Por Bilal Baran Yardimci / info@eurohoops.net
Al Anadolu Efes le falta la mitad de su plantilla pero seguirán luchando con la mentalidad que les llevó a ganar títulos de campeonato consecutivos. El espíritu de supervivencia del equipo quedó demostrado en la victoria contra el Panathinaikos y su ex entrenador Ergin Ataman, como dijo Shane Larkin a Eurohoops después del partido.
Como explicó el base norteamericano: “Al fin y al cabo, habíamos estado juntos durante cinco años y ahora jugar contra él fue un momento genial. Pero lo que es aún mejor es que no le permitimos venir aquí y ganar el partido, nos lo quedamos en nuestra cancha. Lo enviamos de regreso a Atenas sin ganar en el primer partido contra nosotros”.
Por supuesto, Larkin no quiere faltarle el respeto a su ex entrenador, pero jugar contra él y su nuevo equipo tiene un significado especial: “Fue muy bonito. Jugar contra el equipo que él entrena, conoces todos sus planteamientos, conocía las próximas jugadas porque estamos muy familiarizados. Es una sensación extraña estar del otro lado, pero también te da una ventaja porque conoces el ritmo, sabes lo que busca, lo que te pedirá. Tenemos muy buenos recuerdos juntos en los últimos cinco años. Cuando vino aquí, ganó campeonatos. Construyó algo especial”.
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Hablando sobre su rol a nivel personal, Larkin quiso profundizar sobre su papel como portador de la antorcha de la era de los títulos consecutivos: “Me siento bien. Seguro que jugaré más minutos. Pero me siento bien, mi cuerpo se siente bien. Me siento mejor que en las últimas temporadas y, ya sabes, sólo necesito salir y hacer lo que mi equipo necesita. Si necesito anotar más, intento hacerlo. Si necesito capturar un rebote, si necesito dar una asistencia, si necesito atacar más, lo intentaré. No siempre necesito anotar. Espero poder seguir haciendo lo que sea necesario para ganar el partido”.
Y eso fue evidente ante el Panathinaikos: “Seguimos intentándolo. Nos faltan muchos jugadores por lesiones. Quizás ahora tengamos que estar en el campo con cinco jugadores que no han jugado mucho juntos antes. Sabíamos que teníamos que ser agresivos en ambos lados de la pista. Al final, nuestro talento aseguró la victoria”.
Las lesiones han golpeado duramente al conjunto turco: Will Clyburn, Rodrigue Beaubois, Elijah Bryant, Tibor Pleiss, Derek Willis y Ante Zizic son baja, mientras que Erkan Yilmaz se lesionó en el hombro ante el Panathinaikos y estará de baja tres meses.
Larkin espera, sin embargo, que el equipo consiga sacarlo adelante: “Hemos tenido lesiones desde el periodo de preparación. Ni siquiera hemos visto todavía lo que podemos hacer como equipo completo. Por supuesto, esto no son excusas. La temporada de la Euroliga no esperará a que nos recuperemos y estemos sanos. Tenemos que lidiar con esto. El entrenador está tratando de construir un nuevo sistema. Debemos estar listos para luchar con jugadores que puedan salir al campo y mejorar día a día”.
El nuevo MVP
Si hay un lado positivo para el Efes es que el recién llegado Tyrique Jones está cumpliendo y consiguió su primer premio MVP en la última jornada.
Como líder del equipo, Larkin celebra su progreso: “Éramos un equipo más viejo y con más experiencia en los últimos años. Este año, somos un equipo un poco más joven y más atlético. Necesitamos que Tyrique haga esto en cada partido. El partido contra el Panathinaikos fue fantástico para su desarrollo. Demostró lo que podía hacer contra uno de los mejores pívots de la Euroliga. Sus estadísticas fueron geniales. Debe seguir desarrollándose y ser nuestra seguridad”.
Y eso incluye a todos los demás también: “Mike Daum, Erten Gazi, Justus Hollatz… Todos destacaron esta noche. No tenemos que poner excusas por las lesiones de siete jugadores, todos deben dar un paso adelante”.