Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Δεκαπέντε, τόσες είναι οι ομάδες στην καριέρα του. Από την ιταλική Λατίνα το 2009 μέχρι τη ρωσική Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης σήμερα. Σε ποια έπαιξε περισσότερο από κάθε άλλη; Στον Παναθηναϊκό (2016-18). Για την ακρίβεια, μόνο στον Παναθηναϊκό έπαιξε δύο (διαδοχικές) χρονιές. Ακόμη κι οι (δύο) θητείες του στη Ρεάλ Μαδρίτης (2014-15, 2015-16) δεν ήταν τόσες σε διάρκεια, αφού είχε μεσολαβήσει ένα σύντομο πέρασμα από τη Μπάγερν Μονάχου (Σεπτέμβριος-Οκτώβριος 2015).
Γιατί στον Παναθηναϊκό περισσότερο από κάθε άλλη ομάδα; Έτσι γίνεται με τους έρωτες. Κι ήταν με την πρώτη ματιά.
Ο 33χρονος Αμερικανός swingman βρέθηκε στον Παναθηναϊκό σε μία εποχή που οι επενδύσεις σε παίκτες κι οι φιλοδοξίες για κάτι καλό στην Ευρωλίγκα ήταν υψηλότερες από κάθε άλλη από το πρόσφατο παρελθόν. Δεν είχε πρόβλημα να ανταπεξέλθει της πίεσης. Να είναι καλά το αριστερό του χέρι.
Ο Πρωταθλητής Ευρωλίγκας το 2015 (Ρεάλ Μαδρίτης) ξεχώρισε αμέσως για την εκτελεστική του ικανότητα και σε συνδυασμό με τις πρώτες του εμφανίσεις στα ντέρμπι “αιωνίων” με τον Ολυμπιακό δεν άργησε να γίνει από τους αγαπημένους της “πράσινης” εξέδρας. Δεν υπάρχει πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα από τα πεπραγμένα του τον Ιανουάριο του 2017, όταν οι δύο “αιώνιοι” βρέθηκαν δις αντιμέτωποι μέσα σε 14 ημέρες στη Basket League και στο Κύπελλο Ελλάδας. Στους 26 πόντους η μία εμφάνιση στο ΟΑΚΑ (72-59 στις 16/1), στους 27 η άλλη στο ΣΕΦ (67-77 στις 30/1).
Γενικά αυτές οι δύο χρονιές στον Παναθηναϊκό ήταν από τις καλύτερες στην καριέρα του. Ο μ.ό. των 11,2 πόντων το 2017 (8,5 το 2018) παραμένει ο υψηλότερός του σε οχτώ χρονιές στην Ευρωλίγκα.
Πώς να μην έχει τόσα και τόσα να θυμάται; Και δεν είναι μόνο οι δύο τίτλοι στη Basket League (2017, 2018) κι ο ένας στο Κύπελλο Ελλάδας (2017), είναι πολλά περισσότερα.
“Ήταν πανέμορφα στην Αθήνα, μου άρεσε πολύ. Υπάρχουν πολλοί Ελληνοαμερικανοί που επιστρέφουν για να ζήσουν εκεί κι έτσι η συνεννόηση δεν ήταν μεγάλο πρόβλημα για εμένα. Η ζωή ήταν αρκετά εύκολη, είναι από τις καλύτερες πόλεις που έχω ζήσει, μαζί με τη Μαδρίτη”.
“Απόλαυσα τη ζωή στην Αθήνα, είναι μία πανέμορφη πόλη με τόσα πολλά διαφορετικά μέρη. Απόλαυσα τα δύο χρόνια που ήμουν εκεί” είπε σε συνέντευξη στην ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας.
“Οι Έλληνες είναι εξαιρετικοί. Τρελοί! Υποστηρίζουν πολύ την ομάδα τους, είναι φανατικοί. Τους αγαπώ μέχρι θανάτου. Δε θα ξεχάσω ποτέ την ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ”.