Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Παναθηναϊκός έκανε το χρέος του κόντρα στην Βιλερμπάν στο ΟΑΚΑ και πήρε τη νίκη με 85-67, για την 28η αγωνιστική της Ευρωλίγκας.
Οι πράσινοι είχαν δύσκολο έργο στο πρώτο ημίχρονο, με την γαλλική ομάδα -των δέκα παικτών- να βάζει δύσκολα, πριν τελικά ”παραδοθεί”.
Το παιχνίδι είχε και αντάμωση με ένα παλιό πρόσωπο για τους νικητές. Ο Ντε Σον Τόμας επέστρεψε στο ΟΑΚΑ και μάλιστα πήρε το χειροκρότημα.
Ο Αμερικανός μίλησε στο Eurohoops μετά το τέλος της αναμέτρησης και μεταξύ άλλων αναφέρθηκε στο πώς είναι να παίζεις σε μία ομάδα χωρίς στόχο.
”Είμαστε αθλητές, υπάρχει λίγο απογοήτευση, αλλά ελέγχουμε μόνο αυτά που μπορούμε να ελέγξουμε. Ήρθα αργά στην ομάδα, πριν έναν μήνα περίπου, προσπαθώ να βοηθήσω και να δώσω μερικά επιπλέον στοιχεία για να κερδίζουμε. Χρειάζομαι περισσότερα ματς για να καταλάβω πώς παίζει και λειτουργεί η ομάδα, δεν είναι αργά στην σεζόν για να γίνει αυτό, για να υπάρξει μεγαλύτερη χημεία”
Όταν ο Αμερικανός βγήκε στο παρκέ για τα πρώτα σουτάκια, ο κόσμος του Παναθηναϊκού τον χειροκρότησε, κάτι που ο ίδιος εκτίμησε πολύ.
”Νιώθω πολύ ωραία όταν επιστρέφω εδώ, υπήρξαν και μερικές επευφημίες όταν μπήκα στο γήπεδο για το ζέσταμα. Οι φίλαθλοι είναι εξαιρετικοί, πάντα δείχνουν την αγάπη τους. Τα δυο χρόνια που ήμουν στην ομάδα παίξαμε πολύ καλά, πάντα μας έδειχναν αγάπη και στο τέλος της ημέρας τους σέβομαι για όλο αυτό. Η πιο ωραία ανάμνηση είναι τα πρωταθλήματα που κερδίσαμε. Γενικά είχαμε ωραίες στιγμές ως ομάδα. Η αγάπη, το πάθος και πάντα οι φίλαθλοι. Αυτές ήταν οι μεγαλύτερες στιγμές. Έπρεπε πάντα να παίζουμε σκληρά και για τον κόσμο της ομάδας, που μας στήριζε”
Ο Παναθηναϊκός δεν έχει παίξει σε playoffs από το 2019, όταν ο 32χρονος ήταν στην ομάδα του Ρικ Πιτίνο. Και γι’ αυτό έχει και μερικές συμβουλές για τη φετινή ομάδα.
”Παίξαμε με την Ρεάλ το 2019 στα playoffs και την επόμενη χρονιά, την χρονιά του κορωνοϊού, ίσως ήμασταν ομάδα για Final Four. Ήμασταν έκτοι στην Ευρωλίγκα όταν σταμάτησε η χρονιά. Ήταν μία από τις καλύτερες σεζόν μου αυτή. Ποιος ξέρει τι θα μπορούσε να γίνει εκείνη τη χρονιά; Στα playoffs πρέπει να παίξεις σκληρά, να είσαι ανταγωνιστικός. Όλα μπορούν να γίνουν, Την χρονιά που πήγαμε στα playoffs, είχαμε οκτώ νίκες σε εννέα ματς με τον Ρικ Πιτίνο και τα καταφέραμε. Πρέπει να μείνει ενωμένη ομάδα, να μην πέφτει πολύ, αλλά και να μην ανεβαίνει πολύ ψυχολογικά. Να υπάρχει σύνδεση μεταξύ των παικτών. Ο ουρανός είναι το όριο για τον φετινό Παναθηναϊκό”
Ακολουθεί το μεγάλο ντέρμπι ”αιωνίων” στο ΣΕΦ (14/3, 19:45), για την 29η αγωνιστική. Και ο Τόμας, έχοντας ζήσει αυτά τα ντέρμπι, ξέρει τι να περιμένει.
”Είναι πάντα ντέρμπι αυτά τα ματς για τις δυο ομάδες. Είναι πολύ σημαντικά, σχεδόν σαν τελικός πρωταθλήματος κάθε φορά. Χάνεις ένα ντέρμπι και μπορεί να νιώθεις ότι σχεδόν τελείωσε η χρονιά. Πάντα θες να κερδίζεις, υπάρχει τόσο πάθος, είναι πάντα μία μάχη”
Μετά τον Παναθηναϊκό, ο Τόμας πήρε μία ιδιαίτερη απόφαση και συνέχισε την καριέρα του στην Ιαπωνία, πριν επιστρέψει το 2021. Ο ίδιος εξηγεί το σκεπτικό του.
”Είχα δυο πολύ καλές σεζόν με τον Παναθηναϊκό, αλλά έπρεπε να πάρω μία απόφαση για την οικογένειά μου. Υπήρχε ο κορωνοϊός, ήταν μία business απόφαση. Έπρεπε να στηρίξω οικονομικά την οικογένειά μου, ήταν μία δύσκολη απόφαση, γιατί είχα δυο πολύ καλές σεζόν στην Ευρωλίγκα πριν. Ήταν, όμως, μία πολύ ωραία εμπειρία. Το Τόκιο είναι φοβερό, σχεδόν σαν τη Νέα Υόρκη. Αγαπούν πολύ το μπάσκετ εκεί, το βλέπουν και διασκεδάζουν. Σχεδόν δεν υπάρχει το πλεονέκτημα της έδρας, γιατί πολλές οι φίλαθλοι στηρίζουν και την φιλοξενούμενη ομάδα. Γιατί απλά αγαπούν το μπάσκετ. Ήταν από αυτές τις εμπειρίες που με έκαναν να απολαύσω το μπάσκετ. Πήρα καλά λεφτά, η ζωή εκεί είναι πολύ καλή. Και για αυτό βλέπουμε όλο και περισσότερους από την Ευρώπη να πηγαίνουν εκεί”