Του Γιώργου Ορφανάκη/info@eurohoops.net
Ο Παναθηναϊκός αναχώρησε το μεσημέρι της Τρίτης με προορισμό το Κάουνας για να αντιμετωπίσει τη Ζαλγκίρις και ο πάρουερ φόργουορντ των “πρασίνων”, Τζέιμς Γκιστ, κατέστησε σαφές πως αυτός και οι συμπαίκτες του θα αγωνιστούν για τη νίκη παρά το γεγονός πως έχουν προκριθεί.
«Η Ζαλγκίρις είναι μια ομάδα που πάντα βάζει ενέργεια κι ένταση στο παιχνίδι της, πολύ περισσότερο όταν αγωνίζεται στην έδρα της», είπε ο Τζέιμς Γκιστ δίνοντας έτσι το στίγμα ενόψει της αναμέτρησης και κατέληξε: «Θα πρέπει λοιπόν κι εμείς να έχουμε ανάλογη αντίδραση. Να παίξουμε με ενέργεια γιατί είναι σίγουρο ότι αν μπούμε στον αγώνα χαλαροί τότε θα έχουμε τεράστια προβλήματα να αντιμετωπίσουμε. Είδατε όλοι ότι η Ζαλγκίρις κατέκτησε μια μεγάλη νίκη στη Βαρκελώνη. Δεν έχει καμία σημασία το ότι και οι δύο έχουμε προκριθεί στην επόμενη φάση, ο αγώνας δεν είναι αδιάφορος για καμία ομάδα κι εμείς οφείλουμε παντού να εμφανιζόμαστε δυνατοί κι αποφασισμένοι για τη νίκη».
Παρόμοιες δηλώσεις έκανε και ο Τζέιμς Φελντέιν: «Όλα θα κριθούν στην ενέργεια και στη συγκέντρωση που θα έχουμε. Γνωρίζουμε ότι στην έδρα τους είναι καλοί και το βέβαιο είναι πως η διαφορά των 35 πόντων με την οποία νικήσαμε στην Αθήνα δεν εκφράζει την πραγματική απόσταση ανάμεσα στις δύο ομάδες. Είναι καλή η Ζαλγκίρις, πήρε άλλωστε μια μεγάλη όσο και καθαρή νίκη στη Βαρκελώνη. Κι αυτό λέει πολλά… Ακούω επίσης πολλά… σενάρια αλλά θέλω να ξεκαθαρίσω το εξής: Εμάς δεν μας ενδιαφέρει ποιοι θα είναι οι αντίπαλοι μας στην επόμενη φάση. Θέλουμε τη νίκη όχι για να επιλέξουμε ή για να αποφύγουμε κάποιους. Τη θέλουμε για εμάς, ώστε να κατακτήσουμε την τρίτη θέση και να μπούμε όσο το δυνατό πιο έτοιμοι στη φάση των 16».