Por Antonis Stroggylakis/ info@eurohoops.net
No es común para los equipos de Euroliga hacer cambios en sus plantillas a mediados de la temporada. A menudo, solo se debe a una necesidad urgente de que a los gerentes se les solicite tomar tales decisiones y potencialmente sacrificar la química del equipo para agregar un jugador interior, un francotirador o músculos en defensa.
Los fichajes a mitad de temporada no siempre son fútiles, pero ha habido casos en los que finalmente jugaron un papel en los equipos, no solo para llegar a la Final Four, sino también para ganarla. Echemos un vistazo a algunas de las incorporaciones más exitosas que los clubes de la Euroliga hicieron en plena temporada.
(Los jugadores han sido colocados en orden alfabético)
Joey Dorsey (Olympiacos)
La temporada baja del 2011-12 fue rara para el Olympiacos. La gestión del club decidió realizar una importante revisión y crear un núcleo de jugadores, en su mayoría jóvenes, alrededor de su perla, Vasilis Spanoulis. La plantilla estaba lejos de ser glamorosa, especialmente en comparación con temporadas anteriores, al menos en papel.
Nadie predijo que este equipo volviera a la Final Four, y mucho menos acabara ganando la Euroliga.
Un punto de inflexión que dirigió al equipo en esa dirección se produjo a mitad de temporada, con el pívot titular Lazaros Papadopoulos lesionándose, obligado a quedarse fuera de acción por varios meses. En enero, el equipo heleno decidió contratar a un jugador interior, un ex NBA, Joey Dorsey.
Dorsey acababa de ser cortado por el ya eliminado Baskonia. De salida, encontró la química con el resto del equipo, aportando atletismo y ‘hambre deportiva’. Pronto se convirtió en un finalizador ideal de jugadas de bloqueo y continuación que le ponía Spanoulis, siendo dominante en defensa, tanto como protector de aros como alguien que podía parar a los bases del equipo rival en defensas con cambios.
Fue muy efectivo en esta área en la victoria del equipo de El Pireo en el primer asalto de la serie de playoffs ante el Montepaschi Siena contra Bo McCalebb, uno de los mejores jugadores de la Euroliga en aquel momento. Dorsey fue quizás la clave defensiva de su equipo en aquel partido, logrando algunas paradas impresionantes, especialmente en la recta final. Gracias a esa victoria, más dos en casa, los rojiblancos sellaron su billete para la Final Four.
Cuando el vencedor Olympiacos se enfrentó al gran favorito, el Barcelona Lassa, en la semifinal, Dorsey tuvo una contribución clave con 8 puntos, 5 rebotes y 2 robos. También metió un dos más uno que le dio a su equipo una ventaja de dos posesiones en los últimos segundos. Dos días después, celebraría su primer título de la Euroliga.
La carrera de Dorsey con los rojiblancos terminó abruptamente al comienzo de la temporada 2012-13, luego de un incidente con el entonces entrenador Georgios Bartzokas y algunas críticas que hizo del club.
James Gist (Panathinaikos)
El intercambio invernal de 2012 entre el Panathinaikos y el Unicaja Málaga que envió a Andy Panko al conjunto cajista a cambio de James Gist, quien se convertiría en el ala-pívot titular de los verdiblancos por muchos, muchos años. Gist ha estado con Panathinaikos desde entonces y ahora es el jugador con más años en el equipo, siete en particular.
Gist, de 33 años, había estado jugando en la Euroliga durante casi tres temporadas hasta ese momento, pero fue en el Panathinaikos donde surgió como uno de los mejores ala-pívots de la liga. Su capacidad de finalizar jugadas de pick’n’roll volando por encima de los aros, recibiendo asistencias primero de Dimitris Diamantidis y luego de Nick Calathes, se convirtió en un arma letal del Panathinaikos, por lo que fue apodado “Gist Airlines”, mientras que su capacidad de marcar en múltiples posiciones lo convierten en un valioso defensor, también.
Mike James (Panathinaikos 2018)
Mike James regresó a un terreno familiar cuando volvió a poner la camiseta del Panathinaikos en febrero de 2018 luego de una temporada en la NBA con los Phoenix Suns y los New Orleans Pelicans. Los griegos también sabían qué tipo de jugador estaban recibiendo.
Después de ser reincorporado y tras encontrar su ritmo, su primer gran partido no tardó en ocurrir. En un partido clave contra el Maccabi Tel Aviv, anotó 27 puntos (incluido el tiro en suspensión que les dio la victoria a los suyos), repartió 4 asistencias e hizo 4 robos para otorgar al Panathinaikos la victoria.
El impacto de James fue crucial en la clasificación final de los helenos (cuartos), ganándose el factor cancha ante el Real Madrid. Procedió a ser uno de los mejores jugadores de la serie con un promedio de 19.0 puntos, 4.3 asistencias y 3.5 rebotes, sin embargo, los futuros campeones demostraron ser demasiado buenos para los verdiblancos, llevándose por 3-1 la serie.
Acie Law (Olympiacos)
Al igual que Joey Dorsey, Acie Law llegó al Olympiacos en invierno 2011-12, justo antes del Top 16. El ex número 11 del draft de la NBA ya había atraído mucha atención en la temporada regular con el Partizán Belgrado, pero sería el Olympiacos con el que inscribiría su nombre en algunas páginas doradas de la historia del baloncesto europeo.
Lo que el Olympiacos quería cuando decidió reemplazar a Kalin Lucas con Law era encontrar un base que se emparejara de manera eficiente con Vasilis Spanoulis. Le tomó algo de tiempo a Law acostumbrarse a su nuevo entorno, pero su primera actuación destacada fue en un partido a vida o muerte. En el último partido del Top 16 contra el Galatasaray, Law sumó 10 puntos, 8 asistencias y 4 rebotes para ayudar al Olympiacos a ganar y ganarse una plaza en el playoff.
Law aportó su granito de arena en la triunfal Final Four de 2012 al promediar 9.3 puntos, 4.5 asistencias y 2.8 rebotes en la serie de playoffs contra el Siena, pero pasó la mayor parte del torneo de Estambul en el banquillo debido a una lesión. Aun así, Dusan Ivkovic lo llamó un “héroe” por su abnegación para disputar la final.
Su momento culminante con el Olympiacos llegó en la final de 2013. Law acabó el gran partido ante el Real con 20 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, además de algunas jugadas excelentes durante 33 minutos camino de 31 de valoración. Hasta el día de hoy, su nombre y sus estándares han sido una comparación para todos los bases estadounidenses que han llegado al equipo desde 2014.