Του Νίκου Βαγγέλη
To “AT&T Center” ήταν γεμάτο από 18.500 άτομα και περίμενε πώς και πώς το ντέρμπι του Τέξας, το οποίο κατέληξε τελικά στα χέρια των Σπερς (110-98). Το ευχάριστο για τους Ρόκετς είναι πως επέστρεψε ο Κώστας Παπανικολάου.
Για περίπου 30 λεπτά το ματς ήταν ντέρμπι και η ψαλίδα δεν έλεγε να ανοίξει ιδιαίτερα. Η ομάδα του Σαν Αντόνιο έλεγχε πλήρως το παιχνίδι, αλλά οι “ρουκέτες” αντιστέκονταν μέχρι ενός σημείου. Πόσο, όμως, να αντέξουν κι αυτοι;
Στα μέσα του τρίτου δωδεκαλέπτου, οι παίκτες του Γκρεγκ Πόποβιτς αποφάσισαν να δώσουν τέλος στη… σεμνή τελετή. Πάτησαν γκάζι και η διαφορά παγιώθηκε σε διψήφια επίπεδα. Ήταν, πλέον, δρόμος χωρίς επιστροφή.
Οι Ρόκετς δεν κατάφεραν σε καμία περίπτωση να πλησιάσουν στην ανατροπή και αποδέχτηκαν από νωρίς τη μοίρα τους. Τουλάχιστον, ο Κέβιν ΜακΧέιλ βρήκε την ευκαιρία να επαναφέρει στη δράση τον Κώστα Παπανικολάου. Με αρμονικό τρόπο, χωρίς να τον ρίξει κατευθείαν στη φωτιά.
Ο “Παπ” είχε να πατήσει παρκέ σχεδόν 2 μήνες. Έπαιξε κάτι παραπάνω από 5 λεπτά και περισσότερο έψαχνε τα πατήματά του. Δεν πήρε ούτε μία προσπάθεια στην επίθεση. Η στατιστική του “έγραψε” 2 ριμπάουντ. Τα καλύτερα έρχονται για τον Κώστα, αρκεί να χει την υγειά του…
Ο Τόνι Πάρκερ ήταν ο κορυφαίος του αγώνα, σκοράροντας στο… ρελαντί 27 πόντους. Λέοναρντ, Ντιό και Τζινόμπιλι τον ακολούθησαν, σημειώνοντας 20, 15 και 13 πόντους, αντίστοιχα.
Για το συγκρότημα του Χιούστον, στοίχισε η αστοχία του Τζέιμς Χάρντεν, ο οποίος είχε 22 πόντους με 6/15 σουτ εντός πεδιάς, αλλά και 8/8 βολές. Καλύτερος όλων ήταν ο Τρεβόρ Αρίζα με 19 πόντους και 5/6 τρίποντα. Πολύ καλός ήταν και ο Ντουάιτ Χάουαρντ με 16 πόντους και 11 ριμπάουντ.