Της Μυρτούς Τσιτσιού / mtsitsiou@eurohoops.net
Ο πρώτος Έλληνας που φόρεσε τη φανέλα του Ολυμπιακού, του Παναθηναϊκού και της ΑΕΚ, ο μοναδικός Έλληνας που έχει κατακτήσει το Triple Crown με τους δύο “αιωνίους”, ο άνθρωπος που ευαισθητοποίησε την αθλητική κοινότητα της Ελλάδας για τον αυτισμό τιμάται από τον τόπο στον οποίο γεννήθηκε και μεγάλωσε. Ο Δήμος Ιλίου θα δώσει το όνομά του Δημήτρη Παπανικολάου στο γήπεδο στο οποίο ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ. Η ονοματοδοσία του γηπέδου στο Ίλιον θα γίνει με μια ειδική τελετή, με εκλεκτούς προσκεκλημένους, και, φυσικά, τον ίδιο τον σπουδαίο βετεράνο καλαθοσφαιριστή.
Η ανακοίνωση του Δήμου Ιλίου
Το όνομα ενός από τους σημαντικότερους αθλητές του Ιλίου θα πάρει το ανοιχτό γήπεδο μπάσκετ της οδού Θέτιδος στο Ίλιον. Ο Δημήτρης Παπανικολάου έκανε τα πρώτα του μπασκετικά βήματα εκεί, γνώρισε και αγάπησε το άθλημα μέσα από την ομάδα του Αστέρα Ζωοδόχου Πηγής. Ο ίδιον ο πρώην διεθνής μπασκετμπολίστας έχει μιλήσει, μάλιστα, πολλές φορές για το πως το συγκεκριμένο αυτό γήπεδο ένιωθε ότι ήταν η διέξοδός του.
Ο Δήμαρχος Ιλίου Νίκος Ζενέτος και το Δημοτικό Συμβούλιο για να τιμήσουν τη σπουδαία καριέρα του Δημήτρη Παπανικολάου, αλλά και για να επιβραβεύσουν το κοινωνικό του έργο και την εκστρατεία ενημέρωσης για τον Αυτισμό αποφάσισαν ομόφωνα να δώσουν το όνομά του στο γήπεδο που αποτέλεσε τη δημιουργική του διέξοδο στην παιδική του ηλικία και για αυτό είναι συναισθηματικά δεμένος με αυτό.
Για την ονοματοδοσία του γηπέδου θα πραγματοποιηθεί ειδική τελετή την Κυριακή 7 Μαΐου 2023 και ώρα 18:00 με τιμώμενο πρόσωπο τον βετεράνο μπασκετμπολίστα, όπου σύμφωνα με επιθυμία του ίδιου θα υπάρξει και μια δράση συμπερίληψης με παιδιά που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού.
Ο Δημήτρης Παπανικολάου έκανε τεράστια καριέρα ξεκινώντας από το Ίλιον και έφθασε μέχρι την κορυφή του κόσμου με τη φανέλα της Εθνικής ομάδας, ενώ στέφθηκε δυο φορές πρωταθλητής Ευρώπης σε διασυλλογικό επίπεδο φορώντας τη φανέλα του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού. Τα τελευταία χρόνια έχει αφιερωθεί στον αγώνα για την ευαισθητοποίηση και ενημέρωση του κόσμου για τον αυτισμό μετά την αποκάλυψη που έκανε ότι βρίσκεται στο φάσμα, έχοντας σύνδρομο Άσπεργκερ, ο ίδιος, αλλά και η κόρη του, Άρια.