Αποστολή στην Κωνσταντινούπολη, Νίκος Βαρλάς
Ήταν δεδομένο πως το παιχνίδι δε θα ‘χε σχέση με ό,τι είχε προηγηθεί στους ομίλους, η Λιθουανία το γνώριζε καλά και το ‘χε δηλώσει, η Εθνική Ομάδα φρόντισε να της το γνωρίσει στην πράξη. Με τους Καλάθη–Σλούκα να συνεχίζουν απ’ όπου το ‘χαν αφήσει με την Πολωνία, τον Γιάννη Μπουρούση να δηλώνει επιτέλους “παρών” και τους υπολοίπους να κάνουν κι αυτοί το καθήκον τους, η επίσημη αγαπημένη παραμένει στην Κωνσταντινούπολη, ενώ η “Lietuva” επιστρέφει σπίτι της.
Η επόμενη πρόκληση δεν έχει όνομα ακόμα (Κροατία ή Ρωσία στις 13/9), ούτε καν ώρα (18:45 ή 21:30/ΕΡΤ2), αλλά το σίγουρο είναι πως η Εθνική Ομάδα είναι έτοιμη (και) γι’ αυτή.
Εξέλιξη αγώνα:
Η Εθνική Ομάδα μπήκε αποφασισμένη ν’ αποδείξει πως η πρόκριση ως τέταρτη του πρώτου ομίλου δεν αντικατόπτριζε την πραγματική της εικόνα και με τον Γιώργο Πρίντεζη να σκοράρει 8 γρήγορους πόντους (2/2δίπ., 1/1τρίπ., 1/2β.) έκανε ακριβώς αυτό (6-10 στο 4′). Ο Νικ Καλάθης τον ακολούθησε απ’ την περιφέρεια, ο Γιώργος Παπαγιάννης με διαδοχικά καλάθια -εντυπωσιακό alley-oop κάρφωμα το πρώτο- επανόρθωσε αμέσως για τα λάθη των πρώτων λεπτών κι έλεγχος και το προβάδισμα παρέμεναν σταθερά σ’ ελληνικά χέρια (9-17 στο 6′). Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας αποδείχθηκε πιο αποτελεσματικός στη συνέχεια και μείωσε για τη Λιθουανία (14-17 στο 8′ με 7π. με 3/5δίπ., 1/1β. του 25χρονου σέντερ), αλλά οι Καλάθης (τρίποντο), Παππάς (“γκολ”-φάουλ από επιθετικό ριμπάουντ) & Παπανικολάου (τρίποντο) είχαν τις απαντήσεις μέχρι και το “γαλανόλευκο” +11 (14-25 στο 9′ με 14π. στη ρακέτα & 17-28 στο 12′ με 4/6τρίπ.).
Τα προβλήματα για την Εθνική Ομάδα ήρθαν μαζεμένα στα επόμενα λεπτά (5λεπτο “νεκρό” διάστημα, 0/4τρίπ. μέχρι το εύστοχο του Κώστα Σλούκα, 3φ. του Θανάση Αντετοκούνμπο, άνοδος του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας με προσωπικό 6-0 σερί για το 23-28 στο 15′), αλλά η επιστροφή του Νικ Καλάθη (12π. με 3/3δίπ., 2/4τρίπ. ημίχ.) ήταν αρκετή για να επαναφέρει την τάξη και στις δύο άκρες (30-37 στο ημίχ.).
Το τρίτο φάουλ (και) του Γιώργου Παπαγιάννη στο 23′ (32-39) ήρθε να γίνει το νέο ελληνικό πρόβλημα, αλλά ο Κώστας Σλούκας όχι μόνο δεν το άφησε να φανεί στην πράξη, αλλά δημιούργησε και περισσότερα στη Λιθουανία. Πώς; Με 3/3 διαδοχικά τρίποντα και 2/2 βολές -απ’ το αντιαθλητικό φάουλ του Μάριους Γκριγκόνις– για το 36-52 στο 26′ (με 18π. με 2/7δίπ., 4/5τρίπ., 2/2β. του 27χρονου σούτινγκ γκαρντ, εκ των οποίων οι 13π. στη γ’ περ.). Το πρώτο εύστοχο καλάθι του Γιάννη Μπουρούση (0/4δίπ., 1/3τρίπ.) έστειλε τη διαφορά και στο +17 (40-57 στο 28′), η απάντηση ήρθε μ’ ένα 8-0 σερί για το 48-57 στο 29′, αλλά ο αρχηγός της Εθνικής Ομάδος μόλις είχε πάρει μπροστά και με ακόμη 4 πόντους έκανε το 48-61 στο 30′.
Η ανάγκη γι’ ανάσες κι η αναμενόμενη πίεση της Λιθουανίας μετέτρεψαν το 48-63 στο 31′ σε 59-63 στο 35′, αλλά ο Γιάννης Μπουρούσης δεν είχε σταματήσει ακόμα (59-65 στο 36′), πριν ο Θανάσης Αντετοκούνμπο με τρίποντο (10/22τρίπ. η Εθνική Ομάδα) κάνει το 59-68. Ακόμη ένα διά χειρός Κώστα Σλούκα έκανε το 61-73 στο 38′, ενώ μία ασίστ του στον Γιάννη Μπουρούση για το εντυπωσιακό alley-oop κάρφωμα (61-75 στο 39′) την αρχή της αντίστροφης μέτρησης.
Παίκτες-κλειδιά:
Το δίδυμο Καλάθη-Σλούκα ήταν για δεύτερη διαδοχική φορά ασταμάτητο στα γκαρντ, αλλά η εμφάνιση -κυριολεκτικά και μεταφορικά- του Γιάννη Μπουρούση ήταν απαραίτητη για την επίτευξη του στόχου. Παρότι δεν άρχισε καλά, συνέχισε καθοριστικός στις κρίσιμες στιγμές κι έφτασε να ολοκληρώσει στους 11 πόντους (4/9δίπ., 1/4τρίπ., 0/1β.), ενώ είχε και 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 6(!) κλεψίματα και 1 λάθος σε 24:53. Εξίσου σημαντική ήταν κι η παρουσία του Κώστα Παπανικολάου, ο οποίος αθόρυβα μέτρηση 11 πόντους (3/3δίπ., 1/1τρίπ., 2/3β.), 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 κόψιμο σε 30:48.
Πού κρίθηκε:
Δεύτερο διαδοχικό νοκ άουτ για την Εθνική Ομάδα, δεύτερο διαδοχικό εντυπωσιακό ποσοστό πίσω απ’ τα 6,75 μέτρα. Μετά απ’ το 65% (13/20τρίπ.) με την Πολωνία, ήρθε το 46% (11/14τρίπ.) με τη Λιθουανία και μάλιστα με όλα τα τρίποντα να ‘ναι ένα κι ένα. Απαγορεύοντας συγχρόνως στον αντίπαλο τόσο να τρέξει (14-7 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό) όσο και να σκοράρει στη ρακέτα στο βαθμό που θα ‘θελε (30-34 οι σχετικοί πόντοι), ΔΕ γινόταν να μη πάρει την πρόκριση.
Δεκάλεπτα: 17-25, 30-37, 48-61, 64-77
Διαιτητές: Μπούλτο (Ισπανία), Ομπράντοβιτς (Βοσνία κι Ερζεγοβίνη), Τσκμιέβιτσζ (Πολωνία)
Κάνε το 
την Αγαπημένη σου πηγή για Μπασκετική Ενημέρωση.
Πρόσθεσε το Eurohoops στην Google