Tου Τόλη Κοτζιά/ info@eurohoops.net
Η ευρωπαϊκή αγορά είναι πάντα ελκυστική για τις ομάδες του ΝΒΑ, μία διαδικασία, η οποία έχει ξεκινήσει εδώ και περίπου 25 χρόνια και έχει αρχίσει να εξαπλώνεται από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Οι Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς είναι μία ομάδα, που παραδοσιακά εμπιστεύεται τους Ευρωπαίους και γενικώς τους μη Αμερικάνους παίκτες. Αλλωστε ήταν από τις πρώτες χρονικά ομάδες του ΝΒΑ, που απέκτησαν παίκτη από την Ευρώπη, τον αείμνηστο Ισπάνο Φερνάντο Μαρτίν, ο οποίος φόρεσε την φανέλα τους την περίοδο 1986-87.
Από τότε μέχρι σήμερα έχει κυλήσει πολύ νερό στο αυλάκι, οι Μπλέιζερς έχουν πάρει στο μεταξύ πολλούς σπουδαίους Ευρωπαίους παίκτες (ανάμεσα στους οποίους ο Κροάτης Ντράζεν Πέτροβιτς και ο Λιθουανός Αρβιντας Σαμπόνις καθώς και ο σημερινός αστέρας, Γάλλος, Νικολά Μπατούμ) και είναι σίγουρο ότι θα συνεχίσουν να ακολουθούν αυτόν τον δρόμο.
Ελληνας παίκτης δεν έχει φορέσει ποτέ την φανέλα της ομάδας του Πόρτλαντ. Ισως θα μπορούσε να το κάνει την δεκαετία του 80′ ο βετεράνος πλέον σέντερ Παναγιώτης Φασούλας, ο οποίος είχε γίνει ντραφτ από την εν λόγω ομάδα. Ποτέ του, όμως, δεν έπαιξε στο ΝΒΑ. Μπορεί, όμως, να κάνει την αρχή ο σμολ-φόργουορντ του Ολυμπιακού, Κώστας Παπανικολάου, του οποίου τα δικαιώματα ανήκουν πλέον στους Μπλέιζερς. Ο 22χρονος παίκτης, τον οποίο πήρε ο Ολυμπιακός το καλοκαίρι του 2009 από τον Αρη, πληρώνοντας στην ομάδα της Θεσσαλονίκης το ποσό του 1 εκ. ευρώ, επιλέχθηκε το καλοκαίρι, που μας πέρασε, στο νο 48 από τους Νιου Γιορκ Νικς. Βρέθηκε, όμως, στο Πόρτλαντ μαζί με τον επίσης Ελληνα και συμπαίκτη του στον Ολυμπιακό, Γιώργο Πρίντεζη, μέσω ανταλλαγής που έστειλε εκτός των άλλων στην ομάδα της Νέας Υόρκης τον Ρεϊμόντ Φέλτον.
Οι Μπλέιζερς δεν τον πήραν τυχαία τον Παπανικολάου. Τον ήξεραν καλά, τον πίστευαν, τον πιστεύουν και θέλουν κάποια στιγμή να τον εντάξουν στο ρόστερ τους. Πότε θα γίνει αυτό; Ή μάλλον πότε μπορεί να γίνει; Κατ’ αρχάς το καλοκαίρι του 2013, όταν και ο παίκτης μπορεί να μείνει ελεύθερος από τον Ολυμπιακό για το ΝΒΑ, καταβάλλοντας το ποσό του 1 εκ. ευρώ.
Σύμφωνα με τη νέα συλλογική σύμβαση, οι Μπλέιζερς έχουν την δυνατότητα να πληρώσουν όλο αυτό το ποσό, αλλά εδώ τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται περίπλοκα. Η ομάδα μπορεί να δώσει απευθείας στον Ολυμπιακό 550.000 δολάρια. Τα υπόλοιπα χρήματα – περίπου 750.000 δολάρια – μπορούν να συμπεριληφθούν στον μισθό του Παπανικολάου, αλλά αυτό θα είναι πιθανότατα θέμα διαπραγμάτευσης μεταξύ της ομάδας του ΝΒΑ και του παίκτη. Και πρέπει να σημειωθεί ότι το συμβόλαιο του “Παπ” με τους Ερυθρόλευκους εκπνέει το 2014, επομένως είναι λογικό ο Ολυμπιακός να του προτείνει αυτό το καλοκαίρι μια επέκταση.
Και έστω κι αν ο παίκτης σκέφτεται αυτή τη στιγμή μόνο τον Ολυμπιακό και τίποτε άλλο, οι Μπλέιζερς τον έχουν από κοντά. Ο υπεύθυνος σκάουτερ για το ευρωπαϊκό κομμάτι των Μπλέιζερς, Τζέισον Φιλίππι, βρέθηκε στο Μιλάνο και στο ματς Αρμάνι-Ολυμπιακός, παρακολουθώντας από κοντά τον νεαρό άσο. Θα επαναληφθεί κάτι τέτοιο σε κάποιο προσεχές ματς των πρωταθλητών Ευρώπης στο ΣΕΦ, ενώ τα dvd που βλέπουν ο Φιλίππι και οι Μπλέιζερς για τον 22χρονο είναι πάρα πολλά.
Θελήσαμε να πάρουμε μία επίσημη τοποθέτηση της ομάδας του ΝΒΑ για τον Παπανικολάου, αλλά η απάντηση ήταν αρνητική: “Δεν είμαστε σε θέση να σχολιάσουμε για φρι-έιντζετς” ήταν η τοποθέτηση του εκ των υπευθύνων επικοινωνίας των Μπλέιζερς, Τζιμ Τέιλορ. Η ουσία είναι ότι η ομάδα του Πόρτλαντ θέλει τον Παπανικολάου και εκτιμάται ότι αργά ή γρήγορα θα τον καλέσει δίπλα της.