Του Νίκου Βαγγέλη
Η μεγάλη επιστροφή του Τζον Ουόλ λίγο έλειψε να φέρει το νέο break για τους Ουίζαρντς, όμως ο Αλ Χόρφορντ είχε διαφορετική άποψη, “σκοτώνοντάς” τους λίγο πριν τη λήξη: 82-81 και 3-2 για τους Χοκς!
Πόσο απέχει άραγε η κόλαση από τον παράδεισο; Όσο ένα χαμένο αμυντικό ριμπάουντ, που στη συνέχεια κατέληξε σε παλικαρίσιο νικητήριο καλάθι για την ομάδα της Ατλάντα, η οποία δεν άντεχε με τίποτα να απολέσει για δεύτερη φορά το πλεονέκτημα έδρας.
Ο Σρόντερ πήρε πάνω του την τελευταία επίθεση του παιχνιδιού, όμως ο Τζόνι Ουόλ δεν του επέτρεψε να σκοράρει, χάνοντας το λέι απ. Εκεί, λοιπόν, που οι “μάγοι” ετοιμάζονταν να πανηγυρίσουν, ο Χόρφορντ “τιμώρησε” τον Νενέ Ιλάριο, ο οποίος μπήκε χαλαρά στη φάση και με απίστευτη ψυχραιμία άφησε τη μπάλα στο καλάθι, χωρίς καν να χρειαστεί να καρφώσει. Λίγο αργότερα, τον περίμενε η… ζεστή αγκαλιά του Πέρο Άντιτς!
Βέβαια, ο Σκοπιανός πρώην παίκτης του Ολυμπιακού δε χρειάστηκε να παίξει πολύ (4 πόντοι και 3 ριμπάουντ σε 7 λεπτά), καθώς ο Χόρφορντ ήταν ασταμάτητος. Είχε 23 πόντους, 11 ριμπάουντ, 5 κοψίματα, κυριαρχώντας πλήρως κοντά στο καλάθι, μαζί με τον επίσης πολύ καλό, Πολ Μίλσαπ (16 πόντοι με 6/11 δίποντα & 7 ριμπάουντ).
Νωρίτερα, τα πράγματα δεν ήταν καθόλου… ρόδινα για τα “γεράκια”, που βρέθηκαν να χάνουν ακόμα και με διψήφια διαφορά. Μόνο και μόνο με την αύρα του, ο Ουόλ (15 πόντοι, 7 ασίστ, 4 κλεψίματα) άλλαξε τα δεδομένα και βελτίωσε αισθητά τους “μάγους”.
Ωστόσο, το 64-73 που διαμορφώθηκε στα μέσα της τελευταία περιόδου, εξανεμίστηκε άμεσα από τους Χοκς, οι οποίοι “έτρεξαν” ένα 14-0 για το για το 78-73 στο 46′! Στο πιο κρίσιμο σημείο του παιχνιδιού ανέλαβε δράση ο “Mr. Clutch”, Πολ Πιρς, ο οποίος έβαλε δύο διαδοχικά τρίποντα και στα 8” πριν από το φινάλε, οι Ουίζαρντς προηγήθηκαν με 81-80.
Η συνέχεια είναι γνωστή. Ο Σρόντερ αστόχησε από κοντά, ο Χόρφορντ πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και “σκότωσε” την αντίπαλη ομάδα, δίνοντας σαφές προβάδισμα πρόκρισης στην ομάδα της Ατλάντα.
Πέραν των δύο ψηλών που ήταν και οι κορυφαίοι των νικητών, καλά σημάδια έδειξε και ο ΝτεΜαρ Κάρολ, ο οποίος μπορεί να είχε 10 πόντους με 4/11 σουτ, όμως πάλεψε σε πολλούς τομείς και μάζεψε 10 ριμπάουντ. Μέτριος ήταν ο Τζεφ Τιγκ, ο οποίος σταμάτησε στους 14 πόντους και τις 5 ασίστ, υποπίπτοντας, όμως, σε 7 λάθη, γι’ αυτό και στο τέλος προτιμήθηκε ο Σρόντερ.
Για τους Ουίζαρντς, πρώτος σκόρερ ήταν ο Μπράντλεϊ Μπιλ με 23 πόντους, 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Ο Μάρτιν Γκορτάτ έβαλε 14 πόντους και μάζεψε 8 ριμπάουντ, αλλά είχε πολλά προβλήματα πάνω στον Χόρφορντ, ενώ ο Πολ Πιρς έμεινε στους 11, βάζοντας -βέβαια- τα δύο κρίσιμα τρίποντα…
Μοιραίος ήταν ο Νενέ Ιλάριο, ο οποίος δεν έκανε καλό μπλοκ-άουτ στον Χόρφορντ και έχασε το αμυντικό ριμπάουντ της νίκης, έχοντας γενικότερα κακές επιλογές (9 πόντοι με 4/11 δίποντα)…
Δείτε το νικητήριο καλάθι σε slow-motion: