Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Si echamos un vistazo a las últimas cinco ediciones de la Final Four de la Euroliga de Turkish Airlines, sin incluir la temporada 2019-20 interrumpida debido a la pandemia de COVID-19, Anadolu Efes y Real Madrid han dominado los títulos, ganando cuatro de cinco.
Ambos equipos ganaron la Euroliga en 2018 (Real Madrid), 2021 (Efes), 2022 (Efes) y 2023 (Real Madrid), con solo el CSKA de Moscú entrometiéndose en su dominio europeo en el 2019, derrotando al Efes en la final. Ahora, después de vivir veranos muy diferentes, se enfrentarán en una batalla de campeones para abrir la Jornada 2 este jueves.
Un nuevo capítulo en Anadolu Efes
Echar un vistazo ahora a la temporada 2017-18 del Anadolu Efes parece surrealista. Sin nombres como Shane Larkin o Vasilije Micic, el equipo turco –dirigido primero por Velimir Perasovic y a partir de diciembre por Ergin Ataman– no tuvo ningún tipo de impacto en Europa, terminando la temporada regular en el último lugar con un balance de 7-23.
Sin embargo, al construir un núcleo fuerte con jugadores de diferentes orígenes, al cerebro turco solo le tomó un año llevar al equipo a la cima. Puede que el Efes perdiera el partido por el campeonato de 2019 en Vitoria-Gasteiz ante el CSKA de Moscú, pero lo mejor estaba por llegar.
El Efes dominó durante la gran mayor parte de la temporada siguiente antes de que la pandemia le negara la oportunidad de levantar el trofeo en 2020. Pero Ataman y sus jugadores encontraron la redención el año siguiente, ganándolo todo en el Lanxess Arena de Colonia para conseguir el primer título de la Euroliga del Efes. Después de conseguir una repetición histórica del título en Belgrado en 2022, la gloriosa Era Ataman en el Efes terminó con el equipo ni siquiera llegando a los playoffs.
Cuando el entrenador turco decidió intentar devolver al Panathinaikos a sus días de gloria y marcharse al conjunto griego, el equipo azul de Estambul abrió un nuevo capítulo con el ex entrenador del Turk Telekom Ankara, Erdem Can, quien trajo consigo a Tyrique Jones y Erkan Yilmaz después de ser subcampeón en la BKT Eurocup. Se unieron a la incorporación estrella de la temporada pasada para el Efes, Will Clyburn, y al traspaso estrella de este año, Darius Thompson.
Sin embargo, aunque el entrenador Ataman y Micic están ausentes, la plantilla del Efes conserva miembros ilustres de los equipos campeones consecutivos. Shane Larkin, Rodrigue Beaubois y Tibor Pleiss han estado con el equipo desde 2019, levantando ambos trofeos, mientras que Elijah Bryant y Erten Gazi ganaron el segundo título con ellos. Con sólo contar con Larkin, Beaubois y Pleiss, el Efes tiene una enorme base sobre la que construir.
A veces solo necesitas una pieza más
Al inicio de la temporada 2022-23 de la Euroliga, pocos esperaban que la unidad del nuevo entrenador del Real Madrid, Chus Mateo, jugara (y ganara) el último partido de la temporada en su primera experiencia como entrenador en jefe después de una década al lado de Pablo Laso.
Mateo no solo logró eso, sino que lo hizo equilibrando una plantilla que todavía incluye algunos íconos del club pero que recibió sangre joven el año pasado. Dzanan Musa y Mario Hezonja se sumaron al núcleo de estrellas que estuvieron presentes, en la mayoría de los casos, cuando el Real Madrid ganó su anterior título, en 2018.
Sergio Llull, por supuesto, estuvo y, como él, Rudy Fernández. Fabien Causeur y Walter Tavares también son dos veces campeones y estuvieron con el equipo tanto en 2018 como en 2023.
Es posible que el fichaje estrella del Real Madrid el verano pasado, Facundo Campazzo, se haya perdido la Final Four en Kaunas la primavera pasada, pero había vestido la camiseta del equipo en el triunfo de 2018 y eso hace que su traspaso a la capital española este verano sea aún más peligroso, ya que se siente como en casa.