Por George Adamopoulos / gadamopoulos@eurohoops.net
Más de dos décadas después del histórico triunfo, Lazaros Papadopoulos rememoró la noche en que el Panathinaikos se impuso en la Final Four de la temporada 2001-02 de la Euroliga.
En la undécima entrega de “Historias de la Final Four” de Stoiximan, Lazos rememoró una época diferente del baloncesto europeo, describiendo con detalle a un equipo tan seguro de su inminente victoria que ya habían planeado cómo gastar sus primas antes del inicio del partido en el PalaMalaguti de Bolonia.
“Estaba la prima que íbamos a recibir”, recordó el exjugador de 45 años. “Ya habíamos hecho planes sobre lo que íbamos a recibir y lo que íbamos a comprar incluso antes de jugar. Todos, siendo jóvenes en aquel entonces, soñaban con lo que fuera”.
Mientras algunos de sus compañeros miraban coches, el joven pívot soñaba con un reloj nuevo, un trofeo personal para un jugador de 22 años en su temporada de debut con los Verdes.
El partido por el campeonato contra el Kinder Bologna se presentaba como una batalla cuesta arriba sobre el papel. Jugado el Domingo de Pascua, el Panathinaikos se enfrentó a una plantilla de gran nivel con figuras como Manu Ginóbili y Rashard Griffith. Sin embargo, desde el banquillo, Papadopoulos no se sintió intimidado por la línea interior rival.
Observando el panorama táctico, notó cómo el equipo italiano concentró toda su energía defensiva en neutralizar al legendario Dejan Bodiroga.
“Habían optado por marcar a Bodiroga en una doble marca”, explicó a Eurohoops. “Los otros jugadores altos estaban jugando uno contra uno, y vi que no lo hacían. Pensé: ‘¿Cuándo voy a poder entrar para jugar uno contra uno ahora?'”
Reconoció que con tiradores como Ibrahim Kutluay abriendo la cancha y Bodiroga atrayendo dobles marcajes incluso sin balón, el interior estaba completamente abierto para un pívot con la técnica adecuada.
Cuando el entrenador Zeljko Obradovic finalmente lo metió en la cancha, Papadopoulos demostró ser el jugador decisivo. En tan solo 17 minutos, neutralizó la presencia física de Griffith, anotando 12 puntos y capturando cinco rebotes. Su contribución proporcionó el equilibrio interior necesario que permitió a Bodiroga alzarse con el premio al Jugador Más Valioso y a Kutluay encestar el triple decisivo que aseguró la victoria.
Reflexionando sobre cómo ha evolucionado el juego desde aquella noche en Italia, Papadopoulos señaló que el baloncesto de principios de la década de 2000 pertenecía a una era diferente, una de juego interior sofisticado y sistemas deliberados.
“El baloncesto ha cambiado mucho. Se ha vuelto más rápido”, reflexionó, describiéndose a sí mismo y a sus contemporáneos como “dinosaurios” de un estilo perdido. “En aquellos tiempos, metíamos más el balón en la pintura. Había varios sistemas, y no se trataba solo de que el pívot o el ala-pívot jugaran de poste. También hacían mucho posteo con el alero”.