Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
Se puede argumentar que Daniel Theis tiene mejor reputación en la NBA que Nemanja Bjelica. Al fin y al cabo, incluso si únicamente se atiende a los números, Theis acumula ya 38 partidos de playoffs en su carrera, en los que ha promediado, todos ellos como miembro de los Boston Celtics, con una media de 6,1 puntos por partido.
El nombre Bjelica, sin embargo, retumba con más fuerza en el baloncesto internacional. El MVP de la Euroliga de 2015, campeón de la liga turca en 2014 y dos veces medalla de plata con Serbia en el Mundial de 2014 y en el Eurobasket de 2009 no es ajeno a los reconocimientos y trofeos. En sus siete temporadas en la NBA, Bjelica no ha podido repetir este tipo de éxitos. Una estrella que prosperaba bajo presión ha jugado hasta ahora sólo 17 partidos de playoffs, diez de ellos con los Golden State Warriors esta temporada en su única participación significativa en los playoffs de la mejor liga del mundo.
Su juego y su capacidad para pasar y tirar desde la larga distancia hacían que, en teoría, los Warriors fueran un encaje perfecto para él. Después de todo, en su debut en la temporada, allá por el 19 de octubre de 2021, Bjelica registró un doble-doble saliendo desde el banquillo con 15 puntos y 11 rebotes en la victoria por 121-114 sobre Los Ángeles Lakers.
“Esa es la belleza de nuestro equipo este año, estamos hechos para aprovechar el 4 contra 3“, dijo entonces el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, después del partido. “Bjelica es realmente un gran jugador de baloncesto. Todos le hemos visto cómo abre la pista y lanza de tres, pero está demostrando lo que es en términos de su capacidad para pasar, botar y crear jugadas. Cuando tienes un 4 contra 3 con tipos como él, Draymond [Green], Andre [Iguodala], haciendo jugadas con tiradores como Jordan Poole, Damion Lee y Otto Porter, vas a conseguir buenos tiros cada vez. Steph es un tipo que genera todas las ventajas, entonces tenemos un equipo que puede aprovechar eso este año“.
Muchos lo consideraron una señal de lo que vendría, pero no fue así. Al promediar apenas 16 minutos por partido, Bjelica nunca llegó a ser un contribuyente regular para los Warriors, aunque disputara 71 partidos de la temporada regular. Eso también se reflejó en los playoffs. Bjelica se quedó sin jugar en seis partidos, promediando sólo 12 minutos por partido en 10 encuentros. La única excepción fue el quinto partido contra Dallas, cuando Otto Porter se lesionó.
Bjelica jugó 22 minutos, aportando un gran esfuerzo defensivo sobre Luka Doncic: “Si fuera más inteligente, le habría hecho jugar antes en la serie, esos minutos fueron enormes“, dijo Kerr después de la victoria y la clasificación para las Finales. “Sinceramente, es un gran jugador de baloncesto. Entiende el juego, el balón circula cuando está en la cancha. Hizo un buen trabajo defensivo esta noche“.
Queda por ver si esos elogios significan también un mayor papel en las primeras Finales de la NBA para Bjelica a sus 34 años. Y dado que es agente libre este verano tras haber elegido firmar un contrato de un año con los Warriors, no hace falta decir que la oportunidad de ganar un anillo de la NBA significa un mundo para el serbio.