Por Javier Molero/ jmolero@eurohoops.net
Baba Miller es uno de los grandes talentos de futuro del baloncesto español. El mallorquín, que está viviendo su cuarto año en la NCAA y primero en Cincinnati, atiende a Eurohoops tras un inicio de temporada sensacional.
Después de un verano ajetreado con la Selección B, los ‘cantos de sirena’ de la Absoluta y la muestra de que es imparable en pista, a sus 21 años el interior afronta los meses más importantes de su carrera. March Madness, España, la NBA…
Cincinnati, su nuevo hogar
Tras dos temporadas en Florida State y una en Florida Atlantic, Baba Miller decidió marcharse a la Big XII, la conferencia más potente de la NCAA, para liderar a unos Cincinnati Bearcats que necesitaban la figura de un jugador diferencial.
Una universidad que le encantó desde el principio, y con lo que no tuvo ni una duda en la decisión. La verdad es que me gusta mucho esta universidad. El equipo, el entrenador… creo que tenemos un grupo muy bueno y es que me siento muy cómodo”, comentó a Eurohoops. “Teniendo jugadores buenos alrededor mío y al final un entrenador que te empuja, eso te da mucha confianza y un extra de motivación que me ha venido muy bien”, añadió acerca de su nuevo equipo.
“Wes Miller vino a Boca Ratón, donde estaba yo el año pasado. Tuvimos una reunión en persona donde me explicó el estilo de juego, los jugadores que ya tenían firmados, porque yo fui uno de los últimos en sumarme a la plantilla, y la verdad que era el mejor sitio para mí”, explicó el proceso.
El plan que me presentó era algo que podía ayudarme personalmente a ser mejor jugador y tendría esperanzas de tener un año muy bueno con un equipo muy bueno”, expresó Miller.
La Selección como objetivo
Baba Miller fue el gran protagonista de la nueva Selección B entrenada por Jaume Ponsarnau. El show que dio en Málaga dejó impactado al aficionado español, y estuvo cerca de ir al Eurobasket con el combinado de Sergio Scariolo.
Para él, una experiencia sensacional y un paso adelante en su gran objetivo. “Me encantó. Jugar con la selección española y estar con los chavales me encanta. Me siento muy cómodo, son muy buenas personas y siempre es un tiempo muy divertido. Y a nivel de baloncesto también”, dijo acerca de la Selección B.
“Tenemos un grupo muy bueno, en la España B todos los jugadores son muy talentosos, jugamos duro y al final ganar a dos selecciones absolutas fue algo muy divertido y después estar al lado de la Absoluta fue una gran experiencia para aprender y conocer la dinámica un poco más”, añadió sobre la Absoluta y los días en Málaga.
¿Se siente preparado Baba Miller para ser uno de los referentes de la futura Selección? “A mí me encantaría. Es uno de mis sueños, uno de mis objetivos, poder ser un jugador muy importante en la Selección española en los próximos años”, dijo Baba a Eurohoops.
“Es una ambición que yo tengo, pero de momento aún no estoy ahí, aún estoy trabajando y mejorando día a día para poder llegar ahí. Pero 100% es uno de mis objetivos más grandes“, continuó Miller.
Todo ello, con el Mundial 2027 en Catar como próxima cita y un renovado cuerpo técnico. La palabra “transición” resuena cada vez más fuerte en las futuras plantillas, con jóvenes talentos entrando a la convocatoria.
“Hasta 2027 queda bastante tiempo, pero tenemos una generación joven que es muy buena, que tiene mucho talento. A muchos de nosotros nos falta aún por demostrar, por enseñar que podemos estar ahí y competir a ese nivel”, comentó Miller.
“Y también entran jugadores actuales profesionales de gran alto nivel que también tienen su puesto ahí y que lo pueden hacer muy bien. Yo creo que hasta que no llegue la fecha no lo vamos a saber”, expuso en Eurohoops.
Cada vez más europeos (y españoles) en la NCAA
En su cuarta temporada en el baloncesto universitario ha vivido de primera mano cómo se ha multiplicado la llegada de jugadores europeos a la NCAA. No solo de aquellos que tienen 18-19 años, sino de algunos que ya tienen campañas profesionales a sus espaldas.
El NIL (compensación económica de los atletas), ha sido un factor determinante, pero quizá también el modo de aprender. “Yo creo que son ambas. Pero al final si el NIL no estuviese ahí, mucha gente no vendría”, dejó claro Baba. “Es verdad que yo pienso que aquí tienes la oportunidad de jugar con gente más o menos de tu edad, de ganarte más minutos fácilmente porque es gente de tu mismo nivel y no son profesionales que llevan 10 años jugando y tienes que competir por un puesto, pero a la vez con la cantidad de dinero que están repartiendo aquí las universidades, yo creo que a chavales de 18 a 24 años como puedan ir para allá unos años, formarme y encima ganar buen dinero, pues… ¿quién diría que no?”, afirmó el mallorquín de 21 años.
Entre ellos, unos españoles que están siendo protagonistas estas semanas. Aday Mara, Mario Saint-Supery, Álvaro Folgueiras… ¿es la NCAA una nueva realidad para nuestro baloncesto? “Sí. Yo creo que es un camino bueno también, tanto si te quedas en España formándote como si te vienes a la NCAA, ambos caminos son buenos. Cuanto más se asuma que es una nueva realidad, mejor va a ir para todo el mundo”, dijo a Eurohoops.
“Si los jugadores de España dejan su club con buenas relaciones, al final cuando se formen en la NCAA y vuelvan, van a poder volver a su club y marcar la diferencia. Cuanto antes se asuma este nuevo mundo, mejor va a ser para todo el mundo”, añadió Baba.
Este año tendrá la capacidad de demostrar que es uno de los grandes prospects españoles. Lo hará en la Big XII, la conferencia más dura, y con rivales de la talla de Houston, Kansas, Arizona, BYU… “Tengo muchas ganas, la verdad. Es la mejor liga de la universidad este año. Es la más física seguramente. Tengo ganas de ir allí y darlo todo. Mucha gente piensa que no juego duro y que soy blando, pero este año va a ser una buena oportunidad para demostrar que no es así”, declaró de manera contundente.
Draft, NBA y March Madness
A pocos meses de terminar su periplo universitario, el Draft parece una opción más segura que nunca. Con su perfil (2’11), la capacidad defensiva, el dominio cerca de los aros y la buena mano que ha ido desarrollando, la NBA parece ser su objetivo.
“Yo siempre he dicho que hasta que no llegue el 23 o 26 de junio no lo vas a saber. De momento yo estoy centrado en el día a día y si hago mi trabajo, cuando llegue el momento ya se verá dónde estoy. Intento estar cada día en el trabajo diario y ya llegará el momento”, declaró acerca del Draft. “Estoy haciendo un trabajo decente, me queda mucho por mejorar durante la temporada. Eso ya se verá en su momento”, explicó en Eurohoops.
“Para mí la única prioridad ahora es tener una temporada muy buena como equipo. Si no ganamos, nadie va a conseguir sus objetivos ni de equipo ni individuales. Ahora mismo estoy centrado en ayudar al equipo en todo lo que pueda”, exclamó acerca de la NBA como prioridad.
“Tengo la esperanza de poder competir por un título en la Big XII con Cincinnati, de ir al March Madness y ganar unos partidos allí, porque creo que tenemos equipo para hacerlo”, continuó Baba.
Y es que, en sus tres temporadas previas en Florida, tanto en State como en Atlantic, no pudo llegar al glorioso torneo universitario, el que detiene el panorama mundial y reconocido en todos los rincones. Con la Big XII “metiendo” a varias universidades cada temporada, es una oportunidad única.
“Sí, porque llevo en la NCAA tres temporadas y es frustrante no haber podido llegar ahí ningún año. Estando en el Real Madrid, que estás acostumbrado a ganar mucho en la cantera, venir aquí y no haber ganado al mismo nivel es algo frustrante”, dijo acerca del torneo. “Es ahora mismo mi objetivo más grande, poder tener una temporada buena colectivamente, ganar muchos partidos y poder jugar en marzo”, concluyó Miller.