Αποστολή στη Μανίλα: Άρης Μπάρκας/ info@eurohoops.net
Το Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκινάει και η Team Usa- αντίπαλος της Εθνικής Ελλάδας- θέλει να πάρει τη… ρεβάνς από το τουρνουά του 2019, όταν τερμάτισε στην 7η θέση.
Ο Στιβ Κερ ήταν τότε ασίσταντ του Γκρεγκ Πόποβιτς: “Είχαμε θέματα με τραυματισμούς. Αυτός του Τζέισον Τέιτουμ πραγματικά μας πλήγωσε εκείνη τη χρονιά”, είπε ο προπονητής των Ουόριορς και των ΗΠΑ, Στιβ Κερ.
Τώρα είναι ο χεντ κόουτς των ΗΠΑ και βλέπει τις ομοιότητες και τις διαφορές με την ομάδα που έχει στα χέρια του.
“Υπάρχουν ομοιότητες. Η ομάδα του 2019 ήταν επίσης νεανική. Διαθέταμε τον Τζέισον Τέιτουμ και τον Τζέιλεν Μπράουν, αλλά και βετεράνους όπως ο Χάρισον Μπαρνς και ο Μπρουκ Λόπεζ. Ήταν μία καλή μίξη παικτών, αλλά κάθε ομάδα είναι διαφορετική.
Η τωρινή έχει περισσότερη πάσα στο παιχνίδι της, ενώ εκείνη περισσότερους σκόρερ. Ταλαιπωρηθήκαμε με τραυματισμούς όπως του Τέιτουμ. Το πραγματικά μοναδικό της Εθνικής είναι ότι κάθε χρόνο έχουνε μία νέα ομάδα”.
Είναι, λοιπόν, η διάρκεια ένα θέμα για τις ΗΠΑ; Ναι, αλλά όπως εξηγεί ο κόουτς Κερ, δεν είναι μόνο η δική του ομάδα που οι σταρ παίκτες της δίνουν προτεραιότητα στους Ολυμπιακούς Αγώνες:
“Είναι ένα θέμα για πολλές ομάδες, όχι μόνο τη δική μας. Ειδικά επειδή τα δύο τουρνουά γίνονται σε διαδοχικές χρονιές. Δεν είμαστε οι μοναδικοί με νέο σχήμα. Αυτή αποτελεί και την πρόκληση μίας τέτοιας ομάδας”.
Για αυτό το λόγο ο Στιβ Κερ δεν θέλει να ασπαστεί τον τίτλο του φαβορί: “Ειλικρινά δεν ξέρω. Προφανώς γνωρίζω πως είμαστε (μεταξύ των φαβορί) και έτσι πρέπει να είναι. Υπάρχουν, όμως, σπουδαίες ομάδες. Την προηγούμενη φορά τερματίσαμε στην 7η θέση. Χάσαμε τρία παιχνίδια. Αναγνωρίζουμε πόσο δύσκολο είναι. Δεν βρισκόμαστε πια στο 1992 (σ.σ. Dream Team). Yπάρχει λόγος που 100 παίκτες εκτός Αμερικής παίζουν στο ΝΒΑ”.
Με τη Νέα Ζηλανδία μπροστά, ο Κερ παραδέχεται πως ξέρει καλά τι σημαίνει για κάθε αντίπαλο να παίζει κόντρα στις ΗΠΑ: “Ένα πράγμα που μάθαμε είναι πόσο μεγάλο θεωρείται για τους αντιπάλους μας να αντιμετωπίζουν την Εθνική μας ομάδα, έχοντας μία ευκαιρία να πάρουν μία νίκη απέναντι σε ένα σύνολο με παίκτες του ΝΒΑ”.