Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Ο Παναθηναϊκός δεν έχει συμμετοχή σε Final Four από το 2012. Ο ίδιος έχει δύο -με τον “αιώνιο” αντίπαλο-, αλλά τη δεύτερη, το 2017 στην Κωνσταντινούπολη ήταν τραυματίας. Τα “θέλω”, ομαδικά κι ατομικά, ήταν κοινά στα playoffs, αλλά προέκυψε… Ρεάλ Μαδρίτης. Ξανά. Η ισπανική ομάδα στάθηκε εμπόδιο στο δρόμο του(ς) για δεύτερη διαδοχική χρονιά κι η επιστροφή σε τελική φάση πήρε νέα αναβολή. Και για το “Τριφύλλι”, και για τον ίδιο. Δυστυχώς και για τους δύο με σκούπα (3-0) και το τελευταίο παιχνίδι στην Ευρωλίγκα μπροστά στο κοινό της ομάδας στο ΟΑΚΑ.
“Θέλαμε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό μπροστά στον κόσμο μας. Ελπίζαμε στη νίκη, παλέψαμε, παίξαμε σκληρά, αλλά στο τέλος αποδείχθηκε πως η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν η καλύτερη ομάδα” παραδέχτηκε στο Eurohoops ο Ματ Λοτζέσκι.
“Ξέραμε πως στο Game 1 χάσαμε την ευκαιρία για μία πολύτιμη νίκη εκτός έδρας. Ξέραμε πως το Game 2 θα ήταν ακόμη πιο δύσκολο, αφού τους είχαμε κοντράρει στην πρεμιέρα. Αλλά ακόμη και στο 2-0 πιστεύαμε πως μπορούμε να ισοφαρίσουμε τη σειρά και να βάλουμε την πίεση σε αυτούς…” πρόσθεσε.
Πέρα από τον αποκλεισμό με 3-0, εξίσου αξιοσημείωτο είναι και το σερί με τη Ρεάλ Μαδρίτης, το οποίο έφτασε στο 0-8.
“Είναι δύσκολο να νικήσεις στη Μαδρίτη. Παίζω 6 χρόνια στην Ευρωλίγκα και πρόχειρα δε θυμάμαι αν έχω νικήσει ποτέ εκεί (0-5 με Ολυμπιακό, 0-6 με Παναθηναϊκό). Και τους έχω αντιμετωπίσει πολλές φορές. Στα δύο παιχνίδια στο ΟΑΚΑ φέτος είχαμε το προβάδισμα στο ημίχρονο, αλλά δε συνεχίσαμε το ίδιο στην τρίτη περίοδο και χάσαμε και την ευκαιρία να τους νικήσουμε και τις δύο φορές”.
Με κάθε χρονιά από το 2012 να ολοκληρώνεται με τον ίδιο εκτός Final Four η πίεση φαντάζει μεγάλη για μία ομάδα όπως ο εξάστερος Παναθηναϊκός, αλλά ο 34χρονος Αμερικανοβέλγος γκαρντ/φόργουορντ αντιμετώπιζε διαφορετικά τη σειρά.
“Δεν αισθανθήκαμε επιπλέον πίεση. Αλλά πόνεσε περισσότερο φέτος. Είχαμε φόρα από την πρόκριση στα playoffs, είχαμε αντιστρέψει το κλίμα, παίζαμε καλό μπάσκετ, ήμασταν γεμάτοι αυτοπεποίθηση πως μπορούσαμε να τα καταφέρουμε. Η πρόκριση στα playoffs είναι επίτευγμα, αλλά ο αποκλεισμός με σκούπα σκέτη απογοήτευση…”.
Πλέον ο Παναθηναϊκός συνεχίζει αναγκαστικά με μοναδικό στόχο τη διατήρηση των σκήπτρων στη Basket League. Ανεξαρτήτως τι θα κάνει ο Ολυμπιακός. Αν κι όπως εξήγησε κι ο ίδιος, θα προτιμούσε να βρεθεί η χρυσή τομή.
“Θα δούμε μέχρι τότε. Δε θα είναι το ίδιο χωρίς τον Ολυμπιακό στους Τελικούς. Μακάρι να βρεθεί μία λύση και να τους αντιμετωπίσουμε”.