el primer hasta el último minuto. Si hacéis eso, entonces tenemos la oportunidad de hacer cualquier cosa. Tras esa conversación empezamos a ganar fuera de casa en la Euroliga y en la TBL”.
-En tu reciente entrevista junto con el director general, Mauricio Gherardini, has mencionado que esperas de la Euroliga convertirse en una liga que dé aún más motivos a los buenos jugadores europeos para que se queden y no se marchen a la NBA. Sin embargo, ¿Qué espera de la liga el propio Zeljko Obradovic?
“Ante todo, creo que esto también tiene que ver con la persona. Es evidente que algunos quieren ir a la NBA muy temprano, incluso si saben que no van a jugar mucho. Puedo entenderlos. Pero, ¿por qué no quedarse aquí, tener un papel importante y mejorar, en lugar de sentarse en un banquillo? ¡Siempre es mejor jugar!
Los jugadores deben aterrizar en la NBA cuando están realmente listos para jugar en la NBA, algo duro en cualquier aspecto, ya que el contrato que firman también determina su papel en el equipo. Cada vez hay más pabellones abarrotados en la Euroliga. Lo importante es cuánto más dinero podría atraer la Euroliga durante las próximas temporadas. En cualquier caso, no es posible que Europa pueda competir financieramente con la NBA. Aun así, creo que incluso con mejores condiciones en Europa, algunos jugadores prefieren quedarse cerca de sus familias y jugar por los equipos que realmente les gustan. En Europa las distancias son cortas.
Te daré un ejemplo. Todo el mundo me pregunta cómo era posible que los jugadores griegos del Panathinaikos fueran tan importantes para su equipo. Tengo una respuesta simple. Trabajaban muy duro. Antes y después del partido. Lo único que les interesaba fue ir atender los entrenamientos, mejorar y estar preparados. ¡Estaba muy orgulloso de eso! Quiero que un día no me hagan más preguntas sobre quiénes de los americanos, los griegos, los españoles, los serbios, los italianos o los turcos son mejores. Los buenos e inteligentes jugadores, los que trabajan, dominarán el baloncesto. Dondequiera que hayan nacido”.
-Al paso que se evolucionan las cosas, a partir de 2017 el límite salarial de los equipos de la NBA será más que enorme en comparación con Europa, la brecha financiera será caótica. ¿Cómo pueden reaccionar la Euroliga y los clubes europeos? Si cada jugador va a la NBA a sus 20, entonces es un verdadero problema…
“Tú ya tienes ejemplos del pasado, file (n.e.: amigo en griego). Grandes jugadores como Bodiroga y Diamantidis decidieron quedarse en Europa. Otros se van temprano y regresan. Déjame decirte algo que nunca entendí … ¿Cómo es posible que alguien llega a recogerme y decidir de mi vida? Un jugador es seleccionado en el draft. No tiene otra opción. No importa cuando su respectivo equipo de la NBA lo necesite, tiene que jugar solamente en el equipo que lo seleccionó. ¿Te suena normal? Claro que no. Todo el mundo debería tener el derecho de decidir de su propia vida. Un niño llega a ser pick en la segunda ronda y, pase lo que pase, tiene que jugar por el equipo que tiene sus derechos.
¿Están los jugadores satisfechos con esto? ¿Qué pasa si el equipo que los recogió ya tiene muchos buenos jugadores en su posición? ¡Tal vez el sistema sea perfecto para la organización de la NBA! Estoy hablando de lo que siento al respecto. Los grandes clubes europeos deben ampliar las ofertas a los jugadores que piensan en ir a la NBA. Preguntarles de lo que piensan y de lo que prefieren. Si quieren ir, entonces pueden ir. No se puede mantener a nadie si no quiere. ¡Lo mismo pasa con el amor!
El problema es que en muchos casos los jugadores son influidos por las personas cercanas a ellos. Cuando me preguntan, yo siempre soy honesto con ellos y les digo lo que creo que es lo mejor para ellos. Al final del día, es su decisión y su vida”.
– Ettore Messina trabaja con el mejor entrenador del mundo. David Blatt dirige a un equipo aspirante al título, teniendo bajo sus órdenes al jugador ¡más completo del mundo! Así que no puedo dejar de preguntar, ¿trabajaría Obradovic en la NBA?
“Sinceramente, el único período que realmente pensaba en ello era cuando estaba en Detroit, junto con Dimitris Itoudis. Nos invitaron y nos alojamos por más de un mes, durante la pretemporada. Fue una gran experiencia. Pasaba todos los días con Joe Dumars, quien es un verdadero amigo mío. Todo el tiempo me decía: “¡Zeljko, el baloncesto es el mismo en todo el mundo (risas)!
Hablamos mucho sobre ello y fue la única vez que pensé que trabajar en la NBA no sería un problema para mí. Desde que volví, nunca pensé de nuevo en ello. ¿El futuro? Nadie conoce el futuro. Si abro el armario de mi oficina y te enseño la cantidad de videos con los partidos del Real que tengo que ver, comprenderás que no tengo tiempo para pensar en el futuro. Yo no descarto la NBA, pero no es en mi mente. Me dedico a lo que estoy haciendo ahora”.
– Hay un lío en Europa entre la Euroliga y la FIBA. ¿Cuál es tu opinión al respecto y, sobre todo, deberían haber partidos de las selecciones en medio de la temporada?
“El secreto es uno. Todo el mundo representa el mismo deporte. Así que no pueden ser enemigos. Ellos deberían sentarse a la misma mesa y hablar. La unidad es el mejor camino a seguir. Pues, en cuanto a los partidos de los equipos nacionales en medio de la temporada, creo que si los jugadores de la NBA no están en sus respectivas selecciones los partidos no tienen importancia. ¿Dejarán los equipos de la NBA a sus jugadores ir a jugar por sus equipos nacionales en medio de la temporada?
Todos sabemos que esto no va a suceder. Así que me pregunto: ¿Cuál es el sentido de pedir a los jugadores de la Euroliga que dejen de jugar por los clubes y competir en la clasificación para unos torneos de los equipos nacionales, mientras que los jugadores de la NBA no harán lo mismo?
-Es un análisis muy lógico. ¿Así que espera que al final todo el mundo tenga la misma postura para el bien del baloncesto?
“Sí, todos debemos tener cuidado y no hacer daño a este deporte que tanto amamos. ¿Sabes cuál es mi sueño? ¡Unas reglas comunes en todo el mundo! La NBA tiene algunas reglas realmente buenas. Nosotros también. El comité técnico de la FIBA hace un gran trabajo en esta dirección. Y si te has dado cuenta, durante los últimos años la NBA también ha adoptado algunas de nuestras reglas. Debemos pensar en el deporte como en un baloncesto unificado. Cuando se habla, se resuelven las cosas. Cuando no niegas a sentarse a la mesa y negociar, es difícil… En los últimos años la Euroliga está siempre en contacto con los clubes. Ya ves que las cosas están mejorando todos los días, pero se necesita más dinero”.
-Coach, siendo griego y un amante del baloncesto, sé de primera mano de tu relación con el Panathinaikos. No tienes que ser un fan de los verdes para entenderlo. Creo que por lo menos durante los últimos 30 años en Europa nunca ha habido una conexión de amor y adoración entre un entrenador y una organización como en tu caso, los fans, los miembros del equipo y la gestión incluidos. Sobre todo con los fans, que tenías un vínculo especial. Así que tengo que preguntar, ¿hay en el fondo de su mente la posibilidad de regresar algún día?
“Estoy de acuerdo y confirmo que siento exactamente cómo lo has puesto. Estoy de acuerdo con cada palabra que has usado. ¡Mi relación con el Panathinaikos no es normal! No es una conexión normal entre un entrenador, la hinchada del club y el propio club. Cada vez que tengo un día libre, me siento que quiero visitar Atenas, tanto como Belgrado. Esta necesidad viene de dentro de mí.
Siempre seguiré hablando con mis amigos. Algunos de ellos son verdes, otros son aficionados del Olympiacos. Yo nunca, nunca olvidaré esos 13 años de mi vida en el Panathinaikos. ¡Sería imposible!
En mi vida nunca he creído en los estereotipos. Si voy a volver o no. Yo respeto a la evolución de la vida y sé que es impredecible. ¿Esperaba yo cuando firmé con el Panathinaikos todo lo que pasaría en los próximos 13 años? ¡Si alguien me lo hubiera dicho en aquel entonces, le habría dicho que estaba de broma! Sólo la vida puede responder a esta pregunta. Sólo estoy seguro de una cosa. El baloncesto es mi vida. Seguro que va a ser muy difícil quedarse tantos años en otro club. Si nos fijamos en la historia del baloncesto europeo, te darás cuenta de que no hay casos de un entrenador trabajando tantos años en un club”.
-Recuerdo que después de los partidos entre el Olympiacos y el Panathinakos en Grecia en los que hubo pendencias entre los fans dijiste lo mismo: No es el asunto de los jugadores y los entrenadores resolver el problema. La situación era similar en el último partido en el OAKA. ¿Cambiará nunca esta situación en Grecia?
“¿Cuántas veces has visto a los mismos aficionados comportarse así fuera de las fronteras griegas o en la Euroliga? Ellos saben que el riesgo es más grande. Incluso puede costarles el derecho a participar en la competición. ¿Te acuerdas de cómo eran las cosas en el fútbol inglés? Ellos prohibieron la participación de sus equipos en competiciones europeas durante algunos años. Debe haber unas leyes más estrictas en Grecia y que se cumplan sin lagunas. ¿Has invadido la cancha? Estás en peligro de ser expulsado de la liga. Sin cuestionarlo. Estoy muy contento con la situación que tenemos en nuestro pabellón y en el resto de Turquía.
Es un ambiente baloncestista sin ningún problema. Siento Grecia como si fuera mi país. Sueño con el momento en el que en Grecia la gente normal atienda los pabellones y disfrute del juego. Es impensable tener esos dos grandes equipos en la cancha y no ser capaz de disfrutar de ellos. Es imposible ir a un estadio con su amigo, si es aficionado del otro equipo y chancear al respecto. Entonces, ¿cuál es el sentido? Los deportes se han inventado con el fin de celebrar el valor de la vida y acercarse a las personas. Espero que en Grecia finalmente lo comprendan. Si confían e invierten en la ley, se puede hacer”.
– Coach, creo que tomaste la decisión de trabajar en el club, no sólo debido a su presupuesto y las perspectivas de que pueda tener, sino, lo más importante, porque te puedes sentir a gusto y tener un vínculo sentimental con el equipo y su entorno. El Fenerbahce quiere firmar un nuevo contrato contigo y mantenerte durante muchos años en Estambul. ¿Es tu prioridad quedarte? ¿Sientes ahora este club como tu casa?
“Una vez más estoy de acuerdo con la forma en la que pones la pregunta. Suelo trabajar así. Lo más importante para mí es conseguir lo que trato de dar a todo el mundo: respeto. Quiero sentir que aprecian mi trabajo y el hecho de que estoy en el estadio de las nueve de la mañana hasta bien entrada la noche. En este momento, mi mente está en la final entre cuatro y el primer puesto de la clasificación en la temporada regular de la TBL”.
(¿Se lo pueden creer? En la oficina del Fenerbahce/Ulker hay tableros con todas las plantillas de los equipos de la Euroliga y la TBL, que se actualizan constantemente y de estos tableros pueden surgir unos posibles objetivos de fichajes).
Sé que estamos cerca del día en que tendremos que hablar con el Fenerbahce de mi futuro. Será una discusión muy importante, porque se refiere al proyecto que hemos iniciado y la continuación del trabajo que empezamos. ¿Te acuerdas de lo fácil que era extender mi contrato con el Panathinaikos? Muy fácil. Esa es la clave para mí. Estar en la misma dirección con el club y pensar de la misma manera”.
– Por respeto a los fans del Fenerbahce/Ulker tengo que continuar con mi pregunta, porque ¡desean ardientemente oír tu respuesta! ¿Sientes que todo aquí es como tú quieres que sea y continuarás con un nuevo contrato?
“Honestamente, todo está bien aquí. Lo único que me preocupa es lo siguiente. Quiero saber que el presidente, los patrocinadores, nuestro director general, Gherardini, tienen las mismas ideas para el futuro del Fenerbahce. Eso es lo más importante. Vamos a hablar y veremos. Con el fin de continuar en la misma organización hay que tener la misma filosofía y las mismas necesidades. Después sigues adelante, especialmente en un club con las perspectivas y la calidad del Fenerbahce. Si esto no existe, entonces es imposible continuar”.
– ¿Qué está pasando los últimos años con los campeones de la Euroliga? Desde 2011 y la victoria del Panathinaikos eliminando al Barcelona, el favorito nunca ha prevalecido. El Panathinaikos, dos conquistas seguidas del Olympiacos, el triunfo del Maccabi el año pasado. ¿Por qué los equipos con menores presupuestos al final obtienen el título?
“¡Esto hace atractivo al baloncesto! El motivo y el espíritu de lucha de los jugadores, de la afición, de todas las personas que crean un equipo, es lo más importante. Al entrar en la pista es sólo un juego de cinco contra cinco hombres y la prensa o los fans pueden hablar de los favoritos y los desvalidos, pero tú estás allí y sabes que puede pasar cualquier cosa.
¿En cuántos partidos en Europa o en playoffs de la NBA has visto a un equipo perder por 30 puntos y después de dos días ganar al mismo rival por 20? Todo cuenta, una preparación mental, una motivación extra, o estar en un buen día”.
¡Los 8 títulos y Madrid!
Le pedimos al entrenador más exitoso en la historia de la Euroliga describirnos en la forma más breve posible lo primero que le llega a la mente cuando piensa en sus ocho títulos y también en Madrid. No esperábamos que le gustaría tanto la idea, así que ¡aquí están sus respuestas!
Estambul 1992: Partizán
Mi primera temporada siendo un entrenador joven con un equipo joven. Nunca olvidaré al “profesor” Nikolic entrar en la cancha diciéndome: “¡Felicidades! Te deseo muchos más títulos”. Estaba en mi propio mundo. En aquel momento pensé que había ganado el título y ese fue el final, que nunca más ganaría nada. Nosotros éramos los más jóvenes campeones de la Euroliga nunca con una edad media, creo, de ¡21.7 años!
Τel Αviv 1994: Juventut
Recuerdo intensamente los últimos 9 segundos del partido. Muchos de mis jugadores ya estaban celebrando. Fui a la mesa de anotadores para preguntar si la final había terminado. Era una locura. Recuerdo que trataba de relajar a mis jugadores antes del partido. Jugamos contra el Barcelona y la otra semifinal fue entre el Olympiacos y el Panathinaikos. Nadie nos daba ningunas posibilidades.
Zaragoza 1995: Real Madrid
Era la época del dominio de Sabonis. También teníamos a Joe Arlauckas. Si no me falla mi memoria Sabas jugó casi 20 minutos y consiguió 20 puntos fáciles. Les llevábamos la pelota a él y a Arlauckas y la maquina empezaba a funcionar. Por supuesto, sin sus compañeros de equipo, no seríamos capaces de hacerlo.
Tesalónica 2000: Panathinaikos
Pienso en Oded Katash. Lo fichamos del Maccabi donde había jugado toda su vida. Antes de la final vino a mí y me dijo: “Coach, no hay ninguna posibilidad de que el Maccabi nos venza. Jugaré realmente bien”. Tenía plena confianza y tales jugadores tienen un efecto positivo en todo el equipo.
Bolonia 2002: Panathinaikos
Íbamos perdiendo por 14 puntos. Por un equipo que había enviado tantos jugadores a la NBA y muchos de ellos tenían o todavía tienen grandes carreras. ¡Incluso Ettore está en la NBA ahora (risas)! ¿Sabes lo que me viene a la mente? Justo antes del partido un hombre se acercó a nuestro banquillo y dejó un objeto justo debajo de mi mesa. Le pregunté en italiano qué era y él me dijo: “No te preocupes, coach, no es nada”.
Después del partido tomé el objeto y pregunté a unos hombres de lo que realmente era. Ellos me respondieron que se trataba de un objeto que los italianos consideran un amuleto que ¡trae mala suerte! Durante la ceremonia de premiación empecé a buscar a aquel hombre para darle las gracias por su regalo. No pude encontrarlo en ninguna parte. ¡Probablemente sea la historia más divertida que tengo de una Final Four! ¡Fue la noche en que Bodiroga jugó como un maestro!
Atenas 2007: Panathinaikos
Esta es probablemente la mejor final que hayamos visto en las finales entre cuatro en términos de calidad y anotación.
Berlín 2009: Panathinaikos
Esta fue la mejor Final Four de la historia, teniendo en cuenta la competencia y la calidad total de los equipos. Vencemos al Olympiacos por dos y al CSKA también por dos, a pesar de que al descanso estábamos por delante en el marcador con una ventaja de 20 puntos. ¡La vida de cuatro equipos se decide por un partido! Fue una gran final entre cuatro.
Barcelona 2011: Panathinaikos
La clave fue eliminar al Barcelona en los playoffs. Luego jugamos con una enorme confianza.
¿Madrid 2015?
¡Quién sabe! ¡Pienso en algo divertido! Muchos periodistas turcos quedaron impresionados por la acogida que me dieron en mi regreso al OAKA. Así que me preguntan: ¿Coach, qué crees que va a pasar en la semifinal? Porque, ya sabes, yo era el último entrenador que ganó la Euroliga con el Real Madrid el año 1995. Les digo que tenemos que ver si alguien aún se acuerda de mí después de ¡20 años!