Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Ο πάουερ φόργουορντ του Ολυμπιακού παραχώρησε συνέντευξη στην ιστοσελίδα της ELPA, της Ένωσης Παικτών της Ευρωλίγκας στην οποία εκλέχθηκε μέλος του διοικητικού της συμβουλίου.
– Ποιες είναι οι μεγαλύτερες διαφορές που εντοπίζεις μεταξύ ΝΒΑ και ευρωπαϊκού μπάσκετ;
“Όταν έφτασα στη Μόσχα προσπάθησα να μην έχω πολλές προσδοκίες. Ήξερα πως όλα θα είναι καινούργια για μένα. Απλά ήθελα να μπω στη ρουτίνα όσο το δυνατόν πιο γρήγορα. Μεγάλωσα και έζησα στην Αμερική, έπαιξα ένα χρόνο στο ΝΒΑ (Σανς) και τα πράγματα εκεί αποτελούσαν δεύτερη φύση για μένα. Εδώ στην Ευρώπη έπρεπε να τα μάθω από την αρχή. Από το πως ψωνίζουν στο μανάβικο, να πηγαίνω στην προπόνηση κάθε μέρα, να ζητάω μετάφραση για πολλά πράγματα. Αυτά που ήταν εύκολα στις Ηνωμένες Πολιτείες για μένα, εξελίχθηκαν δύσκολα τον πρώτο μήνα. Το μπάσκετ ήταν το εύκολο κομμάτι, επειδή πήγαινα στο γήπεδο για να κάνω αυτό που ξέρω καλύτερα”.
– Είσαι το νέο μέλος του συμβουλίου της ELPA. Πόσο σημαντικό είναι για τους παίκτες να ενώνονται και να έχουν τους δικούς τους εκπροσώπους;
“Οι παίκτες αποτελούν το πιο βασικό κομμάτι του μπάσκετ. Κάθε σοβαρή λίγκα χρειάζεται κάτι τέτοιο. Χωρίς σπουδαίους παίκτες δεν ακολουθούν οι φίλαθλοι το προϊόν της Ευρωλίγκας. Ως παίκτες πρέπει να το καταλάβουμε και να το κεφαλοποιήσουμε. Ενωμένοι και με μία δυνατή φωνή γίνεται η αρχή για αυτό που οι παίκτες πρέπει να είναι. Πρέπει να αποτελούμε κομμάτι των αποφάσεων και σε μερικές περιπτώσεις χρειάζεται να μας δοθεί η δύναμη να κάνουμε αλλαγές σε καταστάσεις που δουλεύουν σωστότερα. Οι παίκτες στις μέρες μας είναι πιο έξυπνοι και ίσως κάποιες στιγμές να θεωρούν ορισμένοι πως δεν είμαστε καλά ενημερωμένοι”.
Έχεις παίξει στη Ρωσία, στην Τουρκία, την Ισπανία και τώρα την Ελλάδα. Πώς ένιωσες την αγάπη του κόσμου για το μπάσκετ;
“Αγάπησα κάθε χώρα όπου έπαιξα. Κάθε μία είχε διαφορετική αγάπη για το παιχνίδι και τους παίκτες. Εδώ στην Ελλάδα νιώθω αυτήν την αγάπη περισσότερο από οπουδήποτε αλλού. Οι φανς με υποδέχτηκαν από την πρώτη ημέρα που υπέγραψα. Καλώς ή κακώς, η αγάπη για τον Ολυμπιακό στην Ελλάδα είναι ασύγκριτη. Γίνεται ακόμα καλύτερα όταν η ομάδα κερδίζει και κυνηγάει τους τίτλους”.
– Ποιο κοινό είναι το πιο… τρελό;
“Ακόμα θυμάμαι το πρώτο εκτός έδρας παιχνίδι μου στην Ευρωλίγκα. Έπαιζα στην ΤΣΣΚΑ και ταξιδέψαμε στο Τελ Αβίβ. Μπορεί να μην είναι η μεγαλύτερη αρένα, αλλά δεν θα ξεχάσω ποτέ την εμπειρία που έζησα με το τόσο θορυβώδες κοινό από το πρώτο ως το τελευταίο λεπτό. Από τότε έχω ζήσει πολλές ανάλογες στιγμές”.
– Πώς βλέπεις την Ευρωλίγκα σε πέντε ή δέκα χρόνια;
“Πιστεύω πως η Ευρωλίγκα θα συνεχίσει να επεκτείνεται με περισσότερες από 20 ομάδες στις καλύτερες και μεγαλύτερες αγορές της Ευρώπης και κοντά σε αυτήν. Περιμένω να γίνονται 60-70 αγώνες κανονικής διάρκειας και μετά τα πλέι οφς. Τα στάνταρντς θα ανεβούν στο επίπεδο των ταξιδιών, των αγώνων, του προγράμματος και των υποδομών. Αν πιστεύεις πως διαθέτεις το καλύτερο μπασκετικό προϊόν στην Ευρώπη, πρέπει να το δείχνεις. Και η Ευρωλίγκα μπορεί να φτάσει εκεί”.