Por Michalis Gioulenoglou y Stefan Acevski/ info@eurohoops.net
La temporada regular de la Euroliga entra lentamente en su recta final, con solo nueve jornadas restantes.
La clasificación ya es bastante caótica: solo unos pocos equipos han sido eliminados de la contienda por la siguiente fase, mientras que hasta 14 o 15 equipos aspiran legítimamente a los playoffs o al menos al torneo de play-in. Esto se evidencia en el hecho de que solo dos victorias separan al tercer puesto del décimo.
El partido que podría aclarar muchas cosas, o quizás complicarlo todo de nuevo, es el que toda Europa espera con impaciencia. El viernes en Atenas, el Olympiacos de El Pireo recibirá al Panathinaikos AKTOR Atenas.
El Olympiacos ganó la final griega y triunfó en el primer encuentro de la Euroliga en el Telekom Center de Atenas, pero el equipo de Ergin Ataman, que ya ha fichado a Nigel Hayes-Davis, se tomó la revancha en la Copa de Grecia. Sin duda, se avecina un espectáculo.
Y aunque Sasha Vezenkov no participará en este partido, tendrá nuevamente un duelo con Kendrick Nunn, dos jugadores en carrera por el premio al MVP y el trofeo al máximo goleador de la competición.
Kendrick Nunn vs. Sasha Vezenkov
El duelo entre el estadounidense y el búlgaro se ha convertido en un clásico de la Euroliga. Por segunda temporada consecutiva, ambos compiten por los máximos honores individuales, y esta temporada será igual. A falta de nueve jornadas, están completamente empatados.
Curiosamente, Nunn y Vezenkov tienen promedios de anotación idénticos esta temporada, con 19,3 puntos por partido. Vezenkov ha jugado un poco más de partidos, perdiéndose solo dos y buscando un tercero, mientras que el base del Panathinaikos ha estado ausente siete veces: seis por lesión y una por enfermedad en la reciente derrota ante París.
Al comparar los porcentajes de tiro, Vezenkov tiene una ligera ventaja. El alero del Olympiacos tiene un 61,1% de acierto en tiros de dos y un 42,3% en triples, con un 89,1% en tiros libres. Nunn, por su parte, tiene un 57,3% en tiros de dos y un 39,3% en triples, pero supera al búlgaro en tiros libres con un 91%.
Sin duda, Atenas ofrecerá un espectáculo, y el ganador del premio al Máximo Anotador podría decidirse en este duelo. El Panathinaikos cuenta con la ventaja de que Hayes-Davis podría ser el jugador capaz de contener a Vezenkov, quien anotó 24 puntos en el primer partido de Euroliga entre ambos equipos. Thomas Walkup probablemente será el principal defensor de Nunn, quien anotó 32 puntos en el primer partido entre estos mismos rivales.
Nadir Hifi espera entre las sombras
Mientras la atención se centra en los jugadores principales de los rivales atenienses, el base parisino Nadir Hifi ostenta actualmente el primer puesto en la lista de anotadores a nueve jornadas del final de la temporada. Hifi ha aprovechado al máximo la marcha de TJ Shorts y su ascenso como principal opción ofensiva, promediando 19,5 puntos esta temporada, 0,2 más que Nunn y Vezenkov. Una ventaja es una ventaja, pero en este caso, está fácilmente al alcance.
El Paris juega al ritmo más rápido de la liga y, a pesar de tener el menor tiempo de juego de los tres jugadores mencionados, Hifi es, con diferencia, el que más tiros ha lanzado y mantiene la peor eficiencia: 45,7% en tiros de dos, 35,4% en triples y 82,3% en tiros libres.
Hifi se ha recuperado de una mala racha y ha anotado 20 o más puntos en sus últimos tres partidos. Si bien París no llegará a los playoffs esta temporada, a diferencia del año pasado, todo el equipo seguramente intentará ayudar a Hifi a conseguir este bonito galardón individual, que significaría mucho para él y para todo el club.
Kendrick Nunn busca el segundo título
Kendrick Nunn ganó el Trofeo Alphonso Ford la temporada pasada tras finalizar la temporada regular con un promedio de 21,1 puntos por partido. Antes de él, Markus Howard lo había conseguido jugando para el Kosner Baskonia Vitoria-Gasteiz, con 19,4 puntos por partido, y Vezenkov se alzó con el galardón en la temporada 2022-23 con 17,6 puntos por partido.
Vasilije Micic fue el máximo anotador de la Euroliga en la temporada 2021-22 con 18,1 puntos. La temporada anterior, Alexey Shved lideró la anotación con 19,8 puntos. Debido a la interrupción de la temporada por la COVID-19, el premio no se entregó en la temporada 2019-20. Cabe destacar que Shane Larkin estaba teniendo una de las mejores temporadas individuales de la historia en ese momento, promediando 22,2 puntos al momento de la interrupción.