Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Στα μάτια του Τζέιμς Χάρντεν δεν υπήρχε ακριβώς «λάμψη», όπως θα υποστήριζε το δημοσιογραφικό κλισέ. Στο βλέμμα του υπήρχε μία διπλή απορία. Η πρώτη πριν από την πρεμιέρα στη Βοστόνη και η άλλη λίγο πριν από το τέλος του Game 1 του 2ου γύρου των Playoffs του ΝΒΑ.
Η αρχική ερώτηση που έκανε από μέσα του είναι «πότε θα επιστρέψει ο Τζοέλ Εμπίιντ;». Η απουσία του δεν κόστισε ούτε στο τέλος του 1ου γύρου εναντίον του Μπρούκλιν ούτε στην αφετηρία των αγώνων με τους Σέλτικς. Ο «Beard» είχε 42π., δεν ζορίστηκε από κανένα μαρκάρισμα και όταν πήρε τη μπάλα για την τελευταία επίθεση, με τη Φιλαδέλφεια πίσω με 115-114, δεν πίστευε στα μάτια του.
Το switch που λατρεύει
Ο κόουτς Τζο Μαζούλα, μετά το σκριν του Τάκερ και την αλλαγή με τον Σμαρτ, άφησε πάνω στον γκαρντ των Σίξερς τον 38χρονο Αλ Χόρφοντ, χωρίς νταμπλ τιμ, όπως έκανε ο προπονητής της Βοστόνης στο μεγαλύτερο μέρος του ματς. Ο Μαζούλα επέλεξε τα switch από τις βοήθειες και ο Χάρντεν, βγαίνοντας από το pick-and-roll ή επιλέγοντας παιχνίδι απομόνωσης, δεν αντιμετώπισε προβλήματα.
Ο άλλοτε σταρ των Θάντερ και των Ρόκετς θύμισε τον παλιό εαυτό, του ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας του στην ποστ σίζον με 45π. (17/30 σουτ, εκ των οποίων 7/14 τρίποντα) και οδήγησε τους Σίξερς στο «μπρέικ» και το 1-0! Από τις μ.ό. 10,7 ασίστ φέτος, που τον έχρισαν κορυφαίο πασέρ της Λίγκας, ο Χάρντεν επέλεξε στο Game 1 να σουτάρει, να είναι πιο επιθετικός, λόγω της απουσίας του Εμπίιντ.
James Harden: “I don’t need to make a statement.”
“I was aggressive. And it’s not that I’m not capable of doing it, it’s just this is my role for the team. Now if you want me to [score] tonight, I can do that as well. I don’t think a lot of players can do that.” pic.twitter.com/Q3XhIp34EK
— Rich Hofmann (@rich_hofmann) May 2, 2023
Οι ασυνήθιστοι Σέλτικς
Δεν ήταν ωστόσο, μόνο αυτός που εξέθεσε την επίσης απούσα άμυνα των γηπεδούχων. Οι Σίξερς έμειναν πίσω με 12π. στο 21΄, όμως σε ένα τρίλεπτο μείωσαν στο 66-63 του ημιχρόνου. Αυτό το «63» έμοιαζε με «βαρύ» για τη Βοστόνη, που είδε τους Χάρις, Μάξεϊ, Μέλτον να έχουν 26/47 σουτ ως την ανάπαυλα, με 11/19τριπ.!
Οι Σέλτικς είναι αμυντικογενής ομάδα, ωστόσο στον 1ο γύρο μπήκαν με μόλις τη 12η επίδοση στο αμυντικό rating, ανάμεσα στις 16 ομάδες των Playoffs. Οι τέσσερις που είχαν χαμηλότερα νούμερα, έχουν ήδη αποκλειστεί… Οι «πράσινοι» επιτρέπουν στα πέντε τελευταία παιχνίδια τους 122,8 πόντους ανά 100 κατοχές, αριθμός που θα τους έφερνε τελευταίους στην κανονική σεζόν. Το δείγμα είναι μεν μικρό, όμως οι παίκτες του Μαζούλα δεν δείχνουν συγκεντρωμένοι, ούτε καν σε αυτό που είναι ειδικοί: Στην άμυνα στο μισό γήπεδο. Η Βοστόνη δεν κατόρθωσε να βελτιώσει την εικόνα της ούτε λόγω της απουσίας του μεγάλου σταρ των αντιπάλων της.
Ο Πολ Ριντ «στο πόδι» του MVP Εμπίιντ
Με τον φετινό MVP του ΝΒΑ, Τζοέλ Εμπίιντ, στο παρκέ, οι Σίξερς έχουν +8,8π. ανά 100 κατοχές, σε αντίθεση με το -1,5 όταν είναι στον πάγκο ή την εξέδρα. Μονάχα που με τον ψηλό εκτός, εκείνος που άρπαξε την ευκαιρία από τα μαλλιά ήταν ο αναπληρωματικός σέντερ, Πολ Ριντ. Ο πρώην παίκτης του πανεπιστήμιου ΝτεΠολ, Νο58 στο ντραφτ του 2020, αγωνίστηκε στη ρέγκιουλαρ σίζον σε 67 αγώνες, με μόλις 3,9π., 3,6ριμπ. σε 10,5 λεπτά. Ήταν βασικός στα δύο τελευταία ματς της κανονικής περιόδου, μετρώντας μ.ό. 13,5π., 9ριμπ. σε 26,2΄, σκόραρε 10π. με 15ριμπ. στο φινάλε του 1ου γύρου με τους Νετς και στην πρεμιέρα στη Βοστόνη πρόσθεσε 10π. και 13ριμπ., σε 37΄!
feed Reed. 🍽️ pic.twitter.com/PYXIi8W7v7
Λίγο πριν από το φινάλε, κι ενώ έδειχνε σαστισμένος επειδή έχασε 2-3 ριμπάουντ, ο κόουτς Ντοκ Ρίβερς του είπε απλώς «μπορείς να ηρεμήσεις;». Ο Πι-Τζέι Τάκερ λίγο έλειψε να τον αρπάξει από τη φανέλα και το Ταϊρίζ Μάξεϊ φώναξε: «Βγες έξω και πάρε τα δύο επόμενα ριμπάουντ. Αν δεν το κάνεις, τότε θα κάνουμε κουβέντα…». Ο Πολ Ριντ συνήθισε να είναι role player, παρότι το 2021 ήταν ο MVP και ο κορυφαίος ρούκι στη G-League! Βγήκε στο παρκέ, δεν ήταν απρόσεκτος και στα τελευταία 90 δευτερόλεπτα πέτυχε και 4/4 καθοριστικές βολές και έκανε το κλέψιμο που «σφράγισε» το «μπρέικ»!
Η Βοστόνη ευελπιστεί να απαντήσει, αν και παρουσιάστηκε γενικά νωθρή και στη σειρά με την Ατλάντα, χάνοντας μάλλον απρόσμενα δύο παιχνίδια. Οι Σέλτικς κοιτάζονται στον καθρέφτη τους, αναζητώντας τον (αμυντικό) εαυτό τους. Οι Σίξερς περιμένουν με αγωνία πίσω τον Τζοέλ Εμπίιντ, ο οποίος επιστρέφει στο Game 2 και δεν πανηγυρίζουν. Άλλωστε, μετά το Game 1 ο Τζέιμς Χάρντεν «απαγόρευσε» στους συμπαίκτες του να πανηγυρίσουν, φωνάζοντας «ήταν μόνο ένα παιχνίδι!».
Photo credit: Getty Images
Διαβάστε ακόμη: