Por Antigoni Zachari / info@eurohoops.net
Con la llegada de la nueva Basketball Champions League, los equipos están haciendo sus últimas incorporaciones, prearándose para el desafío de la nueva campaña. Sin embargo, nadie esperaba los movimientos que el Hapoel Jerusalem realizó el pasado miércoles. No uno, ni dos, sino hasta tres fichajes con años de experiencia en la NBA competirán en la BCL la próxima temporada.
Thon Maker, 10ª elección del draft de la NBA de 2016 fue el primero en aterrizar en el club israelí. Después de pasar cinco temporadas en la NBA, el interior de 24 años llegaba por primera vez a Europa y, con su fichaje, comenzaban a ilusionarse los aficionados del Hapoel.
Apenas unas horas más tarde, el club anunció también los fichajes de Sean Kilpatrick y Anthony Bennett. Kilpatrick, que ya está familiarizado con el baloncesto europeo, llega procedente del Gran Canaria, mientras que Bennett, 1ª elección del draft de 2013, se estrenará en la BCL junto a Maker. En su única temporada en Europa antes de regresar a la G-League, Bennett se coronó campeón de la Euroliga con el Fenerbahce en 2017.
Para poner las cosas en perspectiva, los tres acumulan 13 temporadas en la NBA, con más de 600 partidos. Los tres quieren volver a colocar Jerusalén en el mapa de la BCL con un proyecto ambicioso después de una temporada pobre.
Siguiendo el mismo camino, el AEK buscará recuperar su trono con el regreso del MVP de la temporada 2017-18, Manny Harris, quien fue fundamental en el título levantado aquel año. El escolta de 31 años cuenta 93 partidos en la NBA entre los Cleveland Cavaliers, Los Angeles Lakers y Dallas Mavericks, pero además cuenta con mucha experiencia en el baloncesto europeo, siendo su última aparición en el Hapoel Holon en 2020.
El técnico Stefanos Dedas puede contar con la experiencia de esta temporada, ya que el equipo griego también ha fichado a Quino Colom. El base campeón del mundo, de 32 años, cuenta con numerosos partidos en competiciones europeas con equipos como UNICS, Valencia Basket o Estrella Roja, aunque durante la campaña 2021-22 debutará en la BCL.
De los equipos que han dominado la BCL en los últimos años a los recién llegados El Unicaja de Málaga dará el salto esta temporada a la máxima competición de la FIBA y también ha reforzado el equipo para Fotis Katsikaris.
Micheal Eric regresa a BCL después de hacer su debut con Turk Telekom a principios de la campaña 2020-21, donde tuvo un rendimiento espectacular, para impulsar al equipo andaluz que competirá contra Nizhny Novgorod, JDA Dijon y Lavrio Megabolt en el Grupo C de la temporada regular.
Tanto el pívot nigeriano como Norris Cole conocen la competición y serán claves este año. Especialmente el base, que puede presumir de tener dos anillos de la NBA.
Otros fichajes notables incluyen el traspaso del campeón de la EuroCup Dee Bost al Galatasaray, el acuerdo del internacional canadiense Kyle Wiltjer con el Lenovo Tenerife y el fichaje del MVP de la BCL 2020-21, Bonzie Colson, por el Pinar Karsiyaka.