Por Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Las dos semifinales de la próxima Final Four de la Turkish Airlines EuroLeague 2025, que se celebrará en Abu Dabi, contarán con dos enfrentamientos que ya vimos en las dos ediciones anteriores del torneo.
El Panathinaikos AKTOR Atenas y el Fenerbahçe Beko Estambul dan comienzo a la Final Four en una revancha de la semifinal de la temporada pasada. Mientras que el Fener buscará la revancha y avanzar a la final por primera vez desde 2018, los Verdes buscan repetir lo sucedido la temporada pasada y acercarse un paso más a la conquista de dos títulos consecutivos.
No es que necesiten motivación extra, pero es seguro que varios jugadores del AS Monaco que estuvieron presentes en la Final Four de 2023 no han olvidado la derrota ante el Olympiacos del Pireo en aquella semifinal y también buscarán venganza.
“Parece inevitable que siempre nos encontremos con ellos, pase lo que pase, es casi como el destino”, declaró la superestrella del Mónaco, Mike James. “Así que esta vez tenemos que ocuparnos de ellos”. Por otro lado, el Olympiacos sabe perfectamente qué es llegar hasta aquí, aunque las cosas no han terminado de ir bien para ellos: tres participaciones consecutivas en la Final Four, pero sin ningún campeonato. Giorgos Bartzokas y sus jugadores saben que primero deben superar al Mónaco antes de intentar devolver el título de la Euroliga a El Pireo.
Eurohoops repasa lo ocurrido la última vez que tuvimos estos mismos enfrentamientos de semifinales de la Final Four y lo que decidió cada encuentro.
El primer paso hacia la séptima estrella
El Panathinaikos y el Fenerbahçe se enfrentaron por primera vez en una Final Four de la Euroliga en el primer partido de la edición de 2024. Si bien el equipo turco no participaba en esta fase desde 2019, los Verdes llevaban 12 años esperando.
Tras un inicio de 12-0 en apenas cuatro minutos, el Panathinaikos rápidamente tomó la delantera, obligando al Fenerbahçe a remontar desde el principio. Los jugadores de Sarunas Jasikevicius tardaron un tiempo en reaccionar, superando a sus oponentes por 4-13 en los últimos cinco minutos del segundo periodo para cerrar la primera mitad con un 38-36 en contra.
El Panathinaikos mantuvo la ventaja, sin permitir que el Fenerbahçe siquiera empatara, pero el partido se había vuelto muy igualado. Se mantendría así hasta que Ergin Ataman sacó del banquillo a un jugador clave, quizás inesperado: Panagiotis Kalaitzakis.
Kalaitzakis, habitualmente una opción terciaria en la rotación, entró al partido con el Panathinaikos arriba 53-50, aportando mucha energía y agallas defensivas. Pero eso no fue todo. Anotó un triple crucial para poner a su equipo seis puntos arriba cerca del final del tercer cuarto y luego anotó un par de tiros libres que culminaron una racha de 9-0 para su equipo.
“Creo que es un futuro jugador defensivo del año, sin duda”, dijo el especialista defensivo del Panathinaikos, Jerian Grant, sobre Kalaitzakis después del partido. “Por la forma en que defiende y la energía que aporta desde el banquillo”.
El Fenerbahçe se vio completamente desbordado mientras el Panathinaikos establecía y mantenía una ventaja de dos dígitos para finalmente arrasar en la recta final con una victoria por 73-57. El equipo griego había dominado a sus oponentes por 17-7 en el último periodo y avanzaba a la final.
Luces y sombras
El trío formado por Mathias Lessort (17 puntos, 10 rebotes), Kendrick Nunn (14 puntos) y Jerian Grant (13 puntos) lideró al Panathinaikos en ataque sin descuidar sus responsabilidades en el otro extremo de la cancha. Si bien Kostas Sloukas tuvo un partido por debajo de su nivel con 4 puntos, lo compensaría con creces con una obra maestra en la final para alzarse con el premio al Jugador Más Valioso de la Final Four.
En cuanto al Fener, Saras vio a la mayoría de sus estrellas no solo sufrir contra la defensa del Panathinaikos, sino también fallar en sus tiros abiertos, terminando con 9 de 35 triples. Scottie Wilbekin, en particular, tuvo una noche para olvidar con 1 de 10 en tiros de campo. “No di lo que suelo dar al equipo. Eso nos perjudica mucho”, dijo Wilbekin con franqueza tras el partido.
Nigel Hayes-Davis lideró al Fener con 14 puntos.
Un parcial histórico
El Mónaco había barrido al Olympiacos en la temporada regular 2022-23 y era considerado, sin duda, el peor rival posible para los Reds, especialmente en el aspecto físico.
Durante los 20 minutos de la semifinal de la Euroliga entre ambos equipos, así fue. Los jugadores de Sasa Obradovic habían limitado al mejor equipo ofensivo de la competición a tan solo 29 puntos al descanso y lideraban por 12.
Sin embargo, las cosas cambiarían rápidamente, de una forma sorprendente y sin precedentes.
El Olympiacos reforzó su defensa con Mike James (que llevaba 13 puntos al descanso) y comenzó a mover el balón con mucha más fluidez para abrir la segunda mitad con un parcial de 14-0 en menos de cuatro minutos. El Mónaco parecía desorientado, pero ese fue solo el comienzo de sus problemas y de las hazañas de su oponente.
Tras la canasta de Elie Okobo para empatar el partido, el Olympiacos se encadenó de nuevo con 13 puntos sin respuesta, culminando con un triple sobre la bocina de Giannoulis Larentzakis.
Esa racha de 27-2 del Olympiacos marcó un período que será recordado en la Euroliga como posiblemente el cuarto más dominante de la historia.
El Mónaco no solo tuvo que remontar un 56-43, sino que también tuvo que superar una montaña mental tras la embestida del tercer cuarto. Esto no sucedió, ya que el Olympiacos poseía la calidad, la confianza y la experiencia necesarias para cerrar el partido con éxito y una victoria por 76-62.
Sasha Vezenkov anotó 19 puntos y capturó 6 rebotes, Kostas Papanikolaou sumó 15 puntos y 8 rebotes, y Moustapha Fall terminó con 14 puntos y 4 asistencias. Sin embargo, el jugador del Olympiacos que recibió más elogios de Sasa Obradovic fue uno que no anotó nada.
“La verdadera justicia es ver al jugador que anotó cero puntos y dominó el partido. Era un líder, tomó el balón, asumió la responsabilidad, puso a los jugadores en apuros. Destruyó todo defensivamente”.
Obradovic se refería claramente a Thomas Walkup, quien dio sus 7 asistencias durante el parcial de 27-2 del Olympiacos y jugó una defensa férrea y cerrada en la zona de defensa del Mónaco, desmantelando las estratagemas del equipo.
Para el Mónaco, James anotó 13 de sus 17 puntos en la primera mitad, con un total de 4 de 14 tiros de campo. Elie Okobo anotó 17 puntos con 5 de 13 en tiros de campo.