Του Γιώργου Μπακόλα
Δεκαοκτώ χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από το έπος του Άρη στην Προύσα. Στις 3 Απριλίου του 1997, οι «κιτρινόμαυροι» πανηγύρισαν το δεύτερο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας τους, (σ.σ. το κύπελλο Κόρατς μετά την κατάκτηση του κυπέλλου κυπελλούχων το 1993) επικρατώντας 88-70 της Τόφας μέσα στο «Κεμάλ Ατατούρκ Σπορτ Σαράι»μολονότι στο Αλεξάνδρειο είχαν ηττηθεί με 77-66.
Ο τότε προπονητής του Άρη, Λευτέρης Σούμποτιτς, με ανάρτησή του στο προσωπικό του λογαριασμό στο facebook, χαρακτήρισε αυτό τον αγώνα ως κορυφαία στιγμή στην καριέρα του, ανεβάζοντας μάλιστα μια φωτογραφία όπου άπαντες κρατούν την ελληνική σημαία.
Να υπενθυμίσουμε ότι η τριπλέτα Ορτίθ (25π.)-Μπόνι (20π.)-Λιαδέλης (15π.) οργίασε, ενώ Σιούτης (12π.), Σάκλεφορντ (5π.), Αγγελίδης (6π.) και Σταυρακόπουλος (5π.) σημείωσαν τους υπόλοιπους πόντους της ελληνικής ομάδας.
Αξίζει να σημειωθεί πως σημειώθηκε διακοπή του ματς και εκκένωση των εξεδρών λίγο πριν από το τέλος, καθώς οι 5.000 Τούρκοι που είχαν δημιουργήσει καυτή ατμόσφαιρα δεν μπορούσαν να χωνέψουν την απώλεια του τροπαίου.
Ο Άρης, προκειμένου να φτάσει στον τελικό της διοργάνωσης, χρειάστηκε να αποκλείσει την τουρκική Μπεσίκτας, τη σερβική Μπεομάνκα, το Περιστέρι και την ιταλική Μπένετον Τρεβίζο στα ημιτελικά.