Por Semih Tuna / info@eurohoops.net
A poco más de una semana para que comience la Final Four de la Euroliga, Ergin Ataman habló con Eurohoops sobre la recuperación del Anadolu Efes tras un mal inicio de temporada, la serie de playoffs contra el Armani Milán y el paso que deben dar en Belgrado para defender su corona europea.
“Tenía un equipo que consiguió el máximo éxito. Creía que el equipo pasaría por un punto de inflexión y volvería al máximo nivel porque ya lo había visto antes. No era como si tuviera un equipo nuevo o jugadores nuevos. Era imposible que fuéramos cuesta abajo toda la temporada de repente“, dijo Ataman, refiriéndose los primeros compases de la temporada del vigente campeón de la Euroliga. “Fuimos cuesta abajo durante un tiempo al principio de la temporada, pero en cuanto nos recuperamos, nunca dudé de mi equipo“.
“Por supuesto, estaba bastante decepcionado, ya que el fracaso del equipo que ha dominado los tres últimos años de la Euroliga al principio de la temporada me llevó a la decepción, pero nunca perdí la confianza en el equipo. Especialmente en la segunda mitad de la temporada y durante los playoffs, siempre estuve seguro de que íbamos a llegar hasta aquí“.
“El partido en Barcelona supuso un punto de inflexión para nosotros“, dijo refiriéndose al encuentro disputado en el Palau el pasado 13 de enero. “Perdimos el partido, me expulsaron, pero sentíamos que aún éramos poderosos y que podíamos volver a este nivel. Tal vez ya lo habíamos planeado y pensado, pero el trato injusto que recibí allí provocó un sentimiento de rebeldía y sentí que me motivaba aún más para volver a este nivel y competir al máximo nivel como equipo. Puede que sea una línea de tiempo diferente para los jugadores, pero fue ese partido de Barcelona donde se produjo el punto de inflexión para mí“.
“El primer partido en Estambul no fue realmente un punto de inflexión. Era sólo el comienzo de la temporada y podríamos ganar en la prórroga. Competimos y pudimos ganar, pero esa fue la primera vez. Luego, lo mismo ocurrió por segunda vez en Barcelona, y me llevó a un sentimiento de rebeldía, a un despertar. Creo que esto también se reflejó en el equipo“.
Al terminar la temporada regular en sexto lugar, el Efes se enfrentó al Olimpia Milano, tercer clasificado, en los playoffs.
“En realidad, no prefería al Milán en comparación con los demás, porque ha sido uno de los mejores equipos de la temporada“, señaló Ataman a Eurohoops. “Hicieron una temporada bastante buena. Tuvieron lesiones al final, pero eso le ocurre a todos los equipos. Nosotros también tuvimos nuestra cuota de lesiones y tuvimos que jugar contra un equipo contra el que perdimos los dos partidos de la temporada regular. Por lo tanto, no fue una elección nuestra. Simplemente ocurrió que jugamos contra ellos junto con los resultados de los otros partidos. En realidad, nuestro objetivo era conseguir el 4º puesto, pero no pudimos“.
“Ettore Messina es un gran entrenador“, añadió refiriéndose al técnico del conjunto italiano. “Actualmente, es el entrenador más experimentado y consumado que compite en la Euroliga. Tengo una amistad de muchos años con él. Es una persona a la que respeto mucho, a la que tomo como ejemplo desde mis inicios como entrenador, a la que siempre he seguido y a la que siempre he apoyado. Disfruto mucho de sus clinics en el extranjero. Sin embargo, al final tenía el equipo de los actuales campeones de la Euroliga, y esta vez fui yo quien lo ganó. Antes de eso, me había ganado muchas veces. La más memorable fue la semifinal de la Final Four de la Euroliga entre la Benetton de Treviso y el Montepaschi de Siena en 2003. Nos ganaron en los últimos segundos para pasar a la final. Puedo decir que me tomé la revancha de ese partido, ya que la Final Four era realmente importante para ambos y resultó que esta vez fui yo quien se llevó la victoria“.
Pasando a la Final Four, el rival de la semifinal será el Olympiacos, mientras que el FC Barcelona y el Real Madrid prolongarán su histórica rivalidad en el segundo emparejamiento.
“Al igual que el Milán, el Olympiacos también tiene una estructura defensiva con muchos cambios, con jugadores diferentes. El Milán amplía este tipo de defensa, pero no sé qué quiere hacer el Olympiacos“, dijo Ataman. “No sé si veremos únicamente cambios, o experimentaremos otras cosas, pero la serie de playoffs fue también un entrenamiento muy serio para nosotros. No pudimos alcanzar los nivel de anotación que deseábamos en ninguno de estos cuatro partidos, pero pudimos ver cuándo tenemos más éxito en función de cómo atacamos estas defensas. Si vemos una defensa similar, adoptaremos el mismo enfoque“.
La revancha de la final de 2021 es posible, pero lo primero son las semifinales: “Ambos equipos tenemos que jugar primero los partidos de semifinales. Luego, si llegamos a tener una final Anadolu Efes – Barcelona, significa que tenemos una revancha de la final del año pasado. Ese partido sería una fuente de motivación extra para ellos, pero también sería una motivación para mí, ya que perdimos los dos partidos durante la temporada y fui expulsado en ambos. Sin embargo, lo más importante es llegar a la final antes, ya que tenemos un rival muy bueno y serio en la semifinal“, explicó.
Habrá que estar pendiente de cómo llegan Krunoslav Simon y Rodrigue Beaubois, ya que ambos son duda para la Final Four.
“Nuestro personal médico está trabajando intensamente para que estos jugadores estén disponibles para la Final Four. Ambos volverán después un largo periodo de lesiones, si es que pueden regresar, y espero que puedan darnos 10-15 minutos en la cancha. Si no, no es terrible. Hemos jugado los dos últimos partidos sin ellos contra el Milán. Esta es una semifinal a un solo partido. Si es necesario, podemos jugar con seis jugadores. Está bien“.
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