Tου Αχιλλέα Μαυροδόντη/ info@eurohoops.net
Το καλοκαίρι για τον Ολυμπιακό ξεκίνησε με μια σημαντική καλοκαιρινή επιτυχία. Και λέμε επιτυχία, γιατί το να κερδίζεις ομάδες από όλη την Ευρώπη στη μάχη για την υπογραφή ενός εξαιρετικού παίκτη είναι κάτι σημαντικό. Αυτό συνέβη λοιπόν την περίπτωση του Τόμας Ουόλκαπ!
Ο Ολυμπιακός πάλεψε με ομάδες όπως η Μακάμπι και η Εφές, όμως στο τέλος έδωσε εκείνος τα χέρια με τον Αμερικανό, ο οποίος για τα επόμενα 2+1 χρόνια θα είναι κάτοικος Πειραιά. Ποιος είναι όμως ο Τόμας Ουόλκαπ;
Γεννήθηκε στις 30/12/1992 στο Τέξας και έπαιξε μπάσκετ στο Deer Park, ενώ το 2016 μεταπήδησε στο κολεγιακό επίπεδο, όπου και αγωνίστηκε στο Στέφεν Όστιν.
Εκεί είχε εξαιρετικά νούμερα, με την τελευταία του χρονιά να είναι και η καλύτερη, καθώς μέτρησε 18.1 πόντους και 4,5 ασίστ. Στο Ντραφτ του 2016 δεν βρήκε ομάδα και έπαιξε στο Summer League με τους Ουόριορς. Τελικά το όνειρο ενός συμβολαίου στο NBA έγινε πραγματικότητα στις 26/9/2016, όταν και υπέγραψε με τους Μπουλς, όμως στις 30/11 και έχοντας παίξει σε 4 ματς προετοιμασίας, έμεινε ελεύθερος. Η συνέχεια βέβαια τον βρήκε και πάλι στο Σικάγο, υπογράφοντας με τους Windy City Bulls. Στην αναπτυξιακή ομάδα των Μπουλς πέρασε όλη τη σεζόν, ενώ το 2017 ήρθε η ώρα της Ευρώπης.
Πρώτη του ομάδα ήταν η Λούνβινγκσμπουργκ, με την οποία είχε 11.7 πόντους και 4,5 ασίστ, ενώ έφτασε μαζί της μέχρι το Final Four του BCL, που φιλοξενήθηκε στην Αθήνα. Πλέον είχε έρθει η ώρα για το step up και την Ευρωπίγκα, το οποίο ήρθε μέσα από την Ζαλγκίρις του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Στο Κάουνας πέρασε τα τελευταία τρία χρόνια της καριέρας του, με την παρουσία του στην ομάδα να είναι διαρκώς και σημαντικότερη. Στην Ευρωλίγκα συνολικά μετράει με τους Λιθουανούς 7.6 πόντους, 38% στο τρ;iποντο, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ και κάτι λιγότερο από ένα κλέψιμο σε 96 ματς. Στη Λιθουανία περιττό να πούμε πως κατέκτησε τα πάντα εντός των συνόρων, ενώ μάλιστα στους τελικούς της σεζόν 2020-21 ήταν και ο MVP των τελικών με 12 πόντους και 6 ασίστ ανά αγώνα.
Πλέον ετοιμάζεται για τον Ολυμπιακό και προβάρει τα ερυθρόλευκα, όπου, μαζί με τον Κώστα Σλούκα, θα αποτελέσει τους παίκτες που θα κουβαλήσουν την περιφέρεια των Πειραιωτών για τη νέα σεζόν.
“Παίκτης συστήματος που παίζει για την ομάδα”
Στους τελικούς της Λιθουανίας ο Ουόλκαπ αντιμετώπισε τη Ρίτας του Βίλνιους, στον πάγκο της οποίας ήταν ο Γιώργος Δέδας.
Ο Έλληνας κόουτς, έστω και στα… γρήγορα, καθώς τον πετύχαμε στο αεροδρόμιο, επιστρέφοντας στη χώρα μας για τις διακοπές του, μας ανέλυσε το αγωνιστικό προφίλ του Ουόλκαπ, και τόνισε πως πρόκειται για μια πολύ καλή προσθήκη για τον Ολυμπιακό.
“Πρόκειται για ένα γκαρντ με αθλητικότητα και μέγεθος”, ανέφερε αρχικά και συνέχισε, “Είναι ένας ανιδιοτελής παίκτης που δεν παίζει για τα νούμερα, αλλά για την ομάδα του. Δεν είναι κάτι τρομερό επιθετικά σαν ταλέντο, αλλά είναι ένας παίκτης συστήματος και πρόκειται για μια καλή προσθήκη για τον Ολυμπιακό. Δεν θα του δώσεις τη μπάλα και θα τους πεις “φτιάξε το παιχνίδι όμως σου”, όμως είναι ένας παίκτης συστήματος, που τόσο με τον Σάρας, όσο και με τον Σίλερ, έπαιξε εξαιρετικά και απέδωσε. Κάτι αντίστοιχο θα κάνει και στον Ολυμπιακό. Αμυντικά, είναι ο παίκτης που θα αναλάβει να μαρκάρει τον καλύτερο παίκτη της αντίπαλης ομάδας”.
“Ήταν ο αγαπημένος του Σάρας”
Ένας άνθρωπος που μέσα από τη δουλειά και το ρεπορτάζ είχε ζήσει πολύ τον Τόμας Ουόλκαπ ήταν ο Ντονάτας Ουρμπόνας. Ο Λιθουανός ρεπόρτερ του “24sek” μίλησε στο Eurohoops και περιέγραψε το νέο μεταγραφικό απόκτημα μέσα από τα δικά του μάτια.
Ο Ντονάτας Ουρμπόνας τόνισε πως ο Ουόλκαπ ήταν ο αγαπημένος παίκτης του Σάρας και ένας παίκτης που λειτουργούσε σαν κόλα στα αποδυτήρια, ενώ στάθηκε στο πόσο σπουδαίος… στρατιώτης ήταν για την Ζαλγκίρις και το πόσο μεγάλη απώλεια ήταν για τους Λιθουανούς, ενώ ανέφερε το πώς κατέληξε ο Αμερικανός να παίζει ως πόιντ γκαρντ, παρότι προοριζόταν για άλλη θέση!
Αναλυτικά τα όσα είπε ο Λιθουανός ρεπόρτερ στο Eurohoops:
“Είναι πολλές οι ιστορίες για τον Ουόλκαπ, αλλά μετά από 3 χρόνια ξεχνάς κάποια πράγματα. Το βασικό που θυμάμαι είναι ότι ήταν ο αγαπημένος παίκτης του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Υπήρχε ένα αστείο μέσα στην ομάδα. Λέγανε πως ο Ουόλκαπ είναι τόσο πολεμιστής, που εάν του έλεγε κανείς να περάσει… μέσα από τη μπάλα, θα το έκανε. Ήταν ένας πραγματικός πολεμιστής. Ό,τι του ζητούσες, θα το έκανε. Ο Σάρας τον λάτρευε. Ήταν ένας σπουδαίος συμπαίκτης. Ήταν πάντα θετικός και χαμογελαστός. Πάντα προσέγγιζε τον οποιονδήποτε και του μετέδιδε θετική ενέργεια. Ήταν πάντα υπερπροστατευτικός για την ομάδα του. Ποτέ δεν θα έλεγε κάποια ιστορία που ήταν ευαίσθητη για την ομάδα. Είναι ένας ομαδικός παίκτης και όλοι τον αγαπούσαν. Στη Ζαλγκίρις ήταν εκείνος που μάθαινε στους ξένους την κουλτούρα της ομάδας και λειτουργούσε ως συνδετικός κρίκος για τους Λιθουανούς και τους ξένους. Τα πήγαινε καλά με όλους τους γηγενείς και οι βετεράνοι τον εμπιστεύονταν απόλυτα. Επιπλέον όλοι οι νέοι τον εμπιστεύονταν και ήταν ο ηγέτης που έδινε το σωστό παράδειγμα. Μιλούσα όταν χρειαζόταν. Ξέρεις πολύ καλά ότι ο Σάρας είναι σκληρός προπονητής. Στους νέους λοιπόν, όταν τους τα… έχωνε, ο Τόμας ήταν εκείνος που τους έπιανε να τους μιλήσει και τους έδινε να καταλάβουν πως ο Σάρας ξέρει τι κάνει και πρέπει να τον εμπιστευτούν. Ήταν σαν κόλα. Ήταν κόλα για το παρκέ, αλλά και για τα εκτός παρκέ. Είναι σπουδαίος τύπος και πρέπει να είστε χαρούμενοι που τον έχετε.
Θα έχει σημασία να δούμε και τον ρόλο που θα έχει και τι πλάνα έχει ο Μπαρτζώκας για εκείνον, γιατί δυσκολεύτηκε για να βρει το ρόλο του στη Ζαλγκίρις. Ήταν κάτι ανάμεσα σε σούτινγκ γκαρντ και σμολ φόργουορντ στο αρχικό πλάνο, αλλά γινόταν ακόμα και πόιντ γκαρντ γιατί η ομάδα είχε θέματα τραυματισμών στην περιφέρεια. Έτσι έγινε ο βασικός πόιντ γκαρντ της Ζαλγκίρις και τα τελευταία χρόνια ήταν πολύ σημαντικός. Ήταν ο ηγέτης. Βελτίωσε το σουτ του. Σούταρε περισσότερο με τον Σίλερ γιατί ο Σάρας περιόριζε τα πολλά τρίποντα. Δεν τον άφηνε να παίρνει τόσα σουτ. Φέτος απέδειξε πως μπορεί να σουτάρει με αποτελεσματικότητα γιατί όλες οι ομάδες των έπαιζαν άντερ. Είναι έξυπνος και πραγματικά φαινόταν πως έμαθε πολλά από τον Σάρας. Για παράδειγμα θυμάμαι σε μια συνέντευξη που μου είχε πει ότι έμαθε πολλά από τους πόιντ γκαρντ, παρότι δεν έπαιζε αυτή τη θέση. Έμαθε από το πώς συμπεριφερόταν ο Σάρας σε εκείνους και πώς τους δίδασκε. Έμαθε έτσι τη θέση και μάλιστα έκανε και παρατηρήσεις στους πλέι μέικερ. Έχει τρομερό μπασκετικό IQ, είναι πολύ ευχάριστος και οι συμπαίκτες του τον αγαπούσαν πραγματικά. Είναι μεγάλη απώλεια για την Ζαλγκίρις, για τους οπαδούς και κυρίως για το προπονητικό επιτελείο αλλά και σπουδαία προσθήκη για τον Ολυμπιακό. Το θέμα είναι να δούμε πώς θα χρησιμοποιηθεί. Ελπίζω η χημεία να είναι καλή, γιατί είναι πραγματικά ένας σπουδαίος τύπος και του αξίζει μια καλή κατάσταση”.