Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Το 2021, ο Κέιλεμπ Μάρτιν πήρε την ευκαιρία από τους Χιτ και υπέγραψε two-way συμβόλαιο.
Το περασμένο καλοκαίρι, κέρδισε ένα πολύ καλό συμβόλαιο 20 εκατ. δολαρίων για τρία χρόνια. Όχι κι άσχημα για undrafted!
Ο 27χρονος είχε φορέσει την φανέλα των Χόρνετς (2019-2021), μετρώντας 5,3 πόντους-2,5 ριμπάουντ σε 71 ματς.
Στο πλευρό, μάλιστα, του δίδυμου αδελφού του, Κόντι, ο οποίος συνεχίζει μέχρι και σήμερα στην ίδια ομάδα.
Για να φτάσει φέτος στους 9,6 πόντους-4,8 ριμπάουντ σε 71 ματς, ανεβάζοντας την παραγωγικότητά του στα Playoffs στους 13,4π., με 42,2% στα τρίποντα!
Αποκορύφωμα οι 26 πόντοι-10 ριμπάουντ με 11/16 σουτ στο Game 7 της Βοστώνης, που έστειλε το Μαϊάμι στους Τελικούς του ΝΒΑ.
Η σειρά με τους Σέλτικς, άλλωστε, ήταν συνολικά η κορυφαία στιγμή της πορείας του στη Λίγκα, καθώς στους ανατολικούς τελικούς κατέγραψε 19,2π. ανά αγώνα, σε 33,1΄ και με συνολικά 22/43 τρίποντα (51,1%)!!!
Πάντα χρειάζεται μία ευκαιρία. Και η παρουσία του Μάρτιν στη Σάρλοτ δεν ήταν αρκετή για να ανοίξει πολλές πόρτες. Πόσω μάλλον των Χιτ.
Και εδώ τα πράγματα γίνονται πολύ ενδιαφέροντα.
Ο J. Cole, ένας από τους πιο γνωστούς καλλιτέχνες της αμερικανικής ραπ σκηνής, βοήθησε τον Μάρτιν όσο κανείς.
Άνοιξε το σπίτι του για να μπορεί να προπονηθεί όσο παρέμενε free agent, πριν κάνει την μεγάλη κίνηση. Κίνηση, που άλλαξε την ιστορία όλων των εμπλεκόμενων.
Ο J. Cole είχε ξεχωρίσει τον Μάρτιν από την κολεγιακή του καριέρα κάπου το 2014. Έκτοτε, έπαιζαν πολλές φορές μπάσκετ, μιας και ο τραγουδιστής λατρεύει το άθλημα.
Τόσο, που έπαιξε σε λίγκα στον Καναδά πριν λίγο καιρό, δείχνοντας μάλιστα ότι… το ‘χει!
Ο ράπερ είναι -επίσης- πολλά χρόνια φίλος με τον Καρόν Μπάτλερ, τον assistant coach των Χιτ. Και έτσι δεν άργησε το τηλεφώνημα που μας έφερε στο σήμερα.
”Δεν ήταν η πρώτη φορά που με έπαιρνε τηλέφωνο για έναν παίκτη. Το είχε ξανακάνει για τον Ντένις Σμιθ τζ. Στην προπόνηση, ο Μάρτιν είχε τον απόλυτο έλεγχο. Δεν το βλέπεις συχνά αυτό. Η φωνή του, ο τρόπος που επικοινωνούσε. Έβαλε μερικά μεγάλα καλάθια. Έμοιαζε λες και ήταν το κομμάτι που έλειπε. Φάνηκε τόσο φυσιολογικό να προχωρήσουμε”
Το ραντεβού δεν άργησε να δοθεί, με τον Μπάτλερ να δίνει μία ευκαιρία στον Μάρτιν. Μαζί με τον Άντονι Κάρτερ οργάνωσαν μια προπόνηση για να δουν τι μπορεί να κάνει ο παίκτης.
”Ήμουν νευρικός. Ένιωθα ότι ήταν η τελευταία μου ευκαιρία. Ήθελα να τους κάνω να φύγουν από το γήπεδο με την σκέψη ότι πρέπει να μου δώσουν μία θέση στο ρόστερ. Σημαίνει τα πάντα για μένα. Θα μπορούσε να ασχολείται με ένα εκατομμύριο πράγματα. Αλλά δείχνει ότι όλο αυτό είναι πάνω από το μπάσκετ. Είναι ο άνθρωπός μου. Βλέπει κάθε ματς, με στηρίζει όπως η οικογένειά μου. Δεν τον βλέπω σαν τον διάσημο τραγουδιστή που είναι. Τον βλέπω σαν φίλο μου. Τον αγαπώ”
Τα υπόλοιπα είναι -πλέον- ιστορία. Μία ιστορία που χρειάστηκε ένα τηλεφώνημα για να γραφτεί.
Διαβάστε επίσης
J. Cole, o ράπερ που θα παίξει επαγγελματικά στον Καναδά (videos)
Πότε θα σπάσει το 0-3; Ποτέ!!! MVP o Τζίμι Μπάτλερ, η απίστευτη πορεία των Χιτ προς τους τελικούς
Μαϊάμι Χιτ: Η προφητική περσινή δήλωση του Μπάτλερ και η επιστροφή (;;) του Τάιλερ Χίροου