Του Γιάννη Ασκούνη/ info@eurohoops.net
Μετά τη συναρπαστική κανονική περίοδο, το BCL μπαίνει πλέον στα πλέι οφ. 16 ομάδες ανεβάζουν στροφές και είναι έτοιμες για τη συνέχεια, με τέσσερις από αυτές να έρχονται από την προκριματική φάση της διοργάνωσης! Τα μαθηματικά είναι πλέον απλά, καθώς οκτώ ομάδες θα προκριθούν από τις σειρές των διπλών αγώνων. Ιδού λοιπόν τα ζευγάρια που θα ανταγωνιστούν.
Nizhny Novgorod – Umana Reyer Venezia
Η Βενέτσια προέρχεται από μία μεγάλη νίκη επί της Βίρτους στην Μπολόνια και είναι δεύτερη στη Serie A. Οι πρωταθλητές του 2017 πέτυχαν 10 νίκες στην κανονική περίοδο και τερμάτισαν στη δεύτερη θέση του δεύτερου γκρουπ.
Από την άλλη, η Νίζνι πέρασε τρεις προκριματικούς γύρους για να φτάσει ως εδώ, παίρνοντας την 3η θέση στον πρώτο όμιλο. Η ρωσική ομάδα βρίσκεται στην 7η θέση της VTB League με ρεκόρ 9-8.
Η ομάδα του Βάλτερ Ντε Ραφαέλε θεωρείται το φαβορί αλλά γνωρίζει πως η Νίζνι έχει πετύχει πολλές εκπλήξεις ως τώρα. Ο νικητής θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά την ομάδα που θα προκριθεί από το ζευγάρι Μούρθια-Άντβερπ.
ΠAOK – AEK
Ο μοναδικός “εμφύλιος” αυτού του γύρου βρίσκει τον ΠΑΟΚ απέναντι στην κάτοχο του τίτλου, ΑΕΚ. Νωρίτερα στη σεζόν, η “Βασίλισσα” πήρε εντός έδρας νίκη επί της ομάδας του Ηλία Παπαθεοδώρου, αλλά αργότερα έχασε δύο φορές στη Θεσσαλονίκη, πρώτα για το Κύπελλο και μετά για την Basket League Regular Season.
Η σειρά θα ξεκινήσει στο “Παλατάκι” κι η ομάδα του Λούκα Μπάνκι ελπίζει να έχει καλύτερο αποτέλεσμα αυτή τη φορά. Η ΑΕΚ μετράει έξι σερί νίκες σε όλες τις διοργανώσεις από τις 26 του Γενάρη, όταν τότε έχασε από τον ΠΑΟΚ. Το σερί της ΑΕΚ την οδήγησε στην κορυφή του τρίτου ομίλου στην κανονική περίοδο.
Le Mans – Segafredo Virtus Bologna
Η Βίρτους δεν είναι μόνο το φαβορί απέναντι στη Λε μαν, αλλά και μεταξύ των βασικών φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου! Η ιστορική ιταλική ομάδα επιστρέφει σε ευρωπαϊκή διοργάνωση για πρώτη φορά από το 2009 με στόχο να δοξαστεί ξανά.
Ο νεοφερμένος Μάριο Τσάλμερς- δύο φορές πρωταθλητής ΝΒΑ με τους Χιτ, θα είναι η βασική “ατραξιόν” της σειράς που ξεκινάει στη Γαλλία. Η προσθήκη του 32χρονου Αμερικανού γκαρντ στο ρόστερ της Βίρτους δείχνει το πόσο φιλόδοξη είναι.
Η ομάδα του Στέφανο Σακριπάντι βρίσκεται στην 7η θέση της ιταλικής λίγκας με ρεκόρ 10-10, αλλά ολοκλήρωσε την πρώτη φάση του BCL με δέκα νίκες. Οι πρωταθλητές Γαλλίας πέρασαν ως τέταρτοι από τον πρώτο όμιλο και είναι δέκατοι στην Jeep Elite LNB Pro A.
Neptunas Klaipeda – Hapoel Bank Yahav Jerusalem
Η Νεπτούνας προέρχεται από την τρίτη της νίκη φέτος απέναντι στη Ζαλγκίρις (!), αλλά η Χάποελ “τρέχει” ένα σερί οκτώ επιτυχιών, μεταξύ αυτών το θρίαμβο στον τελικό του ισραηλινού Κυπέλλου. Ο Οντέτ Κάτας είναι ασταμάτητος τον τελευταίο καιρό και ελπίζει να μεταφέρει το ρεκόρ του στη σειρά με τους Λιθουανούς.
Εκτός από το πέμπτο Κύπελλο στη χώρα της, η Χάποελ τερμάτισε δεύτερη στο τρίτο γκρουπ της κανονικής περιόδους κι έχει ρεκόρ 15-5 στην ισραηλινή λίγκα.
Η Νεπτούνας βρίσκεται στη δεύτερη θέση του, δύο νίκες πίσω από την ομάδα του Σάρας.