Por George Efkarpidis/ GEfkarpidis@eurohoops.net
A pesar de ser georgiano, las últimas temporadas Goga Bitadze lleva preparándose para la NBA jugando en la Liga Adriática primero con el Mega Bemax y ahora con el Buducnost VOLI. Los hombres altos siguen siendo un elemento valioso, con el pívot nacido en 1999 preparándose para las Pruebas del Draft 2019 tras su gran segunda mitad de temporada que lleva con el equipo montenegrino.
Bitadze ha acaparado la atención de mucha gente y es considerado el favorito para ganar el ‘Rising Star’ de la campaña 2018-19. Y justo antes de su enfrentamiento con un ex draft y jugador de la NBA, George Papagiannis del Panathinaikos, habló con Eurohoops sobre su carrera, sus sueños, sus modelos a seguir y su juego.
¿La has gozado en la Euroliga? ¿Qué nuevo has descubierto sobre ti al jugar en la máxima competición europea?
Fue un gran paso para mí, jugar en el nivel más alto de Europa, al lado de los mejores jugadores. Ha sido una muy buena experiencia para mí. Aprendí mucho jugando contra diferentes pívots. No sabía si podía jugar a este nivel, pero todo me salió bien.
¿Quién ha sido el rival más duro al que tuviste que enfrentarte en la Euroliga hasta ahora?
Jordan Mickey porque hizo algunos tiros difíciles de defender en el último cuarto.
Zaza Pachulia y Toko Shenghelia. ¿Qué significan esto nombres para ti y cómo te han allanado el camino?
Al crecer, fueron como modelos para mí, viéndolos jugar todos los partidos con la selección. Cuando era niño, no sabía si sería capaz de jugar a un nivel alto, pero pensé que, si ellos podían hacerlo, yo también podría.
¿Sientes algo de presión extra desde que te enteraste de que todos te consideran el “próximo gran proyecto” de Europa después de Luka Doncic?
No siento ninguna presión porque me concentro en cada partido por separado, no pienso en otras cosas y doy el 100% de mi energía. Simplemente salgo y hago lo que hago, lo que he hecho toda mi vida y no hay presión adicional.
¿Quién dirías que era tu “modelo de rol” baloncestístico mientras crecías y cuyo estilo de juego has tratado de imitar más?
Zaza Pachulia, Toko Shenghelia, Giorgi Shermadini antes de comenzar a ver la NBA. Cuando crecí y empecé a seguir más a la NBA, vi a jugar a Kevin Garnett y a Hakeem Olajuwon todo el tiempo. Es muy difícil hacer las cosas que hicieron, pero el paso que tuvieron fue increíble. Incluso ahora, aún veo sus mejores jugadas.
¿Es muy importante para ti perfeccionar tu tiro de tres, puesto que el juego se ha evolucionado mucho?
Trabajo mi tiro todo el tiempo. Sé que puedo lanzar el balón e hice tiros en la liga ABA. Es muy difícil mostrar mi tiro en este equipo debido a todas estas grandes personas. Trabajé mi tiro todo el verano, seguiré mejorando mi triple y creo que podré perfeccionarlo.
Para aquellos que no conozcan a Goga Bitadze, ¿cuáles dirías que son tus aspectos más fuertes?
Soy un pívot ‘stretch’. Juego por encima de los aros, buscando el contacto. Además, soy capaz de taponar el balón y a veces saco provecho de mi estado de ánimo y mi competitividad. Estos son mis aspectos más fuertes, creo.
Has mencionado anteriormente que la NBA ha sido tu sueño. ¿Qué pensamientos te entran de cara al draft 2019?
Definitivamente, la NBA fue y es mi sueño. Cuando oigo que voy a ser drafteado e iré a la NBA, es algo muy importante para mí. Me motiva, aún más, a trabajar más duro y concentrarme en el baloncesto. En este momento, estoy más centrado en mi equipo. En este momento, estamos en las semifinales de la Liga Adriática.
¿Qué individuo, jugador o miembro de la familia ha influido más en tu carrera?
Definitivamente mi familia en su totalidad. Mi madre, mi hermana y mi tía que me estaban ayudando en todo. Me seguían a todos los entrenamientos e incluso durante algunos momentos difíciles en Georgia, no hablaban mucho de eso. Me empujaron a trabajar duro, motivándome, confiando en mí y creyendo en lo que hacía. Son las personas más importantes en mi vida y carrera.
¿Quién es tu jugador favorito de la NBA en este momento?
Lebron James. Es el tipo que me gusta ver y estoy muy triste de que no haya llegado a los playoffs.
¿Qué mensaje te gustaría mandar a los fans en Georgia?
Gracias por todo el amor y apoyo. Siempre daré el 100% y presentaré la mejor versión de Goga.