Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Είναι ένας από τους εμβληματικότερους προπονητές στην αντίπερα όχθη του ωκεανού και δη στο κολεγιακό πρωτάθλημα και λίγο πριν εκπνεύσει το 2018 εμφανίστηκε από τα μέρη μας για χάρη του Παναθηναϊκού. Ο λόγος για τον Ρικ Πιτίνο φυσικά.
Ο 71χρονος προπονητής κάθισε στον πάγκο του “τριφυλλιού” σε δύο σύντομες θητείες δέκα μηνών στο σύνολο ενώ ταυτοχρόνως βρέθηκε και στο “τιμόνι” του ελληνικού αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, οδηγώντας το στο Προολυμπιακό τουρνουά του Καναδά.
Μία τεράστια φυσιογνωμία της “σπυριάρας” ο οποίος δεν συνηθίζει να εργάζεται εκτός ΗΠΑ αφού μοναδική άλλη απόπειρά του ήταν ένα μικρό χρονικά πέρασμα από τον πάγκο της εθνικής ομάδας του Πουέρτο Ρίκο.
Ο Ρικ Πιτίνο λοιπόν φιλοξενήθηκε στο podcast “Pardon my Take” και περιέγραψε πως συμφώνησε να έρθει στον Παναθηναϊκό, φωτογραφίζοντας τη γυναίκα του μεταξύ άλλων ως κομβικό παράγοντα της απόφασης.
“Μία εβδομάδα πριν τα Χριστούγεννα μου τηλεφώνησε ένας φίλος και μου είπε “κόουτς μίλησα με τον Κρις Γουάλας, θα ήθελες να έρθεις στον Παναθηναϊκό να προπονήσεις;” Και είπα “τι είναι αυτό;”. Μου εξήγησε ότι παίζει στην Ευρωλίγκα, είναι μία διάσημη ομάδα στην Ελλάδα και έχουν κερδίσει έξι ευρωπαϊκά.
Του απάντησα πως “δεν έχω πάει ποτέ στην Ελλάδα και δεν ξέρω τίποτα για την Ευρωλίγκα”, οπότε το έκλεισα. Μία εβδομάδα αργότερα με ξανακάλεσε και μου είπε “έχεις 48 ώρες για να αποφασίσεις”. Η γυναίκα μου είπε “πρέπει να πας”. Και της είπα “να πάω στην Ελλάδα;”. Ήταν παραμονή Χριστουγέννων, είχα πτήση για τη Νέα Υόρκη και έπρεπε να προλάβω την πτήση, να κοουτσάρω το βράδυ των Χριστουγέννων απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Είπα “εντάξει πακέταρε και πάμε”. Και μου είπε “εσύ θα πακετάρεις, εσύ θα πας, εγώ δεν έρχομαι”.
Οπότε έφυγα, κερδίσαμε το παιχνίδι απέναντι στην ΤΣΣΚΑ, είχα δύο υπέροχα πρώτα χρόνια, έγινα Ομοσπονδιακός προπονητής για ένα σύντομο διάστημα και πέρασα πολύ ωραία. Έμαθα ένα διαφορετικού είδους μπάσκετ, είναι μία διαφορετικού τύπου επίθεση από αυτή που έχουμε συζητήσει και έμαθα πολλά, ήταν σπουδαίο για μένα”.
Μεταξύ άλλων σχολίασε και τη συνεργασία που είχε με μερικούς παίκτες και μοιράστηκε ένα περιστατικό με τους Καλάθη και Γκιστ έπειτα από μία ήττα στο Τελ Αβίβ κόντρα στην Μακάμπι.
“Ο Νικ Καλάθης έπαιζε για τον Μπίλι Ντόνοβαν, οπότε ήξερε για μένα και είπα “ακούστε παιδιά, θα τρέξετε τις ίδιες επιθέσεις, θα αλλάξουμε μερικά πράγματα αμυντικά. Τώρα πηγαίνετε να παίξετε, αλλά θέλω να δω όλους να παίζουν όσο πιο σκληρά μπορούν. Ώστε να μπορώ να σας αξιολογήσω. Και κέρδισαν το παιχνίδι, κάναμε μία εξαιρετική πορεία, ταξίδεψα σε μέρη που δεν είχα ξαναπάει. Από την Βαρκελώνη, τη Μαδρίτη, το Τελ Αβίβ, στη Λιθουανία, στη Ρωσία, στη Μόσχα, στην Αγία Πετρούπολη. Μέρη που ήταν τέλειο να δεις για πρώτη φορά.