Του Νίκου Μαστρογιαννόπουλου/ info@eurohoops.net
Ο 37χρονος Γιάννης Αθηναίου αποφάσισε να βάλει τέλος στην 20ετή καριέρα του.
Ο Αθηναίου ξεκίνησε την καριέρα του το 2006 από την Ηλυσιακό και αγωνίστηκε ακόμα στον Πανιώνιο, τον ΚΑΟΔ, τον Άρη, την Αρμάνι Μιλάνο, την Εκσισεχίρ, την ΑΕΚ, τον Ολυμπιακό, τον ΠΑΟΚ, την Προβάνς, τον Παναθηναϊκό, το Περιστέρι, τον Προμηθέα, την Μπιλμπάο, τον Ιωνικό και την Καρδίτσα, ενώ την τελευταία διετία φόρεσε την φανέλα του Πανερυθραϊκού.
Μάλιστα, μέσω της ανακοίνωσής του στα social media γι’ αυτή του την απόφαση, τόνισε πως θα συνεχίσει να βρίσκεται κοντά στο μπάσκετ έχοντας ωστόσο έναν άλλο, διαφορετικό ρόλο.
“Και κάπως έτσι ύστερα από 19 χρόνια επαγγελματικής πορείας στα γήπεδα ήρθε η στιγμή να πω το πιο δύσκολο «αντίο».
Όταν ξεκίνησα ήμουν απλώς ένα παιδί με μια μπάλα στα χέρια, γεμάτο όνειρα, που ποτέ δεν φανταζόταν πως αυτή η διαδρομή θα με πάει τόσο μακριά.
Περήφανος για όσα έζησα, αποχωρώ γεμάτος, όχι γιατί έσβησε η αγάπη, αλλά γιατί μέσα μου ξέρω πως αυτός ο κύκλος έκλεισε όπως ακριβώς τον ήθελα: με αξιοπρέπεια, με καθαρή συνείδηση, και κυρίως με την καρδιά γεμάτη.
Ευχαριστώ όλες τις ομάδες που με αγκάλιασαν σε κάθε σταθμό της καριέρας μου. Συμπαίκτες που περάσαμε άπειρες ώρες μαζί, προπονητές που με πίστεψαν αλλά κ όσους με αμφισβήτησαν καθώς με έκαναν να ξεπεράσω τα όρια μου.
Μα πάνω απ’ όλα, θέλω να ευχαριστήσω την οικογένεια μου, που μου στάθηκε σαν βράχος σε κάθε στιγμή της καριέρας μου κ υπέμενε τις δύσκολες μέρες. Τέλος, ένα μεγάλο ευχαριστώ σε δύο ακόμα ανθρώπους. Τους δύο Γιώργηδες (Πάνου κ Δημητρόπουλο).Ο ένας δυστυχώς δεν είναι πια μαζί μας, αλλά ήταν οι δύο άνθρωποι που με βοήθησαν να κάνω πράξη τα επαγγελματικά μου όνειρα και ήταν στο πλάι μου σε κάθε μου βήμα.
Τα λέμε ξανά. Με άλλο ρόλο, αλλά σίγουρα με την ίδια αγάπη!
Με σεβασμό, Γιάννης Αθηναίου”.
Παράλληλα φόρεσε ουκ ολίγες φορές το εθνόσημο, έχοντας σημαντική συνεισφορά και στα “παράθυρα” της FIBA, με… highlight της καριέρας του το νικητήριο καλάθι κόντρα στην Μεγάλη Βρετανία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018, που άνοιξε τον δρόμο για την πρόκριση της Ελλάδας.