Αποστολή, Λευτέρης Μούτης/ info@eurohoops.net
“Ο τίτλος με τη Ζαλγκίρις ήταν η κορυφαία στιγμή της επαγγελματικής μου καριέρας. Έχω σπουδαίες αναμνήσεις από εκείνα τα χρόνια. Έπαιξα όμως και ένα χρόνο στη Ρεάλ, πέρασα υπέροχα στη Μαδρίτη και γνωρίζω αρκετούς ανθρώπους, έχω δουλέψει στη VTB και με κάποιον τρόπο συνδέομαι με όλες τις ομάδες του Final Four. Θα είναι ένα σπουδαίο τουρνουά και ανυπομονώ να το δω.
Υπάρχει διαφορά με το 1999. Ήταν η πρώτη μας χρονιά στην Ευρωλίγκα, κανείς δεν μας έβλεπε παρά μόνο ως αουτσάιντερ σε μία σεζόν που λόγω λοκ άουτ στο ΝΒΑ υπέγραψαν πολλοί καλοί παίκτες και έπαιξαν εδώ. Ξαφνιάσαμε πολλούς, όπως έκανε και η Ζαλγκίρις φέτος. Υπάρχουν ομοιότητες, όπως τότε είχαμε ένα σπουδαίο πόιντ γκαρντ (Έντνι) και ο Κέβιν Πάνγκος κάνει σπουδαία σεζόν φέτος, πολλοί παίκτες παίζουν στο 100%. Ταιριάζει επίσης η επιμονή μας, η πίστη στον προπονητή όπως τότε στον Καζλάουσκας που τώρα βλέπουμε μία 100% ομάδα του κόουτς Γιασικεβίτσιους”.
Πιστεύει όμως πως η επιτυχία της Ζαλγκίρις ανήκει στον Σάρας Γιασικεβίτσιους;
“Ήταν ο απόλυτος παίκτης, τον ξέρω καλά ως παίκτη και νομίζω θα πει και ο ίδιος πως είναι μία ομαδική δουλειά και όχι δική του επιτυχία. Όλα ξεκινάνε από την υποστήριξη του κοινού, η πόλη και η Λιθουανία ως χώρα τρελή για το μπάσκετ τους στηρίζει, αλλά σίγουρα αποτελεί μέρος της επιτυχίας”.
Ποια είναι η άποψη του και ποια ομάδα θεωρεί φαβορί για τον τίτλο φέτος;
“Ήταν μία μεγάλη σεζόν, όλοι έπαιξαν με όλους εντός και εκτός έδρας και πολλά μπορεί να συμβούν. Αν τους κοιτάξουμε ξεχωριστά, η ΤΣΣΚΑ ήταν και πάλι εξαιρετική, έχει προκριθεί σε τόσα Final Four στη σειρά, εξασφάλισαν χωρίς πρόβλημα την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο οπότε έρχονται σε πολύ καλή κατάσταση. Η Φενέρ είναι οι πρωταθλητές Ευρώπης και για μένα πάντα μία τέτοια ομάδα πηγαίνει ως φαβορί. Θεωρώ ότι είναι το φαβορί για τον τίτλο. Όσο για τη Ζαλγκίρις, πολλοί μπορεί να πουν πως αιφνιδιάστηκαν με την πορεία της αλλά άμα παρατηρήσουμε την πρόοδο της, την ενέργεια και τον ενθουσιασμό που έχουν τότε πολλοί μπορεί να την πιστέψουν. Είναι μία επιτυχία για το κλαμπ. Όσο για τη Ρεάλ, πιστεύω πως είναι μία ξεχωριστή ομάδα. Είχαν πολλούς τραυματισμούς αλλά κατάφεραν να αποκλείσουν τον Παναθηναϊκό χωρίς αβαντάζ έδρας και πρέπει να τους σεβαστούμε’.