Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
1989, γεννιέται ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας. 2006, γεννιέται ο επαγγελματίας μπασκετμπολίστας Μιντάουγκας Κουζμίνσκας. 2019, γεννιέται ο “ερυθρόλευκος” Μιντάουγκας Κουζμίνσκας.
Το Eurohoops παρουσιάζει τη ζωή του νέου φόργουορντ (2,05μ., 19/10/89) του Ολυμπιακού.
Τζάμπολ
Ο πατέρας του παίκτης του πινγκ-πονγκ, η μητέρα του τού μπάσκετ, ο αδερφός του επίσης, ήταν δύσκολο για τον Μιντάουγκας Κουζμίνσκας να ξεφύγει από το χώρο του αθλητισμού. Και το μπάσκετ από τον ίδιο. Αν και λίγο έλειψε.
Η συμμετοχή από μικρή ηλικία σε διάφορες ακαδημίες και καμπ, από τη Sarunas Marciulionis Basketball Academy στο Βίλνιους της Λιθουανίας, ιδιαίτερη του πατρίδα, μέχρι το Lithuanian Youth Camp Kretinga στο Οντάριο του Καναδά, ήταν ό,τι χρειαζόταν για να διδαχθεί τα μυστικά του αθλήματος, όχι και για να τον βοηθήσουν να καταπολεμήσει τις ανασφάλειες της εφηβείας.
“Άργησα να μεγαλώσω. Όταν ήμουν 16-17 ετών οι φίλοι μου είχαν ήδη γένια και κοπέλες. Εγώ ήμουν πιο μικροκαμωμένος, πιο αργός, πιο αργός από όλους. Έπαιζα μπάσκετ στη δεύτερη ομάδα του σχολείου, χώρια πως έπαιζα και λίγο. Κάποια στιγμή σκέφτηκα πως το μπάσκετ δεν ήταν για εμένα. Αλλά ήθελα να παραμείνω κοντά στο μπάσκετ κι έτσι άρχισα να ασχολούμαι με τη διαιτησία σε παιδικά πρωταθλήματα, ενώ έβγαζα και λίγα χρήματα. Συγχρόνως έγραφα και για το μπάσκετ. Είχα το δικό μου blog σε λιθουανική ιστοσελίδα”.
“Μέχρι που στα 16 μου άρχισα τη γυμναστική. Επέστρεψα στο σχολείο μετά από το καλοκαίρι κι όλοι ήταν εντυπωσιασμένοι με τη βελτίωσή μου. Εκείνο το καλοκαίρι άλλαξε τη ζωή μου, αφού επέστρεψα στο άθλημα. Η γυμναστική με βοήθησε να γίνω πιο δυνατός και πιο γρήγορος” (basketnews.lt).
Καλή σωματοδομή, μεγάλο wingspan, αθλητικότητα σε ικανοποιητικό βαθμό, ικανότητα στο σκοράρισμα από απόσταση (spot up, catch and shoot) κι όχι μόνο έμελλε να χαρακτηρίσουν το παιχνίδι του έκτοτε και να τον βοηθήσουν να κάνει την καριέρα που έχει σήμερα.
Σουτ
Η τοπική Σακαλάι (2006-07) ήταν ο πρώτος του επαγγελματικός σταθμός, ακολούθησε η συμπολίτισσα Πέρλας (2007-08), η γειτονική Σιαουλιάι (2008-10) και το 2009 ήταν ώρα για τη Ζαλγκίρις Κάουνας να τον προσέξει, έστω κι αν στη συνέχεια χρειάστηκε να τον αφήσει στη Σιαουλιάι ως δανεικός. Η κατάσταση αυτή δε συντηρήθηκε για περισσότερο από μία χρονιά και το 2010 ο 21χρονος τότε Μιντάουγκας Κουζμίνσκας ήταν έτοιμος για την πρώτη πρόκληση στην καριέρα του.
Ο Άτσο Πέτροβιτς, ο Ηλίας Ζούρος κι ο Ριμάντας Γκρίγκας, όπως κατά σειρά καθοδήγησαν τη Ζαλγκίρις εκείνη τη χρονιά, του έδωσαν λεπτά και στην Ευρωλίγκα κι έκτοτε ήταν αποκλειστικά θέμα δικό του να απαιτήσει ακόμη περισσότερο χρόνο. Ο Αλεκσάνταρ Τριφούνοβιτς κι ο Ζοάν Πλάθα του έδωσαν ό,τι ήθελε, αυτός ανταπέδωσε και το 2013 ήταν ώρα για να ζήσει το ζωή ενός μπασκετμπολίστα κι εκτός συνόρων της πατρίδας του.
x2 Πρωταθλητής Λιθουανίας (2012, 2013)
x1 Κυπελλούχος Λιθουανίας (2011)
x1 Πρωταθλητής Βαλτικής Λίγκας (2011)
Ριμπάουντ
Ο Ζοάν Πλάθα τον ήξερε από τη συνεργασία τους την προηγούμενη χρονιά και δε σκέφτηκε πολύ να τον πάρει μαζί του στη Μάλαγα. Τα χρόνια στην Ουνικάχα (2013-16) αποδείχθηκαν και τα καλύτερα στην καριέρα του κι ήταν τέτοια που ανάγκασαν τους Νικς να του προσφέρουν συμβόλαιο στα $5.900.000 μέχρι το 2018.
Το όνειρο δεν κράτησε για περισσότερα από 68+1 παιχνίδια. Οι Νικς είχαν πολλά και διάφορα προβλήματα κι ο ίδιος δεν είχε την ευκαιρία να μείνει μέχρι τέλους για να δει πώς θα εξελιχθούν. Τουλάχιστον πρόλαβε να ζήσει για λίγο τη ζωή ενός NBAer, όπως το ίνδαλμά του, ο Τόνι Κούκοτς.
“Έκανε τα πάντα στο παρκέ. Μπορούσε να παίξει σε όλες τις θέσεις”.
@ ΝΒΑ
6,2 pts | 1,8 reb | 1 ast | 0,4 stl | 0,2 blk | 0,7 tov | 15 min | 69 G
Επαναφορά
Ο ενάμισης μήνας από τις 12/11/17 μέχρι τις 8/1/18 ήταν ίσως από τους πιο δύσκολους για τον Μιντάουγκας Κουζμίνσκας. Γιατί σε ποιον αρέσει η απόρριψη κι η έλλειψη ευκαιριών να κάνει αυτό που αγαπά; Η Αρμάνι Μιλάνο φρόντισε να βάλει τέλος στους προβληματισμούς του κι η επιστροφή στην Ευρώπη ήταν γεγονός, μαζί κι η επιστροφή στις εμφανίσεις ως πρωταγωνιστής.
x1 Πρωταθλητής Ιταλίας (2018)
x1 Υπερπρωταθλητής Ιταλίας (2018)
Η αποτυχία της Αρμάνι Μιλάνο να υπερασπιστεί το στέμμα της στη Serie A κι από πρώτη στην κανονική περίοδο να αποκλειστεί στα ημιτελικά των playoffs και με 0-3 από τη Σάσαρι σήμανε την ώρα των σημαντικών αλλαγών στην ιταλική ομάδα. Ο ίδιος ήταν μία από αυτές. Κι ο Ολυμπιακός η δική του.
@ ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ
8,1 pts | 3 reb | 0,8 ast | 0,5 stl | 0,2 blk | 1 tov | 17 min | 158 G
Από το 2013 Μιντάουγκας Κουζμίνσκας υπηρετεί ανελλιπώς στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Λιθουανίας κι έχει συμμετάσχει σε όλα τα μεγάλα διεθνή τουρνουά.
x2 ασημένια μετάλλια (EuroBasket 2013, 2015)
Εκτός παρκέ, από τις μεγαλύτερές του επιτυχίες είναι η συμμετοχή του με το Mindaugas Kuzminskas Foundation σε διάφορους φιλανθρωπικούς σκοπούς κυρίως για παιδιά.
ΜΙΝΤΑΟΥΓΚΑΣ ΚΟΥΖΜΙΝΣΚΑΣ
Φόργουορντ | 19 Οκτωβρίου 1989 | Λιθουανία
Σακαλάι 2006-07
Πέρλας 2007-08
Σιαουλιάι 2008-10
Ζαλγκίρις Κάουνας 2010-13
Ουνικάχα Μάλαγα 2013-16
Νιου Γιορκ Νικς 2016-17
Αρμάνι Μιλάνο 2018-19