Por Alex Molina & Alex Madrid / info@eurohoops.net
Ha llegado el momento de la verdad. Belgrado aguarda a cuatro aspirantes al título de la Euroliga, pero para llegar a la cita en la capital serbia es necesario superar unos playoffs que prometen ser largos y, sobre todo, emocionantes.
En Eurohoops hemos querido profundizar en los enfrentamientos de cuartos de final realizando una previa completa sobre los playoffs de la Euroliga y los ocho participantes en particular:
(1º) FC Barcelona vs (8º) FC Bayern de Múnich
El análisis del Barça:
Así llega a los playoffs
Los azulgranas no pasan por su mejor momento, ni a nivel de resultados ni de sensaciones. Los dos últimos partidos de Euroliga terminaron en derrota, misma suerte que los últimos dos encuentros en Liga Endesa. Pero hay un asterisco importante. El Barça era ya primero de la máxima competición continental con varias jornadas de margen y el liderato en Liga Endesa está también bastante encarrilado, por lo que Jasikevicius se dedicó más a repartir minutos e introducir jugadores en la rotación que a ir a por la victoria. El Barça ha sido el mejor equipo de la competición pero ahora es el momento de demostrarlo.
Jugador a seguir
No por obvio es menos veraz. Nikola Mirotic es el líder absoluto del Barça, un año más. El más que probable MVP de la competición -salvo descalabro azulgrana en los playoffs- ya ha sido mejor jugador de la competición en dos meses. Segundo máximo anotador, segundo mejor porcentaje en tiros de tres, líder en valoración… Los números están ahí pero falta certificar la condición de mejor jugador de la Euroliga que muchos a lo largo y ancho del continente le otorgan cuando más importa.
El Factor X
Difícil elegir uno entre tanto secundario de lujo pero el último en llegar se lleva estas líneas. Sus buenos números le valieron la renovación, pero desde que firmó la ampliación de contrato hasta final de temporada, la aportación de Dante Exum al Barça se ha multiplicado. Tras un brevísimo periodo de adaptación, el australiano se ha convertido en clave tanto en ataque como en defensa, consiguiendo que nadie se acuerde de Cory Higgins y convirtiéndose en uno de los nuevos ídolos del Palau.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
Hacer los deberes a su tiempo le permitió al Barça tomarse las últimas jornadas con muchísima calma. Las derrotas ante Olympiacos y Maccabi fueron irrelevantes y no tienen que hacer olvidar la gran fase regular de los azulgranas. Han sido los mejores. Y ser los mejores les ha permitido tener el factor cancha a su favor. La magia del Palau volverá a ser protagonista y más con los precedentes de ambos equipos: el Barça ha ganado 15 de los 17 partidos en el templo culé mientras que el Bayern solamente ha ganado 5 de los 17 partidos fuera de casa.
El análisis del Bayern:
Así llega a los playoffs
A pesar de no haberlo logrado mostrando el altísimo nivel de la temporada pasada, el Bayern ha vuelto a terminar como uno de los ocho mejores equipos de la competición y merece su reconocimiento. Los de Trinchieri han dejado atrás un mal inicio de temporada (cuatro derrotas en las cuatro primeras jornadas) y múltiples contratiempos en forma de lesiones y brotes de coronavirus para intentar colarse una vez más a la Final Four.
La irregularidad durante la temporada es quizás su punto negativo pero el Bayern llega en dinámica claramente positiva y con la moral por los aires tras el grandísimo triunfo ante el Real Madrid. No hay mejor forma que ponerle punto y final a la fase regular de la Euroliga que con un 13-38 en el último cuarto para remontar en casa de uno de los grandes favoritos al título.
Jugador a seguir
Un año más, el líder del equipo es Vladimir Lucic. El Bayern es un equipo totalmente distinto con el serbio, mejor alero de la competición la temporada anterior. Su ausencia se notó en el conjunto bávaro y su importancia en el entramado de Trinchieri es más que clara: titular en los 27 partidos que ha disputado hasta el momento en la Euroliga esta temporada y nadie juega más que él. Con 14 de valoración por partido es el líder de Bayern en este apartado pero su influencia en el juego va más allá de los números.
El Factor X
Puede que Lucic sea la referencia indiscutible pero los puntos en el Bayern son cosa de Darrun Hilliard. Muy castigado por las lesiones, que lo han obligado a jugar tan solo 19 partidos, el zurdo es el máximo anotador del equipo con 13.8 puntos de media. Su temporada ha ido de más a menos pero ya ha demostrado en múltiples ocasiones que se crece en los momentos calientes, una cualidad siempre a tener en cuenta en los playoffs.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
No tienen nada que perder. Terminar octavo significa enfrentarte al primero, por lo que la presión y la obligación de ganar son para los campeones de la fase regular. Y porque el equipo está claramente en línea ascendente. A pesar de ser el único equipo de playoffs sin más victorias que derrotas, el final de temporada ha sido más que bueno y eso es siempre una inyección de moral para los tapados de una eliminatoria. Además, el cruce entre azulgranas y alemanes fue la primera en quedar establecida, por lo que Trinchieri tuvo un poco de tiempo adicional para preparar alguna que otra sorpresa.
(2º) Olympiacos vs (7º) AS Mónaco
El análisis del Olympiacos:
Así llega a los playoffs
El gigante griego regresa a los playoffs por primera vez desde 2018 y seguramente no podría haber escogido un mejor momento. Un equipo que hará de su pabellón su mejor arma, ya que se ha mantenido prácticamente intratable en casa. El Estrella Roja fue el único equipo que pudo escapar de El Pireo con victoria; el resto, sometidos (13 victorias en 14 partidos).
Sin embargo, el segundo mejor equipo de la fase regular tendrá que saber gestionar la presión del favoritismo ante un Mónaco que, aunque llega como tapado, hace menos de un mes tumbó al conjunto de Georgios Bartzokas por 20 puntos en el Principado. Y en Grecia no valdrá otra cosa que no sea alcanzar la Final Four…
Jugador a seguir
Si no fuera por la increíble temporada del Barça y la sólida campaña de Niko Mirotic, Sasha Vezenkov sería un legítimo candidato al MVP. Sólo se ha quedado por debajo de los dobles dígitos en anotación en cuatro encuentros, de los cuales el Olympiacos ha conseguido ganar dos. Esto representa la importancia del búlgaro en el esquema ofensivo de su equipo, pero también su estado de forma. El heredero de Printezis ha dado el paso definitivo, vive el mejor momento de su carrera y ya es un gigante de la Euroliga. Su liderazgo debe jugar un papel clave en una eliminatoria que se prevee dura.
El Factor X
Donatas Motiejunas ha sabido readaptarse a la perfección a las exigencias de la Euroliga, pero es cierto que Sasa Obradovic opta por jugar sin un pívot puro en los momentos decisivos. El papel de Moustapha Fall, una de las torres de la competición, puede ser fundamental en esos minutos. Su capacidad para adaptarse a la movilidad de los interiores pequeños del Mónaco podría marcar la serie.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
Principalmente porque, atendiendo a lo que vimos en la fase regular, no deberían dejarse ningún partido como local. Sin embargo, ya sabemos que los playoffs son un punto y aparte, por lo que apoyaremos nuestro argumento en la veteranía. Los jugadores locales, los de más carácter y peso dentro del vestuario -como Sloukas, Papanikolaou o Printezis-, también son los que tienen más experiencia en esta fase de la competición.
El análisis del Mónaco:
Así llega a los playoffs
Si el Olympiacos no podría haber elegido un mejor año para regresar a los playoffs, el AS Mónaco no podría haber escogido un mejor momento para estrenarse. Llegan en un estado de forma envidiable, tras terminar la temporada regular con cinco victorias consecutivas y desplegando quizás el baloncesto más divertido de Europa. Necesitarán muchos puntos para robar una victoria de El Pireo, algo que ha sido la base de su juego, especialmente desde la llegada de Sasa Obradovic al banquillo. El técnico serbio le dio un aire nuevo al equipo y comprendió las necesidades de Mike James, lo que les ha llevado a ser el equipo revelación de la temporada.
Jugador a seguir
Es cierto que estamos atendiendo a una versión mucho más altruista de Mike James, involucrando a compañeros y liderando un grupo que ya ha alcanzado mucho más de lo que aspiraba. Pero, al final del día, sigue siendo un anotador compulsivo, quien asume la responsabilidad cuando el reloj comienza a expirar. Que a nadie le extrañe si firma algún ‘game-winner’ durante la eliminatoria. Dar un paso más y llevar a un recién llegado a la Euroliga a estar entre los cuatro mejores del continente sería posiblemente el mayor logro de su carrera.
El Factor X
Entendemos que un ‘Factor X’ debe ser un jugador que pase un poco bajo el radar… y Alpha Diallo ya no sorprende a nadie. Por lo tanto, fijémonos en Will Thomas durante esta eliminatoria que promete ser larga. Si en el Olympiacos destacábamos a Vezenkov y Fall, en el Mónaco debemos escoger al veterano ala-pívot ya que se emparejará con ambos durante muchos minutos. Ese tiro de media distancia puede darle salida ofensiva a su equipo en momentos realmente complicados.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
Porque no tienen nada que perder, y ese arma siempre es peligrosa. Especialmente, si cuentas con argumentos de sobra para meterte en la Final Four. El Mónaco llega en un estado de forma envidiable, firmando un 2022 de escándalo y debe considerarse un verdadero peligro para los griegos. No se les ocurra descartarles, tienen más baloncesto que nombre.
(3º) AX Armani Exchange Milán vs (7º) Anadolu Efes
El análisis del Olimpia Milano:
Así llega a los playoffs
Tras llevar al Olimpia Milano casi tres décadas después a una Final Four, Ettore Messina hablaba de que lo importante era conseguir llegar a estas fases finales de forma regular. Si eso fue cumplir un objetivo, también lo ha sido llegar a los cuartos de final con el factor pista a favor como ya lo hicieran la temporada pasada. Los italianos no tuvieron demasiados problemas en cumplir todas estas metas, certificando que tras una larga espera, son ya uno de los equipos top en Europa gracias a la ser la mejor defensa de la competición.
Jugador a seguir
Shavon Shields estaba en el mejor momento de su carrera hasta que una grave lesión lo apartó de las pistas. Pero tres meses después de una fractura en su brazo, el norteamericano volvió y lo hizo a un gran nivel nuevamente. El máximo anotador del equipo (13.3 puntos) y líder también en valoración (14.8 de media) de los italianos será clave en una serie al mejor de cinco que muy probablemente se decidirá en el juego exterior.
El Factor X
No existe este premio en la Euroliga, pero si hubiera un reconocimiento al mejor sexto hombre de la competición muy probablemente sería para Sergio Rodríguez. Suplente en 28 de los 30 partidos que ha disputado hasta el momento, el canario es el mejor asistente de los de Messina con 4.6 pases de canasta por partido. Delante tendrá dos de los mejores exteriores de la competición pero suyo es el factor experiencia, tesoro que tantas veces ha sido víctima o verdugo en este tipo de eliminatorias.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
El enfrentamiento entre italianos y turcos no se decidió hasta literalmente el último partido. La victoria del Maccabi ante el Fenerbahce emparejó al Milán con el Efes, una suerte que mirando las estadísticas no es del todo malo para los de Messina: tanto en Milán como Estambul, la victoria en la fase regular fue para los italianos. Y porque el Armani Milán tiene el antídoto perfecto al gran poder ofensivo del Anadolu Efes. Pocos, muy pocos equipos son capaces de ganarle a los de Ataman a un intercambio de golpes, pero si Messina logra imponer su defensa, la mejor de la Euroliga al menos a lo que puntos encajados se refiere, lo tendrá todo de cara para volver a ser uno de los cuatro mejores.
El análisis del Anadolu Efes:
Así llega a los playoffs
No ha sido la más placida de las temporadas para los vigentes campeones. Tras un terrible inicio de temporada, los de Ataman se reencontraron con su juego para certificar sin demasiados apuros su presencia entre los ocho mejores. Eso sí, hay una cosa que no ha cambiado respecto la temporada pasada. Los turcos siguen basando su juego en el ataque y han terminado la fase regular de la Euroliga como el equipo más anotador con 83.1 puntos de media.
Jugador a seguir
Los éxitos recientes de los turcos han llegado con la pareja Larkin-Micic como líderes indiscutibles. El norteamericano vuelve a estar a un gran nivel, pero es el mejor jugador de la temporada pasada el que se llevará todos los focos. Nadie ha metido más puntos en la Euroliga que Vasilije Micic, que con 18.1 puntos de media ha vuelto a demostrar que es uno de los mejores de Europa cuando se trata de anotar.
El Factor X
Juegan cinco y solo hay un balón disponible, lo que ya de por sí limita mucho tus opciones. Si a eso le sumas que como compañeros de equipo tienes a nombres como Micic, Larkin, Singleton o Simon, la cosa se complica aún más. Pero incluso con todo esto en su contra, Rodrigue Beaubois consigue ser determinante en muchos partidos. Sin hacer ruido y entre las sombras, el francés es el tercer máximo anotador del equipo con 10.3 puntos de media y un remarcable 41% en triples. Las defensas se centrarán irremediablemente en las superestrellas del Efes, por lo que secundarios de lujo como él tendrán que aprovechar sus oportunidades y darle a los turcos la necesaria victoria fuera de casa si quieren volver a estar en la Final Four.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
El primer título en la historia del equipo llegó tras una durísima eliminatoria de cuartos ante el Real Madrid, una experiencia que sin duda recordarán todos los jugadores del Efes, ya que han logrado mantener el bloque que se alzó con el trofeo continental la pasada campaña y saben lo que es sufrir. A pesar de no contar con una plantilla con tantas batallas a sus espaldas como la italiana, los partidos de playoffs acostumbran a estar en un puño y decidirse por pequeños detalles, unos escenarios en los que la calidad de Micic y Larkin puede terminar siendo determinante.