Por Alex Molina / info@eurohoops.net
La temporada 2000-2001 del baloncesto europeo fue la más caótica y extraña de su historia. Desde el 1958, la máxima competición europea de clubes estaba organizada por la FIBA, la Federación Internacional de Baloncesto. En el año 2000 apareció en escena Euroleague Basketball, una institución privada, cuyo presidente era Jordi Bertomeu, que se hizo con el control de la marca Euroleague, nunca antes registrada por la FIBA.
La intención de este nuevo organismo era asumir el control de la máxima competición europea de clubes y contaba con el apoyo de la ULEB, la Unión de Ligas Europeas de Baloncesto. Así, Euroleague Basketball crearía una liga privada, totalmente ajena a la FIBA, con los mejores clubes europeos de baloncesto.
Pero los planes no terminaron de salir bien para Euroleague Basketball, y es que a pesar de que muchos grandes equipos se sumaron a su nuevo proyecto (Olympiacos, Real Madrid, FC Barcelona, TAU Cerámica, Estudiantes, Benetton Basket, Kinder Bologna, Zalgiris y AEK entre muchos otros), hubo grandes nombres europeos, como Panathinaikos, Maccabi Tel Aviv, CSKA Moscow, Efes Pilsen, Montepaschi Siena o Partizan, que decidieron quedarse con la FIBA.
De esta forma, en la temporada 2000-2001 había dos competiciones europeas paralelas que se disputaban al mismo tiempo: la Euroliga, organizada por Euroleague Basketball, y la SuproLeague, organizada por la FIBA.
El campeón de esta última competición fue el Maccabi Tel Aviv, que superó en la final al Panathinaikos por 81-67 en un partido de altísimo nivel: los griegos contaban con grandes jugadores como Dejan Bodiroga, Antonis Fotsis, Darryl Middleton o Fragiskos Alvertis, mientras que el Maccabi tenía en sus filas a Anthony Parker, Derrick Sharp, Tal Burstein, Nate Huffman (MVP de la fase regular) y a Ariel McDonald (MVP de la Final Four)
Esta final europea, que se disputó el 13 de mayo de 2001, se disputó solamente tres días después de que la temporada de la Euroliga, su competencia, llegara a su fin.
Tratándose de la primera vez que organizaban la máxima competición europea de clubes, la Euroliga quiso innovar sobre el formato con el que se decidía el equipo ganador: por primera (y última) vez en la historia de la competición, la final se disputaría al mejor de 5 partidos. Los dos equipos que llegaron hasta este playoff por el título fueron TAU Cerámica y Kinder Bolgna, que se deshicieron por un 3-0 de sus rivales en la semifinal, AEK y PAF Bologna respectivamente.
Ambos equipos volvían a verse las caras en la serie que decidía el título tras ser emparejados en el grupo B en la primera fase de la competición, y el factor cancha, que correspondía a los italianos, se vería roto ya en el primer partido de la serie.
El TAU, liderado por un gran Victor Alexander con 32 de valoración, se llevó el primer partido por 65-78. Primer golpe del equipo español que se vería contrarrestado dos días después por el claro triunfo por 94-73 de la Kinder Bologna, que servía para poner el 1-1. Con la serie en tierras vascas, los italianos conseguían recuperar el factor cancha con el 60-80 del tercer partido, en un partido en el que brilló Emanuel Ginobili, autor de 27 puntos. El TAU conseguía salvar el primer match ball ganando el cuarto partido por 96-79, y todo se decidiría en el quinto y definitivo partido en Bolonia, casi un mes después del inicio del playoff por el título, ya que el primer partido fue el 17 de abril y este último el 10 de mayo.
A pesar del gran partido de Elmer Bennett, que terminó con 24 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, la Kinder de Bolonia se llevó el título al ganar el quinto y definitivo encuentro por 82-74. El equipo italiano, que contaba en sus filas con jóvenes jugadores que terminarían siendo grandes nombres del baloncesto como David Andersen, Matjaz Smodis, Marko Jaric o el propio Emanuel Ginobili, MVP de las finales, se llevó su segundo título de su historia superando un equipo también repleto de calidad, con ilustres jugadores como el propio Bennett, Mindaugas Timinskas, Sergi Vidal, Luis Scola, Saulius Stombergas o Fabricio Oberto.
Esta fue la última vez que se disputó la final bajo este formato, el primero de los muchos cambios que llegaron en la temporada 2001-2002 y que trataremos en el siguiente capítulo de este repaso histórico.