Του Νίκου Βαγγέλη
Οι Ουίζαρντς έχουν βαλθεί να τρελάνουν κόσμο και δεν πτοήθηκαν ούτε από την απουσία του Τζόνι Ουόλ, φτάνοντας στο 103-101 και στο 2-1 στη σειρά με τους Χοκς, χάρη σε παλικαρίσιο buzzer beater του Πολ Πιρς!
Με ένα εξαιρετικό ξεκίνημα και μια πολύ “μυαλωμένη” συνέχεια, οι “μάγοι” κατάφεραν να ελέγξουν πλήρως την κατάσταση και να “χτίσουν” διψήφιες διαφορές, με τον Ραμόν Σέσιονς (8 πόντοι, 6 ασίστ) εμφανώς αναβαθμισμένο, λόγω και της απουσίας του μεγάλου ηγέτη της ομάδας.
Ωστόσο, οι Χοκς δεν άντεχαν την διαφαινόμενη ταπείνωση και αντεπιτέθηκαν. Οι “παγκίτες” έκαναν εξαιρετική δουλειά και με επιμέρους σκορ 31-10, τα “γεράκια” έκαναν το θαύμα κατάφεραν να ισοφαρίσουν σε 101-101.
Χρειάζονταν μια ακόμη καλή άμυνα για να φτάσουν το ματς στην παράταση και να διεκδικήσουν το δικό τους “break” στο έξτρα πεντάλεπτο. Λογάριαζαν, όμως, χωρίς τον σπουδαίο Πολ Πιρς, ο οποίος παρά την αφόρητα πιεστική άμυνα τριών αντιπάλων του, έκανε το step-back και έστειλε τους Ουίζαρντς στα “ουράνια”!
Ο “Truth” μέχρι εκείνη τη στιγμή είχε 4/11 σουτ πεδιάς, αλλά έβαλε το πιο κρίσιμο, φτάνοντας συνολικά τους 13 πόντους. Ο Ότο Πόρτερ πρόσθεσε 17 πόντους, 9 ριμπάουντ και 4 ασίστ, ενώ οι Νενέ Ιλάριο (17 πόντοι με 7/9 δίποντα, 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ) και Μάρτιν Γκόρτατ (14 πόντοι με 6/7 δίποντα, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 3 κοψίματα) συνέθεσαν ένα ασταμάτητο δίδυμο κοντά στο καλάθι. Ο Μπράντλεϊ Μπιλ είχε 17 πόντους με 6/15 σουτ εντός πεδιάς (2/7 τρίποντα), όμως αξιοποίησε άψογα τους συμπαίκτες του, μοιράζοντας 8 ασίστ.
Οι Χοκς είχαν άρρωστο τον Πολ Μίλσαπ, ο οποίος έμεινε στους 8 πόντους με 2/6 σουτ εντός πεδιάς, τη στιγμή που κορυφαίοι για την ομάδα της Ατλάντα ήταν οι Ντένις Σρόντερ και Τζεφ Τιγκ με 18 πόντους, έκαστος.