Por Javier Molero/ jmolero@eurohoops.net
El Real Madrid vuelve a estar en una Final Four. Un resultado común en las dos últimas décadas, quizá por lo que pesa el escudo o la exigencia que tiene de vestir la camiseta del equipo con más títulos de la historia de la Euroliga (11).
Siendo la undécima vez que los blancos pisan el escenario final desde 2011, en esta ocasión, todo parece distinto. En una de las Euroligas más apretadas y difíciles de la historia (dicho por varios entrenadores y jugadores), el nivel es más alto que nunca.
Junto a ellos estarán Olympiacos, Valencia y Fenerbahçe en Atenas. El ejercicio de recuperar el trono conquistado en 2023 en Kaunas (precisamente ante el equipo de Bartzokas) no es tarea fácil. Y más sin tu gigante para la batalla. Pero, si algo tiene este grupo de Scariolo, es que las adversidades son una excusa para conquistar lo imposible.
Año de altibajos, pero otra vez en la Final Four
Cuando el Real Madrid comenzó la temporada con un récord de 5-6 y más dudas que certezas, el mundo del baloncesto creyó que las piezas, ese vestuario nuevo (desde la directiva hasta las estrellas pasando por el entrenador), tardaría en encajar más de lo previsto.
El veterano técnico italiano dejó claro desde el primer día que él “hablaría en abril y mayo”. Y así ha sido. Aprovechándose de la parte positiva del síndrome de Dr. Jekyll & Mr. Hyde, el Real Madrid hizo del Movistar Arena su fortín (18-1 de récord en casa) para minimizar el daño que les producía jugar fuera de la capital de España (6-13).
Terminar en tercer lugar en la temporada regular (24-14) no parecía tarea fácil, pero por algo los blancos son los ‘reyes’ de esta competición. Con 11 títulos a sus espaldas y dejando su nombre plasmado en lo alto del baloncesto europeo desde la década de los 60, al Real Madrid tienes que matarlo varias veces para que no compita por el título.
Infinitos cambios y lesiones inoportunas
Tras perderse la Final Four la pasada temporada, el Real Madrid ha tenido que hacer cambios para estar presente en la batalla por el título. Comenzando por la dirección deportiva, con Sergio Rodríguez y Martinas Pocius a los mandos, pasando por la importante llegada de Sergio Scariolo para liderar al nuevo grupo, y por las llegadas de estrellas europeas de primer nivel como Theo Maledon, y de exNBA con buena experiencia como Trey Lyles, Chuma Okeke y Alex Len.
Con el campeón Fenerbahçe reforzándose y Olympiacos y Panathinaikos acumulando estrellas, el equipo español ha encontrado el perfecto equilibrio entre defensa y ataque para sacar su mejor versión. “Llegamos a la Final Four en el momento justo”, comentaba Lyles horas antes de viajar a Atenas.
La Final Four 2026 será el escenario perfecto para demostrar que el proyecto, en parte a corto plazo y en parte a largo plazo, va en la dirección correcta. El hecho de estar entre los cuatro mejores ya denota que las cosas se han hecho bien durante la temporada. Pero con el Madrid ganando solo una de las últimas tres finales que ha disputado, el baloncesto te obliga a rematar para confirmar todo lo anterior.
Las lesiones de Edy Tavares (rodilla) y Alex Len (fascitis) en el momento crucial de la competición obligan a cambiar de planes. Con un Usman Garuba más que preparado para tomar esa responsabilidad y la posibilidad de ver a Trey Lyles o Chuma Okeke como pívot, Scariolo tendrá la difícil tarea de ’emular’ la influencia defensiva del gigante de Cabo Verde y todo lo que ello conlleva.
Valencia Basket, ‘viejo conocido’ y nuevo rival de títulos
Allí se encontrarán con Valencia Basket. Un ‘viejo conocido’ y el nuevo rival de clásicos españoles y europeos. La séptima vez que ambos equipos se medirán esta temporada. Se han encontrado en cada competición que han disputado (ACB, Euroliga, Supercopa y Copa), con un balance de 2-4 para el Real Madrid.
El equipo de Pedro Martínez, que parece romper cada techo que ‘se supone’ que debería tener, llega a la Final Four tras una remontada histórica ante Panathinaikos. Con la moral por las nubes, el equipo taronja sueña con el título europeo y, por qué no, hacer también historia en su primera fase final de la Euroliga.
Pero enfrente estará un Real Madrid hambriento, donde la exigencia es ganar y todo título es poco. Buscando recuperar el trono que conquistaron en Kaunas en 2023 y tras perder ante Panathinaikos en 2024 y no clasificarse en 2025, los blancos aterrizan en Atenas con un solo objetivo: ganar la Euroliga.
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