Por Vangelis Papadimitriou / info@eurohoops.net
KAUNAS (Lituania) – “Me he sentido como un hermano mayor todo el año, tío“, respondía Mike James cuando se le preguntaba por su veteranía respecto al resto de la plantilla del Mónaco.
“Tengo 32 años, todos los demás tienen como 27. Soy el mayor del equipo. No es fácil para mí, porque no quiero hablar de esas cosas, pero intentaba dar ejemplo, llegando pronto y trabajando duro. Este grupo tiene hambre y quiere ganar“.
Entonces, ¿qué debe hacer para ganar?
“Voy a intentar ser agresivo, aprovechar las oportunidades que se me presenten ym si puedo meter algunos triples, que así sea. Con suerte podré crear algún impacto positivo y ganaremos“.
¿Triples como el que hizo Micic el año pasado contra el Olympiacos? “Eso no es importante para mí, sólo quiero ganar“.
Al fin y al cabo, jugará contra el mejor equipo de la temporada regular y contra Kostas Sloukas, que ya le ganó en 2016 en la semifinal de la Final Four entre Baskonia y Fenerbahçe: “Es bueno“, admite James. “Es inteligente y juega el partido de la manera correcta. Va a ser una prueba. En mi primer año perdimos contra su equipo. Sería bonito ganar esta vez“.
El favoritismo es del Olympiacos, a pesar de que el Mónaco se llevó los dos partidos en la temporada regular: “Se han ganado el derecho a estar aquí, como nosotros, jugando muy duro, y ojalá podamos ganarles. Todo el mundo dice que, como hemos jugado dos veces contra ellos y les hemos ganado, tenemos ventaja sobre ellos, pero eso es un poco exagerado. Ganamos, les ganamos, pero jugamos contra ellos en total 10 veces en dos años, así que también perdimos algunos. Es un honor jugar partidos así, tenemos que aprovechar el momento y divertirnos. El equipo que se asiente antes en el partido tendrá una gran ventaja. Después, los fallos y los aciertos, las defensas, pequeñas cosas“.
Se espera que los aficionados griegos sean mayoría en el Zalgirio Arena y Mike James ya los escuchó durante la rueda de prensa oficial de la Final Four, coreando a Olympiacos fuera de la carpa en la que se celebraba. Pero incluso llegó a sonreír cuando los escuchó y su presencia no le preocupa: “Realmente no me preocupa. Me reía porque hacían mucho ruido e interrumpían“.
La cuestión, al fin y al cabo, es simple: ganar el título aunque Kevin Durant, el amigo íntimo de Mike James, no esté en la grada como lo hizo en los playoffs del año pasado contra el Olympiacos: “No quiere estar en verano en Lituania“.