Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Μπορεί από τα ξημερώματα της Κυριακής (20/6) όλοι να ασχολούνται με την επική πρόκριση των Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο για δεύτερη φορά στους τελικούς της Ανατολής μετά το 2019, όμως η πραγματικά προσοχή πρέπει να δοθεί στον Κέβιν Ντουράντ ο οποίος σε μία ομάδα που μέχρι πριν λίγο καιρό έμοιαζε ασταμάτητη και… φόβητρο για το πρωτάθλημα έφτασε στο σημείο να έχει μείνει μόνος του και να παλεύει απέναντι στη λογική.
Το 4-3 και η πρόκριση μπορεί να πήγαν στη πλευρά του Μιλγουόκι και το hype του Γιάννη να ανέβηκε αρκετά μετά από αυτό το γεγονός, όμως ο KD απέδειξε για μία ακόμα φορά και ίσως πιο πολύ από ποτέ στη καριέρα του ότι αποτελεί ένα θρύλο του ΝΒΑ και έναν εκ των κορυφαίων παικτών όλων των εποχών.
Αν σκεφτεί κάποιος αντικειμενικά χωρίς αστερίσκους τι έχει πετύχει ειδικά στα playoffs και στις συνθήκες που δημιουργήθηκαν ο Ντουράντ θα αντιληφθεί το μέγεθος του ως παίκτης και πως παρά τον αποκλεισμό μεγάλωσε το impact του σε ολόκληρη τη λίγκα και κυρίως στην ιστορία της.
Η αρχή ήρθε δύο χρόνια πριν
Πριν από περίπου δύο χρόνια στις 10 Ιουνίου του 2019 στον πέμπτο τελικό μεταξύ Ράπτορς και Ουόριορς στο Τορόντο και με τη σειρά στο 3-1 για την ομάδα του Καουάι Λέοναρντ ο τραυματίας Κέβιν Ντουράντ επιστρέφει στην αγωνιστική δράση επειδή είναι… τελικοί, ενώ για τους πολεμιστές με πρόβλημα αγωνίζονται και οι Κλέι – Ιγκουοντάλα.
Ένα άσχημο πάτημα του ηγέτη και back to back MVP των τελικών του 2017 και του 2018 ήταν αρκετό για να έρθει η προσωπική… καταστροφή ρήξη αχίλλειου και ένα χρόνο εκτός δράσης. Φυσικά ο τραυματισμός του, η επίσης ρήξη που υπέστη στο game 6 ο Κλέι και ο τραυματίας Ιγκουοντάλα έφεραν το πρωτάθλημα στο Τορόντο του Καουάι για πρώτη φορά και το τέλος εποχής για την δυναστεία των Ουόριορς.
Η ιστορία είναι γνωστή από εκεί και πέρα. Στην free agency του 2019 ο Ντουράντ αποφάσισε να φύγει από τον Όκλαντ όπου πήρε τα δύο πρώτα του πρωταθλήματα ως ηγέτης και MVP και να μετακομίσει στο Μπρούκλιν μαζί με τον Κάιρι Ίρβινγκ.
Ο ένας χρόνος εκτός δράσης και η μεγάλη επιστροφή
Η χρονιά 2019/20 ήταν δυστυχώς αυτή που πρωταγωνίστησε σε παγκόσμιο επίπεδο ο κορωνοϊός, αλλά έτσι και αλλιώς ο Κέβιν Ντουράντ δεν αγωνίστηκε καθόλου σε μία περίεργη σεζόν για τους Νετς που έχασαν από κάποιο σημείο και μετά τον έτερο σταρ τους Ίρβινγκ επίσης με τραυματισμό, αλλά παρόλα αυτά έφτασαν μέχρι το πρώτο γύρο των playoffs της Ανατολής όπου λογικά αποκλείστηκαν από τους Ράπτορς.
Ένας χρόνος και κάτι μακριά από τα γήπεδα για τον Κέβιν Ντουράντ εκτός από μία πολύ δύσκολη συνθήκη συναισθηματικά και ψυχολογικά του έδωσε ένα έξτρα κίνητρο για φέτος που επέστρεψε στο παρκέ με περισσότερη ορμή από ποτέ, ώστε να ανέβει ξανά εκεί που ανήκει σαν αθλητής στη κορυφή.
Η σεζόν ξεκίνησε με τους Νετς να εντυπωσιάζουν και να έχουν μεγάλα σχέδια για να κάνουν το ρόστερ τους ασταμάτητο μέχρι το τέλος του δρόμου. Το μεγάλο “μπαμ” το Μπρούκλιν το έπραξε όταν πήρε με μία τεράστια ανταλλαγή και τον Τζέιμς Χάρντεν προσθέτοντας τον δίπλα σε Ντουράντ και Ίρβινγκ και τότε όλοι εκτός από haters που έγιναν, καταλάβαν πως πολύ δύσκολα οι Νετς θα έχαναν το δαχτυλίδι.
Για τον KD η κανονική περίοδος ήταν δύσκολη λόγω κορωνοϊού και μικροτραυματισμών και εν τέλει απουσίασε σε πάρα πολλά ματς και αγωνίστηκε μόλις σε 35 από τα 72 μετρώντας 26,9 πόντους, 7,1 ριμπάουντ, 5,5 ασίστ, 1,3 μπλοκ και 0,7 κλεψίματα. Τελικά η ομάδα του που πρόσθεσε δύο πρώην All star και πλέον βετεράνους τους Γκρίφιν και Όλντριτζ στο ρόστερ της κατέλαβε τη δεύτερη θέση στην Ανατολή και περίμενε να γυρίσουν οι τραυματίες εν όψει playoffs.
Τα playoffs της ζωής του
Η postseason του ΝΒΑ για την ομάδα του Στιβ Νας ξεκίνησε με τους Ίρβινγκ – Χάρντεν να έχουν μικρά προβλήματα τραυματισμών και τον Ντουράντ να είναι υγιής. Η σειρά με τη Βοστώνη ήταν σχετικά εύκολη όπως αποδείχθηκε από το τελικό 4-1 και μπροστά βρισκόταν η πρόκληση και το δύσκολο εμπόδιο των Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο οι οποίοι φέτος δείχνουν πιο έτοιμη από ποτέ για το βήμα παραπάνω.
Κάπου εδώ ξεκινάει το προσωπικό μπασκετικό δράμα του KD. Στα πρώτα δύο λεπτά του game 1 με τους Μπακς ο Χάρντεν τραυματίζεται σοβαρά και μένει εκτός για τα τέσσερα πρώτα ματς της σειράς. Οκ όμως Ντουράντ – Ίρβινγκ και από λίγο οι υπόλοιποι με σχεδόν άνετο τρόπο έρχεται το 2-0 κόντρα στο Μιλγουόκι στο Μπρούκλιν.
Οι Μπακς κατάφεραν να πάρουν το κρίσιμο game 3 στο Μιλγουόκι στο φινάλε και στον 4ο ημιτελικό άλλαξε οριστικά η μοίρα της σειράς. Ο Ίρβινγκ τραυματίζεται σοβαρά και βγαίνει νοκ-άουτ για ολόκληρη τη συνέχεια, ο Χάρντεν είναι ακόμα εκτός και πλέον ο Ντουράντ βρίσκεται μόνος του απέναντι στον Γιάννη και στη παρέα του η οποία παίζει άμυνα εκτός ορίων και ισοφαρίζει σε 2-2.
Στο game 5 ο Χάρντεν επιστρέφει στα παρκέ αλλά όλοι ξέρουν ότι αυτό δεν θα γινόταν αν η σειρά ήταν στο 3-1 ή ο Ίρβινγκ έπαιζε κανονικά. Ο “μούσιας” παίζει τραυματίας μην μπορώντας να κάνει σχεδόν τίποτα στο παρκέ εκτός του να λειτουργεί σαν αντιπερισπασμός για τον μοναχικό αλλά σε τρομερή κατάσταση Ντουράντ.
Μετά από μία μεγάλη ανατροπή και αγωνιζόμενος σε όλο το ματς πραγματοποιώντας τη κορυφαία εμφάνιση της ζωής του ο KD αποδεικνύει τι παίκτης είναι και με 49 πόντους, 16 ριμπάουντ και 10 ασίστ “σκοτώνει” τα “ελάφια” και κάνει το 3-2.
Το game 6 στο Μιλγουόκι έδειξε πως οι Μπακς έχουν ακόμα βενζίνη στο ρεζερβουάρ τους αφού το πήραν εύκολα στο δεύτερο ημίχρονο και ισοφάρισαν σε 3-3 στέλνοντας ξανά στη σειρά για μία τελευταία “τιτανομαχία” στο Μπρούκλιν.
Ο Χάρντεν είναι ακόμα τραυματίας και δεν μπορεί να βοηθήσει ουσιαστικά και ο Ντουράντ κατάκοπος αλλά ασταμάτητος θέλοντας να φτάσει μέχρι το τέλος. Μετά από ένα αξέχαστο game 7 οι Μπακς κερδίζοντας όχι τους Νετς, αλλά τον Κέβιν Ντουράντ στην παράταση με 115-111 επέστρεψαν στους τελικούς της Ανατολής δύο χρόνια μετά.
Ο KD σε αυτό το game 7 έκανε κάτι που ούτε ο Τζόρνταν, ούτε ο ΛεΜπρον, ούτε ο Μάτζικ ούτε και ο Καρίμ έκαναν ποτέ σε τέτοιου είδους αναμέτρηση σκόραρε 48 πόντους, μάζεψε 9 ριμπάουντ, μοίρασε 6 ασίστ αγωνιζόμενος και στα 53 λεπτά (!) του αγώνα και μάλιστα τον έστειλε και στη παράταση με εκείνο το φανταστικό clutch σουτ.
Συνολικά ο Ντουράντ που αγωνίστηκε και στα 12 ματς των Νετς στα playoffs είχε 34,3 πόντους, 9,3 ριμπάουντ, 4,4 ασίστ, 1,6 μπλοκ και 1,5 κλεψίματα σε παραστάσεις που όμοιες του ελάχιστες φορές ή και ποτέ δεν έχουμε αντικρίσει από έναν παίκτη που μόνος του πάλευε απέναντι σε θηρία, αφού είδε την ομάδα του να διαλύεται από τους τραυματισμούς.
Ο μύθος του μεγάλωσε παρά τον αποκλεισμό
Η χρονιά για τον Ντουράντ τελείωσε με άδοξο τρόπο και όχι όπως ο ίδιος θα ήθελε, άλλωστε τέτοιοι παίκτες με χαρακτήρες πρωταθλητή σκέφτονται μόνο τη νίκη. Όμως ποιος περίμενε πως ο μύθος του Κέβιν Ντουράντ και το impact του στο ΝΒΑ θα μεγάλωνε μετά από ένα αποκλεισμό από τους Μπακς; Κανείς είναι η απάντηση, αλλά ο ίδιος το κατάφερε.
Σε ηλικία 32 χρονών έχοντας κατακτήσει τα πάντα σε ατομικό και συλλογικό επίπεδο ως πρωταγωνιστής ο Κέβιν Ντουράντ μπροστά του διαθέτει τουλάχιστον 4-5 χρόνια στα οποία -όπως κάνει ο ΛεΜπρον τώρα- μπορεί να κυριαρχήσει, να κατακτήσει και άλλα πρωταθλήματα και να ανέβει σκαλιά στη συζήτηση για τους κορυφαίους όλων των εποχών.
Όμως αλήθεια όταν μιλάμε ίσως για τον κορυφαίο σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ, για έναν παίκτη που μπορεί να κάνει τα πάντα στο παρκέ και όλα αυτά τα αποδεικνύει όντας εκτός δράσης για ενάμιση χρόνο τι άλλο μπορούμε να περιμένουμε από αυτόν για να τον κατατάξουμε από τώρα εκεί που θα ανήκει σε λίγα χρόνια δικαιωματικά;
Η διαφορά του Ντουράντ και φυσικά του ΛεΜπρον Τζέιμς σε σχέση με τους παλιούς μύθους (Τζόρνταν, Μάτζικ, Καρίμ, Ντάνκαν) είναι πως καταφέρνουν να δείχνουν μεγαλειώδεις και στην ήττα όχι μονάχα όταν κατακτούν ένα δαχτυλίδι.
Η φετινή προσπάθεια του KD με όλες τις προϋποθέσεις που τέθηκαν στο κείμενο παραπάνω ειδικά στη σειρά με τους Μπακς, αποδεικνύουν πως δεν μιλάμε απλά για έναν σταρ ή για ένα σπουδαίο επιθετικό που θέλει τον Κάρι δίπλα του για να πάρει πρωτάθλημα. Όχι μιλάμε για έναν παίκτη που βγαίνει μία φορά στα 20-30 χρόνια και που δεν μπορεί να παρομοιαστεί με κανέναν.
Γιατί μην ξεχνάμε οι κορυφαίοι όλων των εποχών -που είναι θέμα και προσωπικού γούστου- δεν μπορούν να είναι κακέκτυπα άλλων αθλητών, αλλά μοναδικοί και ο Κέβιν Ντουράντ είναι ένας τέτοιος παίκτης. Killer, winner και πάνω από όλα ηγέτης…