Του Νίκου Βαγγέλη
Ένα ντέρμπι από τα… παλιά διεξήχθη στη “Nick Galis Hall” με την ΑΕΚ να παλεύει κόντρα σε ένα γεμάτο γήπεδο και τον Άρη να παίρνει το βαρυσήμαντο ροζ φύλλο στις λεπτομέρειες: 71-69!
Η ατμόσφαιρα ήταν φοβερή, οι δύο αντίπαλοι έκαναν κατάθεση ψυχής πάνω στο παρκέ και οι παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη έδειξαν μεγαλύτερη ψυχραιμία στο τέλος, με παίκτη-κλειδί τον Στέφεν Αντεγκμπόγιε, πολυτιμότερο τον Άντριου Νέιμικ και καταπληκτικό τον Μοχάμεντ Πάσαλιτς. Ακόμα και ο νεαρός Στέλιος Πουλιανίτης μπήκε στο παρκέ και έβαλε τρίποντο, κερδίζοντας το χειροκρότημα του συγκλονιστικού κόσμου του “αυτοκράτορα”.
Άστοχος ήταν ο Αλέξανδρος Βεζένκοφ, ενώ στον αντίποδα ο Ντούσαν Σάκοτα έβγαλε μάτια, αλλά έχασε το τελευταίο σουτ που θα έδινε το διπλό στην “Βασίλισσα”, η οποία έπαιξε χωρίς τον τραυματία Μαλίκ Χέρστον και με τον Ποπς Μενσά-Μπονσού ανέτοιμο. Πολύ καλή παρουσία για την ΑΕΚ είχαν και οι Τόμας Ντελινικάιτις, Γιάννης Αθηναίου και Ζήσης Σαρικόπουλος.
Οι γηπεδούχοι έλεγχαν το ματς στη μεγαλύτερη διάρκειά του και η πραγματική δράση άρχισε στα τελευταία εννιά λεπτά. Ο Κώστας Χαρίσης έκανε το 65-55 με σουτ από τα 4 μέτρα και έκτοτε η ΑΕΚ πήρε… φωτιά!
Αρχικά, ο Ντούσαν Σάκοτα μείωσε σε 65-57 για να ακολουθήσουν το κοντινό καλάθι του Μιλόσεβιτς και το μεγάλο τρίποντο του Τόμας Ντελινικάιτις για το 67-62, 3’54” πριν το φινάλε. Ο Αντεγκμπόγιε διέκοψε το “κιτρινόμαυρο” σερί με 2/2 ελεύθερες βολές, όμως ο Γιάννης Αθηναίου απάντησε άμεσα με 2/2 βολές και ένα τρίποντο, ισοφαρίζοντας σε 67-67 στο 38′.
Ο Τόμας έχασε κρίσιμο τρίποντο στο 1’26” πριν τη λήξη, ο Νέιμικ μάζεψε το μεγάλο επιθετικό ριμπάουντ και ο Πάσαλιτς στην εξέλιξη της φάσης έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στους Θεσσαλονικείς: 71-69. Ο Ντελινικάιτις ισοφάρισε ξανά και ο Αντεγκμπόγιε με απίστευτη ψυχραιμία “έγραψε” το 73-71 στα 13”.
Η ΑΕΚ κρατούσε την τύχη στα χέρια της, όμως ο κορυφαίος παίκτης της, Ντούσαν Σάκοτα, αστόχησε στο τρίποντο που θα έκανε το break και ο Άρης πήρε προβάδισμα πρόκρισης στην ημιτελική φάση των playoffs της Basket League ΣΚΡΑΤΣ…
Δεκάλεπτο: 20-22, 40-40, 63-52, 71-69
ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Πάσαλιτς 13(3/4 τρίποντα, 7 ασίστ), Τσιάρας, Ριντ 6, Τόμας, Πουλιανίτης 3(1), Χαρίσης 4, Βεζένκοφ 12(2/5 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Νέιμικ 14 (10 ριμπάουντ), Μούρτος 3(1), Σίμτσακ, Αντεγκμπόγιε 16(1)
ΑΕΚ (Σάκοτα): Ουίλμπεκιν 2, Παπαντωνίου, Ντελινινκάιτις 18(2), Σάκοτα 17 (3), Σαρικόπουλος 7 (7 ριμπάουντ), Αθηναίου 5(1), Μιλόσεβιτς 6(1), Μενσά-Μπονσού 6, Ινγκλις 8(2)
*Πριν από την έναρξη του αγώνα, ο κάτοχος του 41% των μετοχών της ΑΡΗΣ Κ.Α.Ε., Νίκος Λάσκαρης, πήγε μαζί με τη σύζυγό του στα γραφεία της Κ.Α.Ε., όπου συναντήθηκε με τον Νίκο Γκάλη και τα στελέχη της ομάδας.