Του Διονύση Αραβαντινού/ info@eurohoops.net
Η εξαιρετική παρουσία του Πέιν στο παιχνίδι με τη Βαλένθια ήταν από τα πλέον ευχάριστα νέα για τον Τσάβι Πασκουάλ, με τον Αμερικανό φόργουορντ/σέντερ να είναι εξόχως αποδοτικός (12π., 8ριμπ., 2κοψ., 1κλ., 2λθ σε 17’) κόντρα στους πρωταθλητές Ισπανίας.
Ο Πέιν μίλησε στο Eurohoops μετά την τέταρτη σερί νίκη του Παναθηναϊκού, που επιβεβαιώνει την ανοδική πορεία της ομάδας του, η οποία ωστόσο, μία στροφή πριν από το τέλος, πρέπει να περιμένει το πέσιμο της αυλαίας της regular season για να μάθει τον αντίπαλο στα πλέι οφ κι αν θα είναι με πλεονέκτημα ή μειονέκτημα έδρας.
Αντίπαλος για την πρόκριση στο Final-4 θα είναι η Ρεάλ ή κάποια άλλη ομάδα; Ο 27χρονος απάντησε για την πιθανότητα συνάντησης με τη Ρεάλ, η οποία “είναι μια καλή ομάδα, αλλά εμείς έχουμε εξαιρετική ομάδα. Απλώς προσπαθούμε να βελτιωνόμαστε και να είμαστε συγκεντρωμένοι σε εμάς και τι μπορούμε εμείς να κάνουμε. Από εμάς εξαρτάται πόσο μπορούμε να βελτιωνόμαστε κάθε μέρα μέσω των προπονήσεων και πώς εκτελούμε στα παιχνίδια. Αυτό προσπαθούμε να κάνουμε. Όταν θα ξέρουμε τον αντίπαλό μας, τότε θα εστιάσουμε σε αυτόν και θα είμαστε έτοιμοι”.
Για την εμφάνισή του δήλωσε πως ήταν η καλύτερή του όσο είναι στην Ελλάδα, αλλά υπογράμμισε και τον τομέα που χρίζει βελτίωσης: “Ναι, νομίζω ήταν το καλύτερο παιχνίδι μου ως τώρα, όμως σίγουρα μπορώ να κάνω περισσότερα. Όπως βλέπετε στη στατιστική, έχασα πολλές βολές (σ.σ. 4/8) και νιώθω πως αν βελτιωθούμε συνολικά σε αυτόν τον τομέα (σ.σ. 15/29 βολές είχε ο Παναθηναϊκός), θα είναι ακόμα καλύτερα”.
Οσο για την ηγετική παρουσία του Νικ Καλάθη, την ώρα που ο Μάικ Τζέιμς ανεβάζει στροφές, ο Πέιν είναι σαφής για την καθοριστική προσφορά τους: “Αυτοί οι δύο είναι το κλειδί της επιτυχίας. Όχι μόνοι τους, αφού απαιτείται ομαδική δουλειά, όμως είναι σπουδαία κομμάτια και εξαιρετικοί παίκτες. Προσπαθούμε να γίνουμε ακόμα καλύτεροι. Εχουμε βάθος στο ρόστερ και πολλούς παίκτες που μας βοηθούν να βελτιωνόμαστε”.