Por Alex Molina / info@eurohoops.net
Tras una temporada en blanco, el Barça acudió al mercado en busca de un perfil más concreto: veterano, con experiencia, con mentalidad ganadora y de contrastada calidad. Uno de los nombres que cumplen perfectamente con estos términos es el de Toko Shengelia, pero no hay que olvidarse de Will Clyburn.
El norteamericano, campeón de la Euroliga y MVP de la Final Four habló con Eurohoops a pocos días de iniciar la Euroliga, una conversación en la que dejó claro que no ha venido a Barcelona a disfrutar de sus últimos (quizás) días como jugador: ha venido a ganarlo todo y a hacer lo que haga falta para ello.
¿Qué tal han sido estos primeros (y lluviosos) días en Barcelona?
Ha sido genial, muy acogedor. Ha sido refrescante. La directiva ha sido buena, el cuerpo técnico… Obviamente, los jugadores, tenemos muchos veteranos en este equipo, así que siempre hay buen ambiente, mucha energía. En cuanto a la vida, en cuanto a la familia, ha sido una buena adaptación para nosotros, lo estamos disfrutando.
Llevas mucho tiempo en Europa, lo que significa que has jugado en el Palau Blaugrana muchas veces. ¿Qué recuerdos tienes de tu nueva cancha?
Bueno, no sé cuántas victorias he conseguido en este estadio, ¡muy pocas! Siempre me ha costado jugar aquí como rival, por alguna razón que desconozco. Ojalá podamos cambiar las tornas y sea diferente ahora como jugador del Barça.
El Barça viene de una temporada complicada, sin títulos y con muchas lesiones. ¿Qué les puedes decir a quienes ya están impacientes con el equipo?
Que no tengan una visión de túnel. No se queden con todo cuando las cosas van bien y se vayan cuando van mal. Así es la vida, todos los que la viven tienen buenos y malos momentos. Realmente no puedo decirles cómo sentirse, pero es un nuevo año, una nueva temporada. Vamos día a día. Si vas a tener una visión de túnel y solo ver lo bueno y no estar dispuesto a pasar por lo malo… así no funciona la vida.
A pesar de todo, el Barça estuvo a solo dos puntos de llegar a la Final Four. Las expectativas y los objetivos del equipo seguirán siendo tan altos como siempre. ¿Qué tan importante fue para ti, después de un par de años en el Virtus, volver a un equipo que luchará por ganarlo todo?
Muy importante, a eso se debió mi decisión: estar en un lugar donde tuviera la oportunidad de ganar. Perdieron el año pasado contra el Mónaco en el quinto partido… Solo quería formar parte de una situación ganadora, tener esos objetivos de llegar a la Final Four, ganar campeonatos. Terminamos la liga italiana como campeones, pero aún quiero más, por eso vine aquí. Jugamos para ganar, por campeonatos y por un legado. Esta fue una de las razones por las que vine aquí: un gran club y un gran equipo con aspiraciones de victoria. Tenemos buenas piezas, y sin duda nos daremos una oportunidad si jugamos bien, nos mantenemos unidos y superamos las adversidades.
Mucha gente ya está preocupada por la edad de la plantilla del Barça, diciendo que es demasiado vieja para una temporada tan larga…
Para ser sinceros, no te preocupes por lo que digan. Al final, estás ahí jugando y ellos te están mirando. Siempre podríamos cambiar de posición y ellos podrían intentar hacer lo mismo que nosotros… Cada uno tiene su opinión, pero al final, vamos a estar en la cancha jugando, la directiva confió en nosotros para salir a jugar, y eso es lo que vamos a hacer.
Jugaste con él en Moscú, jugaste con él en Bolonia y ahora jugarás con él en Barcelona. ¿Qué nos puedes contar de Toko Shengelia?
Fuera de la cancha, es una gran persona, un gran tipo y un gran amigo. Es difícil no caerle bien fuera de la cancha. Punto. Es exactamente lo que ves, sin falsedades. Y dentro de la cancha, te encuentras con un guerrero. Eso es innegable: es un competidor que quiere ganar. Para él, ganar es fundamental y eso es lo que quiere hacer mientras esté en la cancha.
También jugaste con alguien muy querido y recordado aquí: Cory Higgins. ¿Hablaste con él?
Tuvimos algunas conversaciones al respecto, pero he hablado con Cory durante los años que estuvo aquí y nunca tuvo nada malo que decir del Barcelona. Le encantaba, a su familia le encantaba. Cuando hablamos de mi llegada, solo recibía palabras positivas.
¿Esperabas una oferta del Barça por dos años a estas alturas de tu carrera?
Realmente no sabes qué esperar durante el verano. Solo puedes concentrarte en terminar la temporada, recuperarte… Sabía que alguien me iba a llamar, no sabía quién sería, y me alegré de haber recibido esa llamada y de que lo hubiéramos conseguido. No creo que me lo esperara, pero sabía que alguien podría aprovechar mi talento y lo que aporto al equipo.
Eso es exactamente lo que quería preguntarte: ¿qué vas a aportar a este equipo?
Espero poder aliviar la presión de jugadores como Lapro y Kevin Punter, que aportan diferentes aspectos al juego: llegar a canasta, tirar triples, postear, crear jugadas para otros… Espero poder aliviarles la presión y asegurarme de que los defensores más altos no estén marcando a KP intentando sacarlo del partido, y al mismo tiempo convertirlo en un mejor jugador, ya que no tiene que hacerlo todo solo, y eso aplica a los bases, que están siendo defendidos por algunos de los mejores defensores de la liga.
Llevas mucho tiempo en la Euroliga. ¿Crees que la liga ha mejorado?
Sí, quiero decir que definitivamente hay mucho más talento, se está volviendo más atlética. La Euroliga es difícil cada año, no importa si son 16, 18 o 20 equipos, realmente no importa, es una liga competitiva. Hay muchos equipos excelentes que están muy bien entrenados, siempre es difícil conseguir victorias, especialmente fuera de casa. Se trata de quién se une más rápido, quién lucha contra la adversidad, porque habrá momentos difíciles para todos los equipos.
¿Cuáles serían sus objetivos individuales para esta temporada?
Objetivos individuales… Para ser sincero, no tengo ninguno. Demostrar mi valía… Estoy demasiado avanzado en mi carrera como para perseguir objetivos individuales; siento que ya he hecho suficiente individualmente. Ahora mismo solo busco campeonatos, un legado, dejar mi nombre grabado en la Euroliga como ganador. ¿Objetivos individuales? Ya los he logrado.