Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Διαβάστε αποσπάσματα από τη συνέντευξη του στο περιοδικό All Star Basket…
Για την πρόταση από την ΑΕΚ: “Ο μάνατζέρ μου μου είπε ότι θα έλθει πρόταση από την ΑΕΚ, το περασμένο καλοκαίρι. Μετά από λίγες μέρες μίλησα με τον μάνατζερ της ΑΕΚ, Γιώργο Χήνα, και στη συνέχεια με το γυμναστή Γιώργο Βαβέτση, που ήταν και γυμναστής στην Εθνική Γεωργίας, όπου και είχα ενσωματωθεί για να παίξουμε στα προκριματικά. Όντως άκουσα πολύ καλά λόγια και μόλις μου έγινε η πρόταση, δεν το σκέφτηκα καθόλου και είπα αμέσως το ναι”.
Για το αν νιώθει ότι έχει προσφέρει όσα μπορούσε αυτούς τους πέντε μήνες: “Σίγουρα, μπορώ να δώσω ακόμα παραπάνω. Κάνουμε κάθε μέρα προπονήσεις όλο και πιο σκληρά. Δεν το κάνουμε για να κερδίσουμε κάποιο… βραβείο, αλλά για να δώσουμε χαρά στον κόσμο που έρχεται και μας στηρίζει. Θέλουμε να συναγωνιστούμε τους αντιπάλους μας στην κατάκτηση του Πρωταθλήματος και νομίζω ότι μπορούμε. Αρκεί να είμαστε συγκεντρωμένοι στη δουλειά, που γίνεται καθημερινά και όλα θα έλθουν”.
Για το τι αλλάζει με τη φυγή του Ζντοβτς και την “προαγωγή” του Σωτήρη Μανωλόπουλου: “Ο κόουτς Ζντοβτς έκανε πραγματικά πολύ καλή δουλειά στην ομάδα. Απλά οι καταστάσεις ήταν δύσκολες και υπήρχε πολλή πίεση στο να κερδίζουμε τα ματς. Είμαι πολύ υπερήφανος που έπαιξα γι’ αυτόν. Με τον κόουτς Μανωλόπουλο έχουμε αλλάξει κάποια πράγματα στο παιχνίδι μας. Παίζουμε λίγο πιο γρήγορα, στην επίθεση ψάχνουμε περισσότερο χώρο για να είμαστε ελεύθεροι για σουτ, πιέζουμε περισσότερο. Ωστόσο, δεν νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά, διότι ο Σωτήρης ήταν εδώ από την αρχή και όλοι γνωρίζουμε λίγο έως πολύ τη φιλοσοφία του”.
Για το πότε πιστεύει ότι η ΑΕΚ μπορεί να σπάσει τη δυαρχία Ολυμπιακού–Παναθηναϊκού: “Σίγουρα μπορούμε. Παίξαμε δύο φορές με τον Ολυμπιακό αυτή τη χρονιά και με τον Παναθηναϊκό και σε όλα τα ματς ήμασταν πολύ κοντά. Νομίζω ότι είμαστε πολύ κοντά τους. Κάποια λάθη κατά τη διάρκεια του αγώνα θα πρέπει να προσέξουμε και θα πάρουμε τις νίκες που θέλουμε”.
Για το αν θα καταφέρει να αφήσει το στίγμα του στην Ελλάδα ως σκόρερ: “Το να σκοράρεις είναι υπέροχο. Πραγματικά, όμως, αυτό που με ενδιαφέρει περισσότερο και προσπαθώ να συγκεντρώνομαι σ’ αυτό, είναι το να κερδίζει η ομάδα μου. Αυτός είναι και ο βασικός στόχος μου από τότε που ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ. Σίγουρα, η ομάδα με χρειάζεται στο “σκοράρισμα”, αλλά όπως είπα και πριν θέλω να κερδίζουμε ανεξάρτητα πόσους πόντους θα βάλω εγώ”.
Για την Ευρώπη κι αν η ΑΕΚ πήρε αυτό που αναλογούσε ή αδίκησε τον εαυτό της: “Το Champions League ήταν δύσκολο ως διοργάνωση. Παίζαμε συνεχόμενα ματς κάθε εβδομάδα συν αυτά του Πρωταθλήματος, με λίγες προπονήσεις. Νομίζω ότι κάναμε καλή δουλειά, αλλά βρεθήκαμε αντίπαλοι με μια εξίσου καλή ομάδα. Η Μονακό αποδείχθηκε πολύ σκληρή. Αν τους είχαμε κερδίσει με περισσότερους πόντους εδώ, το ματς εκεί θα ήταν διαφορετικό. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε, τα δώσαμε όλα και μην ξεχνάμε ότι βρισκόμασταν στον πιο δύσκολο όμιλο του Champions League. Σίγουρα, μπορούσαμε να πετύχουμε πολλά περισσότερα, αλλά αυτά μένουν πίσω και κοιτάμε το αύριο”.
Για το αν θέλει να μείνει καιρό στην ΑΕΚ ή ψάχνεται για το επόμενο βήμα: “Θα μιλήσω ειλικρινά. Είμαι από την Αμερική και ο βασικός μου στόχος είναι να παίξω στο NBA κάποια στιγμή. Πιστεύω στον εαυτό μου. Πιστεύω ότι μπορώ να τα καταφέρω και ότι θα βρεθώ μια μέρα εκεί. Από εκεί και πέρα δεν έχω κανένα απολύτως πρόβλημα που βρίσκομαι εδώ. Αγαπάω την ομάδα, μου αρέσει που την εκπροσωπώ και σε κάθε αγώνα προσπαθώ να δίνω όσα περισσότερα μπορώ. Δεν θέλω να σκέφτομαι τι θα κάνω σε δύο-τρία χρόνια από τώρα, απλά συγκεντρώνομαι στο πώς θα κερδίσει η ΑΕΚ και τίποτα παραπάνω”.