Του Γιώργου Ορφανάκη / info@eurohoops.net
O Αμερικάνος έδειξε στο παιχνίδι με τη Λευκάδα πως διανύει περίοδο φόρμας και πλέον είναι έτοιμος για το μεγάλο ραντεβού του Σαββάτου (18/2, 17:00) απέναντι στον Άρη. Άλλωστε ήταν ένας από τους παίκτες-κλειδιά των “πρασίνων” στον ημιτελικό με τον Ολυμπιακό και τώρα θέλει να τελειώσει τη δουλειά που ξεκίνησε πριν μερικές εβδομάδες στο ΣΕΦ.
Τι θα πρέπει να κάνει όμως ο Παναθηναϊκός για να είναι η ομάδα που θα χαμογελάσει και στον τελικό; Ο Γκάμπριελ τονίζει αρχικά πως: “Πρέπει να είμαστε επιθετικοί, να παίξουμε σκληρά. Αυτό κάναμε και απέναντι στη Λευκάδα όπου θέλαμε να προετοιμαστούμε για το αγώνα του Σαββάτου. Είναι σημαντικό το γεγονός πως δείξαμε τέτοια εικόνα και πήραμε τη νίκη” ενώ όσον αφορά στη δική του εξέλιξη όσο περνάει καιρός ξεκαθαρίζει:
“Είμαι πάντα εδώ για κάθε περίπτωση που θα προκύψει. Βλέπω τι χρειάζεται η ομάδα, προσπαθώ να βγάλω ενέργεια και να βοηθήσω ώστε να έχουμε καλό ξεκίνημα στους αγώνες. Είναι σημαντικό να περνάμε όλοι καλά γιατί όλοι στην ομάδα αγαπάμε το μπάσκετ. Μπορεί να είναι η δουλειά μας αλλά στην τελική αυτό που σε ενδιαφέρει είναι να περνάς καλά. Αυτός είναι ο βασικός στόχος μου και αυτό είναι που θέλω να βλέπω εκεί έξω”.
Η κατάκτηση του τίτλου ωστόσο περνάει από την έδρα του αντιπάλου αφού ο αγώνας θα φιλοξενηθεί στο “Nick Galis Hall” και ο Αμερικάνος φόργουορντ παραδέχεται πως: “Επί της ουσίας θα είναι σαν να παίζουμε ακόμα ένα εκτός έδρας παιχνίδι. Θα πρέπει να μπούμε με τη σωστή νοοτροπία και αν παραμείνουμε συγκεντρωμένοι τότε σίγουρα έχουμε αυξημένες πιθανότητες να κερδίσουμε. Δεν έχω σκεφτεί ποιος είναι το φαβορί και το μόνο που με ενδιαφέρει είναι να είμαστε σωστά προετοιμασμένοι για 40 λεπτά. Περιμένω σπουδαίο τελικό και θέλω να μας δω να στηρίζουμε ο ένας τον άλλο όποτε χρειάζεται”.
Φαβορί λοιπόν μπορεί να μην υπάρχουν αλλά όπως όλοι οι παίκτες έτσι και ο Γκάμπριελ έχει ονειρευτεί ήδη τη στιγμή που περνάει το μετάλλιο στο λαιμό του: “Όλοι έχουν κάνει αυτή την σκέψη! Αυτός είναι ο στόχος, να μπούμε συγκεντρωμένοι και το τέλος της βραδιάς να μας βρει με το μετάλλιο στο λαιμό.”
Από την κουβέντα με τον Γκάμπριελ δεν θα μπορούσε να λείπει, δυστυχώς, και ένα φαινόμενο που συνοδεύει μεγάλο μέρος των αγώνων στο οποίο δίνουν το “παρών” οπαδοί και των δύο ομάδων. Ο φόβος των επεισοδίων ελλοχεύει, άλλοτε περισσότερο και άλλοτε λιγότερο, σε κάθε τελικό Κυπέλλου και ο Αμερικάνος έχει να στείλει ένα μήνυμα στους οπαδούς που θα βρεθούν στο γήπεδο: “Αυτό που έχω να τους πω είναι πως θέλουμε να παίξουμε μπάσκετ σε ένα πολύ όμορφο περιβάλλον. Θέλουμε να είμαστε ήρεμοι. Θέλουμε να ακούμε τη φωνή τους αλλά παρακαλώ μην μπείτε σε φασαρίες. Είναι ΟΚ να είσαι λίγο πιο δυναμικός αλλά μέχρι ένα σημείο. Ανυπομονούμε για την στήριξη αλλά όχι για τους τσακωμούς”.