Por Michalis Gioulenoglou/ info@eurohoops.net
Sasha Vezenkov es uno de los grandes nombres de la Turkish Airlines Euroleague. Líder de un Olympiacos que sueña con el título y reciente MVP de los Playoffs, el alero búlgaro quiere más.
El trofeo es el máximo objetivo, y la estrella de El Pireo se sienta con Eurohoops para comentar sensaciones y describir cómo se siente de cara a la Final Four.
Has afirmado que ganar la Euroliga no es un fin en sí mismo. Este año será una temporada crucial, ya que para ti será la tercera Final Four y para el Olympiacos la cuarta consecutiva
Cuando estás tan cerca, cuando llegas a una Final Four, quieres ganar, no te conformas con la experiencia. No creo que ningún equipo se conforme. Todo el camino es difícil porque juegas 34 partidos, más los playoffs, hasta 38 o 39.
Cuando llegas a la Final Four, es como si no hubieras jugado nada; nada cuenta. Es un torneo, una noche, la semifinal, y si todo va bien, llega la final. La parte mental es completamente diferente, y la preparación es completamente diferente.
Creo que tenemos la experiencia, independientemente de si en años anteriores algunas cosas no salieron bien, que necesitamos para ganar la Euroliga.
Y sin duda, un año crucial para el Olympiacos con el centenario, esta expectación. Terminamos la temporada regular en primer lugar después de dos años. Esto da confianza a la afición y crea la expectativa de que podemos ganar la Euroliga.
Aunque quizá sea exagerado, porque hablamos de deporte, ¿consideras injusto el formato de eliminación simple?
Esa es una larga discusión. La Final Four tiene su belleza, pero si me preguntas, creo que jugar una serie es más justo. Probablemente no hay justicia ni injusticia; es mejor para todos. Tienes una oportunidad en tres partidos para demostrar que una noche no te cuesta nada. Pero la Final Four es la magia, la belleza, el encanto que le da a la afición. Estamos hablando de una noche de “uno más uno”.
Desde el comienzo de la temporada, se sentía que el Olympiacos, al igual que el Panathinaikos, viajaría sin duda a Abu Dabi. Estaba claro, incluso antes de jugar un solo partido. ¿Dudaste de su llegada?
El formato de la Euroliga nos permite fijarnos pequeñas metas, pequeños objetivos. Sin duda, el más importante es ganar la Euroliga, y antes de eso, la Final Four. Pero hay que conseguir la ventaja de campo para llegar a los playoffs, ganar, y luego…
No se puede pensar desde septiembre u octubre que estaremos en la Final Four. Pero con el tiempo, a medida que te haces más fuerte, das pasos, paso a paso, piensas: “Llegaré y ganaré”. Los dos equipos fueron creados para la Final Four. Si algún equipo no llega a la Final Four, sería un fracaso, tanto por la plantilla como por el ambiente que se crea; ambos equipos seguramente ganarán la Euroliga.
Dos equipos que te han hecho daño en años anteriores, el Real Madrid y el Anadolu Efes, no están en la Final Four. Tu equipo es consistente. ¿Te basta con eso para ganar el trofeo?
Suficiente para traer el trofeo, no. Definitivamente demuestra que estás ahí, que estás haciendo algo bien, así que, como hemos demostrado que lo estamos haciendo bien tanto en la temporada regular como en los playoffs, es hora de cambiar lo que sucede en la Final Four. No nos ha ido bien en los últimos años, pero estamos listos.
La última vez que Mónaco les visitó, tuvo una conversación cordial con Vasilis Spanoulis, su excompañero. ¿Qué sensación tiene en la Final Four, teniendo como rivales a Mónaco y Spanoulis? En la Final Four, fue… implacable. ¿Le genera dudas?
¡Para nada! Haga lo que haga, demuestre lo que demuestre, sigue al margen. Si hubiera jugado, quizá habría respondido de otra manera. Pero dejando de lado la broma, es una persona y un entrenador con un talento increíble; lo ha demostrado, tiene su toque, es un ganador, le dará al Mónaco esta mentalidad: no le tengan miedo a nadie y vayan a por él. Pero también hemos demostrado que podemos con él. Es amigo de muchos de los chicos que siguen en el equipo, pero cuando vas allí, no hay amistades, no hay nada, solo el gol. Y eso es cierto tanto para nosotros como para ellos.
Siguiendo las expectativas generadas desde el inicio de la temporada para los eternos rivales, es muy posible que veamos la primera final griega en la historia de la Euroliga. ¿Consideras tabú hablar de esta posibilidad, dado que también tienes una semifinal que disputar primero?
Lo evitan porque todos quieren que su equipo se clasifique primero. Mónaco y Fenerbahçe, y especialmente la selección turca, han demostrado últimamente que están en buena forma y lo que pueden hacer. Pero ver una final griega, tanto para el baloncesto como para los jóvenes y los aficionados al baloncesto y al deporte, es algo muy bonito y algo nunca antes visto, así que creo que para el baloncesto griego será sin duda muy bueno. Para los equipos, lo importante es llegar a la final, así que creo que el rival es secundario.
Si se celebra la final griega, independientemente del ganador, ¿crees que se acabará el debate sobre el mejor equipo?
Cada uno lo ve de forma diferente. Es decir, después de que posiblemente juguemos, hay una final griega y, en unos días, el campeonato. En otras palabras, podría haber un resultado diferente. Es un partido, una noche. Seguramente algunos lo han soñado. Para la afición, no será fácil, ni para los que lo vean por televisión ni para los que estén presentes, porque el Panathinaikos contra el Olympiakos es completamente diferente para cualquiera que haya sentido la rivalidad. Pero como dije, lo primero para los equipos es llegar a la final.
El Panathinaikos y el Fenerbahçe jugarán primero. El reto para ambos equipos es llegar a la final. Nosotros somos segundos. Así que sabremos quién está en la final, pero sin duda cada equipo juega para llegar a la final y luego ganar un campeonato. El rival es secundario.
Recientemente, el entrenador Bartzokas comentó que no le gusta su apariencia en la banca. ¿Qué opinan los jugadores?
Creo que todos los entrenadores son expresivos. También hemos visto a otros entrenadores. Sin duda, el entrenador se conoce a sí mismo y sabe lo que le gusta y lo que no. No estamos aquí para juzgarlo. Estamos aquí para hacer nuestro trabajo. Muchas veces, vale, habrá una confrontación.
Sin embargo, esto se da en el marco de una discusión, aunque durante el partido es difícil. Hemos aprendido que el entrenador siempre tiene la razón. Ese es su papel. Él nos dirá qué hacer. Ahora los jugadores también lo entienden, a diferencia del pasado. Verán a los jugadores más cómodos diciéndole algo al entrenador, para que responda, algo que antes quizás no veíamos tan a menudo. Cada uno tiene su papel.
El entrenador y el jugador, todos intentamos colaborar, porque juntos, al final, todos ganaremos.
¿Cuál es tu relación con el entrenador Bartzokas, no sólo a nivel de baloncesto, sino también a nivel personal?
Llevo cuatro años jugando para el entrenador Bartzokas [en el Olympiacos], y uno más en el Barcelona. Llevamos cinco años juntos. He pasado por muchas cosas, me ha ayudado mucho en mi carrera. No lo puedo ocultar. Le debo mucho.
Contra el Panathinaikos, en la Euroliga, tras la bocina, corriste a abrazar a Mathias Lessort. ¿Qué te llevó a esta acción, a la que no estamos acostumbrados…?
“Lamentablemente, no estamos acostumbrados. La rivalidad es enorme y la toxicidad es enorme. Pero la pasión de la afición también lo es. Por otro lado, somos jugadores. Cuando entramos a la cancha, queremos ganar para nuestro equipo. Pero como somos deportistas y, sobre todo, personas, cuando ves a un compañero lesionado y esos momentos, especialmente para Mathias, han perdurado. Ves a un deportista enorme, tan fuerte, lesionado…
Lo he dicho muchas veces: ojalá todos los equipos no tuvieran lesiones, para que todos pudieran jugar. Sabemos cuánto sufre y cuánto quiere ayudar a su equipo. Lo vemos viviendo los partidos con pasión. Quería decirle de cerca que se mantenga fuerte y que esperamos su regreso. Sobre todo, somos personas, y sobre todo, no debería haber lesiones.”
Las redes sociales pueden ser tóxicas. ¿Te asusta, dado que nos dirigimos a un partido a vida o muerte?
Saber que regresas con todo lo bueno también trae cosas malas. ¿Sabes qué ha pasado? Con las redes sociales, donde cualquiera puede enviar un mensaje o escribir un comentario, opinar sobre cualquier cosa, sin consecuencias, es algo triste. Cualquiera puede decir algo muy malo, sin pensar en las consecuencias. Apoyar a tu equipo con pasión es una cosa. Es legítimo. Pero no te pases.
No soy de los que dicen: “No digas palabrotas, no hagas esto o aquello”. Así es como nos han educado aquí. Si se mantienen firmes y ya está, está bien. Lo darán todo desde la grada y se irán a casa. Pero puede ser malo. Hay un gran problema con todo esto…
Sí, hay algunos avances. Lo noto en espacios públicos. Muchos aficionados de equipos rivales se me acercan para sacarme fotos con ellos o con sus hijos. Lo cual es muy bonito.
Ser elogiado por tu equipo es muy bonito. Pero que personas de todas las edades —niños, mayores— se acerquen a ti y te lo digan. Que digan “Soy del equipo rival, pero quiero una foto contigo” es bonito. Por otro lado, lo que me preocupa, aunque no me asusta, es la gente que altera toda esta situación.
Si todos quisieran ser un poco mejores y ayudar a este equipo, con lo que saben y desean para él, creo que todo iría bien.
¿Te has dado cuenta de lo fácil que parece el baloncesto? Los estadounidenses tienen un dicho: “Él tiene buen juego”. ¿Será por eso que parece tan sencillo?
Lo intento. Me gusta el baloncesto, me gusta jugarlo. Intento ser constante, ayudar a mi equipo a ganar, trabajar en todos los aspectos de mi juego y mejorar constantemente.
Eso es lo que quiero, eso es lo que me importa, y gracias a eso, el equipo gana. Sé que muchas veces alguien no entiende cómo se hace o cómo lo hago yo. Quizás necesites saber un poco de baloncesto para entender algunas cosas. Me gusta lo que hago.
¿El punto crucial de la temporada que os llevó a Abu Dhabi?
Desde Milán en adelante. Dijimos que teníamos partidos difíciles por delante, pero también ganamos en Milán, Zalgiris, Real Madrid y Baskonia. Esos cuatro partidos más el del Bayern.
Fueron cinco victorias consecutivas las que nos dieron un impulso, además de dos victorias más que nos dieron confianza. Esos triunfos nos consolidaron entre los cuatro primeros, y luego alcanzamos el primer puesto.