Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Υπήρξαν και υπάρχουν σπουδαίοι και σπουδαίοι προπονητές, μα σαν τον Αλεκσάνταρ “Άτσα” Νίκολιτς, κανείς! Η Ευρωλίγκα συνέχισε τα αφιερώματα στους σπουδαίους προπονητές και ο “Καθηγητής” που μεταξύ άλλων δίδαξε τα μυστικά στον Ντούσαν Ίβκοβιτς, τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και τόσους άλλους, δε γινόταν να λείπει…
Αναλυτικά τι αναφέρει η Ευρωλίγκα για τον σπουδαίο Αλεκσάνταρ Νίκολιτς:
Αλεκσάνταρ Νίκολιτς, Καθηγητής του μπάσκετ
Το σπουδαίο πράγμα για τους προπονητές που ξεκίνησαν την καριέρα τους στη δεκαετία του 1950 ήταν η ικανότητά τους για αυτο-εκπαίδευση. Με μόνο μια δέσμη βιβλίων και χωρίς τηλεόραση – για να μην αναφέρουμε βίντεο ή το Διαδίκτυο – έπρεπε να μάθουν από τα λάθη τους και να εφεύρουν πράγματα με βάση τη διαίσθηση. Αυτό συνέβη με τους Αλεξάντερ Γκομέλσκι, Ράνκο Ζεράβιτσα και Πέδρο Φεράντιθ, τους οποίους έχω ήδη γράψει σε αυτήν τη σειρά. Τώρα, ας προχωρήσουμε στον Αλεκσάνταρ Νίκολιτς, ο οποίος γενικά θεωρείται πατέρας του γιουγκοσλαβικού μπάσκετ.
Ήμουν αρκετά τυχερός που τον γνώρισα για πολλά χρόνια και τον έκανα συνέντευξη πολλές φορές, κατά τη διάρκεια των οποίων δικαιολογούσε πάντα το ψευδώνυμό του, “Ο καθηγητής”. Όλοι τον γνωρίζουν με αυτό το όνομα, που τον περιγράφει εκατό τοις εκατό. Το ψευδώνυμο προήλθε από τη θέση του σε μια σχολή φυσικής αγωγής, αλλά ήταν, στην πραγματικότητα, καθηγητής μπάσκετ και όχι μόνο για τους μαθητές του. Κάθε πρόταση που ήταν απόρροια βαθιάς γνώσης του αθλήματος.
Έχω μερικές σημειώσεις από τις συνομιλίες μου μαζί του, οι οποίες νομίζω ότι θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως το δόγμα του μπάσκετ και είναι σημεία που πρέπει να γνωρίζουν όλοι οι νέοι προπονητές:
Για να σκοράρετε ένα καλάθι πρέπει πρώτα να κλέψετε την μπάλα.
Η νίκη είναι χάρη στους παίκτες, το φταίξιμο για την ήττα είναι του προπονητή.
Δεν υπάρχουν παίκτες μόνο για επίθεση ή άμυνα.
Δεν πρέπει να χτίσετε μια ομάδα, αλλά παίκτες.
Η πρώιμη εξειδίκευση των παικτών είναι μοιραία γιατί προκαλεί λάθη που είναι σχεδόν αδύνατο να διορθωθούν αργότερα.
Ο νικητής δεν είναι η ομάδα που κερδίζει τους περισσότερους πόντους, αλλά η ομάδα που δέχεται τους λιγότερους.
Εάν είναι δυνατόν, πρέπει να νικήσετε με 50 ή περισσότερους πόντους, αλλά δεν πρέπει ποτέ να ταπεινώσετε τον αντίπαλο.
Ο νεαρός παίκτης πρέπει να έχει την ευκαιρία να παίξει σε ένα κλειστό παιχνίδι, όχι όταν προηγείσαι με 20 πόντους.
Ο προπονητής μαθαίνει από τους παίκτες του.
Η τέχνη του μπάσκετ εφευρέθηκε από παίκτες και όχι από προπονητές.
Όταν σταματώ να διορθώνω τα λάθη σου, αυτό σημαίνει ότι δεν πιστεύω πλέον σε σένα.
Θέλω να επισημάνω κάτι: “Ο νικητής δεν είναι η ομάδα που κερδίζει τους περισσότερους πόντους, αλλά η ομάδα που δέχεται τους λιγότερους.” Αυτό καθορίζει τέλεια τη φιλοσοφία του: άμυνα πάνω απ’όλα. Ο Νίκολιτς πίστευε ότι οι δυνατότητες μιας ομάδας προήλθαν από την αγριότητα της άμυνας της. Όλες οι ομάδες του χαρακτηρίστηκαν από καλή άμυνα, αλλά είχε επίσης μεγάλη εμπιστοσύνη σε καλούς παίκτες. Και ήταν τυχερός που προπόνησε πολλά αστέρια. Μερικές φορές, στις προπονήσεις, έπαιξε με δύο μπάλες ταυτόχρονα για να βελτιώσει τις ικανότητες και τις αντιδράσεις των παικτών. Έκανε τις ασκήσεις στο τέλος των προπονήσεων επειδή ήθελε οι παίκτες να είναι φρέσκοι στην αρχή. Αυτό δημιούργησε τον εαυτό του, αλλά αργότερα το επιβεβαίωσε και στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Για φίλους ήταν πάντα ο “Άτσα”, μια κλασική συντομογραφία για τον Αλεκσάνταρ. Ο Νίκολιτς γεννήθηκε στο Σεράγεβο στις 28 Οκτωβρίου 1924, καθώς μετά από κάποιες συμπτώσεις είδε τη μητέρα του να μετακομίζει εκεί από το Μπρκο, επίσης στη Βοσνία, όπου η οικογένεια του Νίκολιτς ζούσε καλά χάρη στις πολλές επιχειρήσεις που διηύθυνε ο πατέρας του Άτσα. Όταν η οικογένεια μετακόμισε αργότερα στο Βελιγράδι, ήταν μια κρίσιμη στιγμή για τη μελλοντική καριέρα του νεαρού Άτσα. Κατά τη διάρκεια της Γερμανικής κατοχής στον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο, άρχισε να παίζει μπάσκετ και μετά τον πόλεμο έγινε διεθνής με τη Γιουγκοσλαβία. Λόγω του ύψους του, μόλις 1,65 μέτρα, έπαιξε πόιντ γκαρντ. Ο Νίκολιτς μου είπε κάποτε ότι κατηγορήθηκε για την πρώτη ήττα της Γιουγκοσλαβίας εναντίον της Ρουμανίας στο Βουκουρέστι στις 22 Σεπτεμβρίου 1946, με σκορ 27-30, επειδή έκανε δύο λάθη και έχασε ένα εύκολο καλάθι στα τελευταία λεπτά του παιχνιδιού .
Ο Νίκολιτς έπαιξε για την Παρτιζάν από το 1945 έως το 1947, για τον Ερυθρό Αστέρα από το 1947 έως το 1949 και για την Ζέλεζνιτσαρ Βελιγραδίου και την BSK (αργότερα OKK Βελιγραδίου) από το 1950 έως το 1951. Αλλά μόλις άρχισε να παίζει, έδειξε επίσης μεγάλο ενδιαφέρον για να γίνει προπονητής . Το 1953, μετά το Ευρωμπάσκετ στη Μόσχα, ο Νίκολιτς ήταν προπονητής της εθνικής ομάδας και έκανε το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1954 στο Ρίο. Παρέμεινε στη θέση του μέχρι το 1966 και με αυτόν στον πάγκο, κέρδισε τα πρώτα μετάλλια του γιουγκοσλαβικού μπάσκετ: ένα ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ 1961 στο Βελιγράδι και ένα χάλκινο μετάλλιο στην Πολωνία δύο χρόνια αργότερα.
Ταξιδεύοντας στην Αμερική
Αφού ο Νίκολιτς είχε οδηγήσει τη Γιουγκοσλαβία σε δύο μετάλλια Ευρωμπάσκετ και τερμάτισε στην έκτη θέση στην πρώτη συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960, η Γιουγκοσλαβική Ομοσπονδία αποφάσισε το 1963 να τον στείλει στις Ηνωμένες Πολιτείες για έξι μήνες για να αυξήσει τις γνώσεις του. Αυτό το μακρύ ταξίδι ήταν μια καμπή στην καριέρα του. Ανακάλυψε “ένα άλλο μπάσκετ” και έμαθε πολλά, αλλά αρχικά αποφάσισε ότι δεν θα εφαρμόσει κάτι που είχε μάθει. Σκέφτηκε ότι οι παίκτες του, εξοικειωμένοι με άλλες έννοιες, θα είχαν λίγο χρόνο να προσαρμοστούν στις νέες γνώσεις που είχε φέρει από τις ΗΠΑ. Τελικά, ωστόσο, η πρόκληση της δοκιμής νέων πραγμάτων ήταν πολύ ισχυρή για να αντισταθεί και προσπάθησε να κάνει μερικές αλλαγές, ειδικά με τη ζώνη και τη χρήση του σώματος.
Εκτός από τη δουλειά του με την εθνική ομάδα, στη δεκαετία του 1960 ο Άτσα ήταν προπονητής της ΟΚΚ Βελιγραδίου και κέρδισε το Γιουγκοσλαβικό Κύπελλο το 1962 και τον τίτλο του πρωταθλήματος το 1963. Ήταν μια εξαιρετική ομάδα με τους Ραντιβόι Κόρατς, Τράικο Ραΐκόβιτς, Μιόντραγκ Νίκολιτς και Σλόμπονταν Γκόρντιτς όλα τα μέλη της εθνικής ομάδας επίσης.
Μετά το Ευρωμπάσκετ του 1965 στην Τιφλίδα και τη Μόσχα, και με ένα νέο ασημένιο μετάλλιο κάτω από τη ζώνη του, ο Νίκολιτς άφησε τη γιουγκοσλαβική ομάδα στα χέρια του βοηθού του, Ράνκο Ζεράβιτσα. Μετακόμισε στην Ιταλία, όπου η πρώτη του στάση ήταν η Πάντοβα, μια ταπεινή ομάδα που τερμάτισε τρίτη πίσω από τους δύο γίγαντες, τους Σίμενταλ Μιλάνο και Ίνις Βαρέζε, με ρεκόρ 16-6, συμπεριλαμβανομένου του 10-1 εντός έδρας. Μεταξύ των αστεριών του ήταν ένας Αμερικανός, ο Νταγκ Μόου, ο οποίος ήταν ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 674 πόντους, με μέσο όρο 30,6 ανά παιχνίδι. Οι προπονητές συνήθως διστάζουν να απαντήσουν σε ερωτήσεις όπως, “Ποιος ήταν ο καλύτερος παίκτης που είχατε ποτέ;” αλλά όταν έκανα αυτήν την ερώτηση στον καθηγητή, δεν είχε καμία αμφιβολία γι ‘αυτό: Νταγκ Μόου.
Ο Αμερικανός παίκτης είχε φτάσει στην Ιταλία με την ιδέα να ενταχθεί στο Μιλάνο, αλλά κάποιος εκεί αποφάσισε ότι δεν ήταν αρκετά καλός. Έτσι κατέληξε στην Πάντοβα. Ο καθηγητής Νίκολιτς τον περιέγραψε ως σπουδαίο σουτέρ (έκανε τουλάχιστον 300 σουτ σε κάθε προπόνηση), εξαιρετικό ριμπάουντερ και πολύ έξυπνο στην ανάγνωση του παιχνιδιού. Στη δεύτερη χρονιά, η Πάντοβα τερμάτισε 10η και ο Μόου ήταν ο νούμερο δύο σκόρερ του πρωταθλήματος με 24,8 πόντους ανά παιχνίδι, πίσω από τους 25,1 ανά παιχνίδι που σημείωσε ο Τζιανφράνκο Λομπάρντι της Μπολόνια.
Στη συνέχεια, η Βαρέζε κάλεσε τον Νίκολιτς το 1969, στην αρχή του μεγάλου πρότζεκτ που είχε ως κύριο στόχο το ευρωπαϊκό στέμμα. Στο τέλος της σεζόν του Ιταλικού πρωταθλήματος, η Βαρέζε ήταν πρωταθλήτρια με 20 νίκες και 2 ήττες με επικεφαλής τον μεγάλο Μεξικανό σκόρερ Μανουέλ Ράγκα, του οποίου οι 25,4 πόντοι ανά παιχνίδι τον κατέτασσαν δεύτερο στο πρωτάθλημα μετά τον Ελνάρντο Ουέμπστερ της Γκορίτσια. Οι Οτορίνο Φλαμπορέα, Άλντο Οσόλα, Ντίνο Μενεγκίν, Αντόνιο Μπουλγκερόνι και Εντοάρντο Ρουσκόνι ήταν επίσης σε αυτή την ομάδα, των οποίων ο μέσος όρος των 87.0 πόντων ήταν αρκετά υψηλός για εκείνη την εποχή.
Ο μεγάλος ευρωπαϊκός στόχος επιτεύχθηκε την επόμενη σεζόν. Η Ινις απέκλεισε την Χόνκα της Φινλανδίας και στον Β’ Όμιλο των προημιτελικών κατέλαβε τη δεύτερη θέση πίσω από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, αλλά προχώρησε στα ημιτελικά. Εκεί, συνάντησε τη Ρεάλ Μαδρίτης του Φεράντιθ. Το πρώτο παιχνίδι, που παίχτηκε στις 11 Μαρτίου 1970, πήγε στην Ινις, 86-90 στη Μαδρίτη πίσω από 29 πόντους από τον Ρίκι Τζόουνς, 22 από τον Ράγκα, 14 από τον Πάολο Βιτόρι και 8 από τον Μενεγκίν. Το δεύτερο παιχνίδι στην Ιταλία ήταν μια νίκη εκτόξευσης, 108-73, καθώς ο Τζόουνς σημείωσε 36 πόντους.
Η κάτοχος του τίτλου ΤΣΣΚΑ, περίμενε στον τελικό. Η ρωσική ομάδα είχε νικήσει τη Ρεάλ στον προηγούμενο τελικό σε ένα επικό παιχνίδι 50 λεπτών στη Βαρκελώνη, 103-99. Οι δύο αγώνες του ομίλου κατέληξαν με κάθε ομάδα να κερδίζει από έναν, και η τελική μονομαχία στο Σεράγεβο, στις 9 Απριλίου, θα έσπαγε τη ισοπαλία – και θα ονόμαζε επίσης έναν νέο πρωταθλητή. Η Ίνις κέρδισε 79-74 πίσω από έναν σπουδαίο Μενεγκίν με 20 πόντους και ένα υπέροχο Ράγκα με 19. Ο Σεργκέι Μπέλοφ σημείωσε 21 πόντους για την ΤΣΣΚΑ. Ήταν ο δεύτερος ευρωπαϊκός τίτλος για το ιταλικό μπάσκετ μετά τον θρίαμβο του Μιλάνου το 1966 έναντι της Σλάβια Πράγας.
Ένα χρόνο αργότερα, η ΤΣΣΚΑ πήρε εκδίκηση και κέρδισε στην Αμβέρσα, 67-53, αλλά το 1972 η Βαρέζε επέστρεψε στον τίτλο νικώντας την Γιουγκοπλάστικα στο Τελ Αβίβ, 70-69. Ο τρίτος τίτλος από τον τέταρτο συνεχόμενο τελικό ήρθε στις 22 Μαρτίου 1973, στη Λιέγη του Βελγίου. Η Ίνις νίκησε και πάλι την ΤΣΣΚΑ 71-66 με 25 πόντους από τον Ράγκα και 16 από τον Μπομπ Μορς, ο οποίος τερμάτισε επίσης το ιταλικό πρωτάθλημα ως κορυφαίος σκόρερ με 31,5 πόντους. Ήταν άλλη μία στον ατελείωτο κατάλογο μονομαχιών μεταξύ του Νίκολιτς και του Γκομέλσκι, μεγάλων αντιπάλων τόσο σε συλλογικό, όσο και σε διεθνές επίπεδο.
Για τη σεζόν 1973-74, ο Νίκολιτς επέστρεψε στη Γιουγκοσλαβία με τον Ερυθρό Αστέρα. Για να διατηρήσει τη νικηφόρα παράδοσή του, πήρε το Κύπελλο Σαπόρτα στο Ούντινε, όπου ο Αστέρας νίκησε την Σπαρτάκ Μπρνο 86-75 πίσω από τη μεγάλη τριπλέτα των Ντράγκαν Κάπιτσιτς (23 πόντοι), Ζόραν Σλάβνιτς (20) και Λιούμποντραγκ Σιμόνοβιτς (19). Οι Τσέχοι είχαν επίσης μια υπέροχη ομάδα με τον Γιαν Μπομπρόφσκι (20) και τον Κάμιλ Μπράμπενετς (14), καθώς και τον Φράντισεκ Κόνβιτσκα στον πάγκο.
Ο Νίκολιτς πέρασε τα επόμενα δύο χρόνια με τη Φορτιτούντο Μπολόνια, αλλά επέστρεψε στον πάγκο της Γιουγκοσλαβίας το 1976-77. Κατά την πρώτη του περίοδο, είχε κερδίσει δύο ασημένια μετάλλια στο Ευρωμπάσκετ, ένα χάλκινο και ήταν επίσης φιναλίστ στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά του έλειπε ένα χρυσό. Σε διάστημα δύο ετών κέρδισε τώρα δύο από αυτά, στο Ευρωμπάσκετ 1977 στη Λιέγη (74-61 με την ΕΣΣΔ) και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1978 στη Μανίλα, όπου η Γιουγκοσλαβία κέρδισε την ΕΣΣΔ, με τον Γκομέλσκι ως αντίπαλό του, 82- 81 μετά από παράταση.
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια τους εξέπληξε όλους: Ο Νίκολιτς ενώ είχε μόλις κερδίσει ένα χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο πήγε στο Τσάτσακ για να προπονήσει την Μπόρατς. Το Τσάτσακ ήταν μια πόλη με παράδοση και σπουδαίους παίκτες όπως ο Ράντμιλο Μίσοβιτς και ο Ντράγκαν Κιτσάνοβιτς, αλλά η ομάδα δεν είχε το αναμενόμενο επίπεδο για έναν προπονητή όπως το Νίκολιτς στον πάγκο. Ωστόσο, κατάφερε να βάλει την ομάδα στο Κύπελλο Κόρατς και ανακάλυψε έναν νεαρό γκαρντ με το όνομα Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Από το Μπόρατς, ο Νίκολιτς επέστρεψε στην Ιταλία (Βίρτους, Βενέτσια, Σκαβολίνι, Ούντινε) πριν, στα μέσα της δεκαετίας του 1980, όταν τελικά αποχώρησε από τους πάγκους. Αλλά δεν άφησε ποτέ το μπάσκετ.
Ωστόσο, άφησε πίσω του ένα εντυπωσιακό παλμαρέ: τρία ευρωπαϊκά τρόπαια με την Ίνις Βαρέζε, τρία πρωταθλήματα Ιταλίας με την Βαρέζε, τρία κύπελλα Ιταλίας με την ίδια ομάδα, καθώς και δύο διηπειρωτικά κύπελλα (και όλα αυτά ήρθαν μόνο μεταξύ του 1970 και του 1973). Στη Γιουγκοσλαβία, κέρδισε το εθνικό κύπελλο το 1962 και το πρωτάθλημα το 1963 με την ΟΚΚ Βελιγραδίου, και με την εθνική ομάδα της Γιουγκοσλαβίας ήταν πρωταθλητής του Ευρωμπάσκετ το 1977, φιναλίστ το 1961 και 1965 και τρίτος το 1963. Κέρδισε επίσης ένα ασημένιο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1963 και το χρυσό το 1978.
Κορυφαίος σύμβουλος
Πιστεύεται ευρέως ότι ο Μπόγκνταν Τανιέβιτς κάλεσε για πρώτη φορά τον Νίκολιτς ως σύμβουλο στα μέσα της δεκαετίας του 1980, αλλά στην πραγματικότητα το είχε ήδη κάνει στην Παρτιζάν. Σε μια ιταλική περιοδεία για την ομάδα το 1983, ο νεαρός προπονητής Μπόρισλαβ Ντζάκοβιτς είχε τον καθηγητή ως σύμβουλο. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, που εξακολουθεί να είναι παίκτης της Τσάτσακ, στάλθηκε δανεικός στην Παρτιζάν για αυτήν την περιοδεία. Μετά από ένα παιχνίδι στο οποίο έπαιξε 38 λεπτά αλλά σημείωσε μόλις 2 πόντους, ο νεαρός Ομπράντοβιτς απογοητεύτηκε. Αλλά ο Νίκολιτς τον συγχαίρει, λέγοντάς του ότι ήταν ο καλύτερος παίκτης της ομάδας.
“Εκείνη την ημέρα έμαθα για πάντα ότι για έναν πόιντ γκαρντ, δεν είναι σημαντικό πόσους πόντους σκοράρει”, είπε αργότερα ο Ομπράντοβιτς.
Αφού συνεργάστηκε με τον Τάνιεβιτς στο Μιλάνο, ο Νίκολιτς δέχτηκε μια πρόσκληση από τον Μπόζα Μάλκοβιτς για να τον βοηθήσει με το νεαρό ταλέντο στη Γιουγκοπλάστικα. Τα αποτελέσματα είναι γνωστά, καθώς η ομάδα κατάφερε να ανακτήσει τον ευρωπαϊκό τίτλο τρεις φορές σερί από το 1989 έως το 1991. Το επόμενο άτομο που χτύπησε την πόρτα του ήταν ο Ομπράντοβιτς, στην πρώτη του σεζόν ως προπονητής με την Παρτιζάν το 1991-92 . Το αποτέλεσμα; Η Παρτιζάν στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης το 1992 στην Κωνσταντινούπολη.
Ο Νίκολιτς είχε τη φήμη ότι είναι απαισιόδοξος, αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια: η ψευδής απαισιοδοξία και η κριτική των παικτών του ήταν απλώς τρόπος να τους παρακινήσει. Δεν ενδιαφερόταν για τη μετριότητα και ήταν σχεδόν τελειομανής, ικανός να συνδυάζει ταλέντο με πειθαρχία. Στις προπονήσεις έβγαζε πάντα μια απόσταση από τους παίκτες του, αλλά ιδιωτικά έπαιζε ακόμη και χαρτιά με μερικούς από αυτούς.
Το 1998, εισήχθη στο Hall of Fame στο Σπρίνγκφιλντ, και στη συνέχεια το 2007 έλαβε την ίδια τιμή από το Hall of Fame της FIBA, αλλά αυτό ήρθε επτά χρόνια μετά το θάνατό του στις 12 Μαρτίου 2000. Στην κηδεία του, ο Μάλκοβιτς αποκάλεσε τον Νίκολιτς τον πατριάρχη του σερβικού μπάσκετ. Θάφτηκε στο “Διάδρομο των Μεγάλων” στο Βελιγράδι, ακριβώς όπως ο βοηθός του και ο κληρονόμος του στον πάγκο της εθνικής ομάδας της Γιουγκοσλαβίας, Ζεράβιτσα, ο οποίος πέθανε το 2015.
Το 2016, το μυθικό γήπεδο Χάλα Πιονίρ στο Βελιγράδι μετονομάστηκε προς τιμήν του καθηγητή. Τώρα, τα μεγαλύτερα παιχνίδια στη σερβική πρωτεύουσα παίζονται στο Aleksandar Nikolic Hall.