Του Νίκου Βαγγέλη
Γεμάτο θέλει να δει το Ηράκλειο, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων U19, o Γιώργος Τσαλμπούρης που δεν έκρυψε τους υψηλούς στόχους της Εθνικής Ελλάδας στη διοργάνωση.
Ο 19χρονος σέντερ του Αϊόβα Στέιτ μίλησε στην επίσημη ιστοσελίδα της ΕΟΚ για την έως τώρα προετοιμασία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, εν όψει του Μουντομπάσκετ U19 που θα διεξαχθεί από τις 27 Ιουνίου στην Κρήτη, κι εξήγησε πως παρά τις πέντε ήττες σε ισάριθμους φιλικούς αγώνες που έχουν γίνει μέχρι στιγμής ούτε… πανικοβάλλονται ούτε χαμηλώνουν τον πήχη. «Δεν είναι κάτι που πρέπει να μας ανησυχεί ως αποτέλεσμα. Από τα τρία πρώτα παιχνίδια στο Τρεβίζο τα δύο έγιναν με ομάδες που είχαν μεγαλύτερους σε ηλικία παίκτες. Τη Νέων Ανδρών της Γαλλίας, αλλά και την All Star της Ευρώπης που είχε παίκτες γεννημένους ακόμη και το 1992. Σε ό,τι αφορά στις ΗΠΑ, για ακόμα μία φορά παρουσίασαν πολύ καλή ομάδα με πολλές λύσεις, ενώ εμείς είχαμε και συσσωρευμένη κούραση. Στη Σερβία στον πρώτο αγώνα παίξαμε καλά, αλλά στο τέλος χάσαμε, ενώ στο δεύτερο δεν τα πήγαμε και τόσο καλά», δήλωσε αρχικά.
Κληθείς να σχολιάσει για τις απουσίες βασικών παικτών, όπως οι Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, Γιώργος Παπαγιάννης και Μιχάλης Λούντζης, παραδέχθηκε: «Εννοείται πως ήταν σημαντικές οι απουσίες που είχαμε. Δύο τρία πρόσωπα μπορούν να κάνουν τη διαφορά σε μια ομάδα. Οι απουσίες του Γιώργου ή του Βασίλη, με τους οποίους έχω παίξει και ξέρω, έκαναν τη διαφορά. Οι ήττες μπορεί και να «δικαιολογούνται», αλλά οι εμφανίσεις σε κάποια διαστήματα των αγώνων όχι».
Σειρά, για την Εθνική Εφήβων, έχει το τουρνουά του Ντουμπρόβνικ, στο οποίο παίρνουν μέρος οι Εθνικές U19 της Κροατίας, της Αυστραλίας και της Τουρκίας και οι Εθνικές U20 της Κροατίας και του Μαυροβουνίου. «Όλες οι ομάδες είναι πολύ δυνατές. Θα είναι ένα πολύ ενδιαφέρον τουρνουά. Θα είμαστε μόλις δύο ημέρες όλοι μαζί, λείπει μόνο ο Θωμάς Κώττας πλέον, θα πρέπει να ενταχθούν και τα τρία παιδιά που ήρθαν τώρα μέσα από τα φιλικά. Σίγουρα, πάντως, η δική τους παρουσία δίνει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και σε όλους εμάς τους υπόλοιπους», πρόσθεσε.
Τέλος, για το μεγάλο «ραντεβού» του Ηρακλείου και τους υψηλούς στόχους που υπάρχουν ανέφερε: «Είναι κάτι θετικό, αλλά είναι και κάτι που δίνει ένα παραπάνω «βάρος», γιατί θέλουμε να ευχαριστήσουμε τους φιλάθλους που θα έρθουν στο γήπεδο να μας δουν. Δεν θέλω να μιλάω για μετάλλια, για διακρίσεις ή για οτιδήποτε άλλο. Είναι και περιττό. Η Εθνική στοχεύει πάντα ψηλά κι αυτό τα λέει όλα. Θα ήθελα να έρθει ο κόσμος, να είναι κοντά μας. Πέρυσι ομολογώ ότι λίγο απογοητεύτηκα βλέποντας ότι το γήπεδο δεν ήταν γεμάτο στο Ευρωπαϊκό Νέων Ανδρών. Το δικό μου όνειρο, λοιπόν, είναι να παίζουμε έναν νοκ άουτ αγώνα σε ένα γεμάτο γήπεδο στο Ηράκλειο. Αυτό θα ήθελα να δω και να βιώσω!».