Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Ο αγαπημένος Αλ των Ελλήνων φιλάθλων επιλέχθηκε στο Νο32 του ντραφτ 1993 από τους Σίξερς. Δεν έπαιξε πολύ στο ΝΒΑ, 11 ματς όλα κι όλα με το Σιάτλ και τη Φιλαδέλφεια πριν να αποφασίσει πως το μπασκετικό του μέλλον βρισκόταν στην Ευρώπη. Πρώτη ομάδα που τον υπέγραψε ήταν η ισπανική Ουέσκα με την οποία έκανε αμέσως πάταγο, έχοντας μέσο όρο 24,9 πόντους!
Παίζοντας σε μία μικρή ομάδα που μάλιστα υποβιβάστηκε και με το ελληνικό πρωτάθλημα να βρίσκεται στα φόρτε του περισσότερο ίσως και από την περίφημη ACB, ο Φορντ αποφάσισε να πει το “ναι” στον Παπάγο που του έκανε πρόταση. Αυτή ήταν η πρώτη του ομάδα στην Α1 και από τότε στέριωσε στα μέρη μας.
Με τους “στρατηγούς”- σεζόν 1996-97 – μέτρησε 23,9 πόντους και αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ στη μεγάλη κατηγορία οδηγώντας τους στην 9η θέση! Το καλοκαίρι όμως δεν επέστρεψε πίσω. Διαγνώστηκε με λευχαιμία και αναγκάστηκε να μείνει ένα χρόνο εκτός δράσης για να καταπολεμήσει και – αρχικά- να νικήσει την ασθένεια.
Αλφόνσο με τα χρώματα του Παπάγου
Δεν τα παράτησε όμως ως μεγάλος μαχητής που ήταν. Επέστρεψε στην Ελλάδα για να παίξει μπάσκετ στο Σπόρτιγκ που διατηρούσε μεγάλη παράδοση στην εύρεση σπουδαίων σκόρερ όπως ο Μίτσελ Ουίγκινς. Ο Φορντ γίνεται ξανά ο πρώτος σκόρερ της Α1 αφήνοντας δεύτερο τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα και δείχνοντας πως έχει ξεπεράσει την αρρώστια, το αναπτυσσόμενο τότε Περιστέρι του πρότεινε διετές συμβόλαιο το οποίο και αποδέχτηκε.
Εκεί ο Φορντ δεν ξέφυγε από τις συνήθειες του. Ήταν πρώτος σκόρερ της σεζόν 1999-00 και έκανε το repeat το 2001, μπροστά και τις δύο φορές από το μετέπειτα συμπαίκτη του, Τζέιμς Φόρεστ πρώτα με το Ηράκλειο και αργότερα με τον Άρη.
Το Περιστέρι κέρδισε χάρη στον Φορντ ένα εισιτήριο για την Ευρωλίγκα όπου τον είδαμε αγωνιζόμενο για πρώτη φορά τη σεζόν 2000-01! Με μέσο όρο 26,0 πόντους, ο Φορντ άρχισε να χτίζει και τον ευρωπαϊκό του μύθο, ενώ παράλληλα αντιμετώπιζε πρόβλημα με το αίμα του χωρίς να το δημοσιοποιεί. Για αυτό ακολουθούσε θεραπευτική αγωγή. Τίποτα δεν τον εμπόδισε από το να γίνει πρώτος σκόρερ και στην Ευρωλίγκα οδηγώντας το Περιστέρι ως τα πλέι οφ απέναντι στην Τάου που έφτασε ως τον τελικό αφού πρώτα απέκλεισε τους “κυανοκίτρινους”.