Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Το καλοκαίρι του 2019, η ΑΕΚ έκανε την προετοιμασία της για την σεζόν 2019/20 στην Πορταριά του Πηλίου.
Αυτή ήταν και η πρώτη μου αποστολή σαν αθλητικός συντάκτης. Ευτυχώς, όλα κύλησαν ομαλά.
Είχε βοηθήσει σε αυτό ο Κιθ Λάνγκφορντ.
Ο Αμερικανός είχε πάρει την απόφαση εκείνον τον καιρό να υπογράψει στην ΑΕΚ, έχοντας ολοκληρώσει την θητεία του στον Παναθηναϊκό.
Ήταν λογικό να τραβήξει όλα τα βλέμματα. Όλοι θέλαμε μία δήλωσή του, ένα τετ α τετ.
Εκείνος με γυαλιά ηλίου στον κήπο του ξενοδοχείου, έβλεπε τους δημοσιογράφους να περνούν από το τραπέζι του σαν… πρώτα ραντεβού.
Πάντα χαμογελαστός, όμως, περίμενε μέχρι όλοι να τελειώσουν την δουλειά τους. Επαγγελματίας, θα έλεγε κανείς.
Αμέσως μετά, πήγαμε στο κλειστό της Πορταριάς, για να δούμε την προπόνηση της ομάδας. Μάλιστα, πριν αρχίσει, μπορέσαμε να πατήσουμε και παρκέ.
Πήρα το θάρρος και μαζί μία μπάλα για να κάνω 2-3 σουτάκια. Ο Λάνγκφορντ πρώτος στο παρκέ. Επαγγελματίας, ξανά.
Έχοντας κάνει μία ενδιαφέρουσα συνέντευξη λίγο πριν, με ρώτησε αν παίζω. Του είπα ”ναι”, θέλοντας να το… παρατραβήξω.
Του ”πέταξα” ότι είμαι καλός στις βολές. Ότι δεν έχω χάσει από κανέναν μέχρι τότε. Χαμογέλασε και μου έδειξε ”πέντε” και τη μπασκέτα.
It is on.
Του είπα ότι θέλω 2-3 δοκιμαστικές για να ”ζεσταθώ”. Τα αναπολώ τώρα και γελάω. Πήγα να παίξω βολές τον Κιθ Λάνγκφορντ; Τι σκεφτόμουν;
Δεν τα πήγα καθόλου άσχημα. 4/5 βολές από μέρους μου. Πήρε θέση και προφανώς δεν έχασε καμία.
Ακολούθησαν ένα ”respect” και ένα high-five από μέρους του, πριν αποχωρήσω ηττημένος, αλλά χαρούμενος.
”Πολύ ωραίος τύπος”, σκεφτόμουν για το υπόλοιπο της ημέρας. Το ίδιο (ξανα)σκέφτομαι και όσο γράφονται κι αυτές οι αράδες.
Δεν ήταν μόνο αυτό στα σχεδόν 18 χρόνια, που έπαιξε επαγγελματικά. Ήταν ένας απίστευτος σκόρερ.
Παρελθοντικός χρόνος, μιας και στις 4/5/23 ο 39χρονος αποσύρθηκε από την ενεργό δράση.
Με αφορμή τα 40ά γενέθλιά του (15/9/83), το Eurohoops θυμίζει μερικά από τις καλύτερες στιγμές στην τεράστια καριέρα του.
Ο χαμένος τελικός του NCAA και οι δυο αγώνες στο ΝΒΑ
Ο Λάνγκφορντ είχε καταλάβει από πολύ νωρίς πως το μπάσκετ είναι το πεπρωμένο του.
”Τη πρώτη φορά που κράτησα μπάλα μπάσκετ ήταν 7-8 χρονών. Έψαχνα τη ντουλάπα του πατέρα μου. Έπαιζε μπάσκετ στο κολέγιο, οπότε εγώ και ο αδελφός μου φορούσαμε φανέλες του και παίζαμε έξω από το σπίτι.
Έπαιξα πρώτη φορά όταν ήμουν 11. Ήμουν στη δεύτερη ομάδα της τάξης και επειδή πολλοί φίλοι μου δοκίμαζαν σε tryouts, το έκανα και εγώ. Και σταδιακά ξεκίνησα να ερωτεύομαι το άθλημα”
Η πορεία του στο άθλημα ξεκίνησε το 2005 από το πανεπιστήμιο του Κάνσας, στο οποίο έμεινε μέχρι το 2005.
Μάλιστα, το 2003 έχασε ιστορική ευκαιρία να κατακτήσει το πρωτάθλημα του NCAA, όταν η ομάδα του ηττήθηκε στον τελικό με το Σίρακιουζ στις 7/4.
Ο Καρμέλο Άντονι ήταν πρώτος σκόρερ του αγώνα με 20 πόντους και 10 ριμπάουντ, την ώρα που ο Λάνγκφορντ ήταν ο κορυφαίος των ηττημένων με 19 πόντους
Μια μικρή παρένθεση: ο Λάνγκφορντ κατάφερε να πάρει τελικά το πτυχίο του το 2021, φαινόμενο πολύ συχνό για επαγγελματίες αθλητές.
Το καλοκαίρι του 2005 δεν βρήκε θέση στο ΝΒΑ μέσω του Draft, για να διεκδικήσει μία ευκαιρία μέσω της G-League και τους Fort Worth Flyers.
Το αποτέλεσμα ίδιο, πριν αποφασίσει. έρθει στην Ευρώπη με την Κρεμόνα, για να παίξει μία και τελευταία φορά στο ΝΒΑ την σεζόν 2007/08.
Μόλις δυο συμμετοχές με τους Σπερς με μέσο όρο 1 πόντο και 1 ριμπάουντ, πριν συνεχίσει στην θυγατρική του Σαν Αντόνιο.