Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ο κόουτς Μάικ Μαλόουν κοίταξε για λίγο απορημένος. Δεν είχε, ωστόσο, καμία αμφιβολία. Αρχικά ήταν στα μέσα της πρώτης περιόδου, όταν ο Νίκολα Γιόκιτς γύρισε τον αστράγαλό του πάνω το πόδι του Μαξ Στρους… Αποχώρησε, για λίγο όμως.
Στη συνέχεια, κι ενώ οι Νάγκετς είχαν βάλει τα πράγματα στη δική τους «τάξη», το ρολόι έδειχνε 9:24 για τη λήξη. Το Ντένβερ είχε μπει με +13 στην τέταρτη περίοδο, βρισκόταν τότε στο +10 και ο Γιόκιτς χρεώθηκε με το πέμπτο φάουλ του. Μία «χαραμάδα» ελπίδας πάνω στον «τοίχο» των φιλοξενούμενων φάνηκε για τους Χιτ.
Πέντε αγωνιστική λεπτά αργότερα, ο Σέρβος σταρ πάτησε και πάλι παρκέ. Η ομάδα του είχε «σπαταλήσει» έναν πόντο από το προβάδισμα και ήταν μπροστά με 96-87. Όλα, ακόμη και απέναντι στο «die-hard» Μαϊάμι είχαν τελειώσει. Ο «Joker», σε αντίθεση με τα 44΄ του Game 3, αγωνίστηκε για 37΄. Στα 11΄ που ήταν στον πάγκο, το Ντένβερ πέτυχε σκορ με +4 από τους αντιπάλους τους! Αν οι Χιτ δεν βρήκαν ρυθμό με τον κορυφαίο παίκτη των Νάγκετς εκτός, δεν είχαν πολλές ελπίδες.
Nikola Jokic had to head to the locker room after rolling his right ankle.
He was back on the Denver bench to start the second quarter. pic.twitter.com/8fp9jaKcwF
— ESPN (@espn) June 10, 2023
Οι Νάγκετς παίζουν (και) άμυνα
Το επιβλητικό 3-1 της ομάδας από το Κολοράντο, πάντως, ήταν αποτέλεσμα της άμυνας. Όχι απλώς επειδή στο παγκόσμιο μπάσκετ η ατάκα «η επίθεση κόβει τα εισιτήρια και η άμυνα κερδίζει τα πρωταθλήματα» ακούγεται – ή υπονοείται – όσο και ο όρος «pick-and-roll». Οι Νάγκετς απέχουν μία νίκη από τον παρθενικό τίτλο της ιστορίας τους όχι μόνο λόγω των επιθετικών εμπνεύσεων των Γιόκιτς και Μάρεϊ, αλλά και επειδή «εμφάνισαν» ξαφνικά την άμυνά τους.
Τα τελευταία 25 χρόνια, μόνο μία ομάδα που ήταν κάτω από το Top-10 στην άμυνα κατόρθωσε να φορέσει το δαχτυλίδι. Ήταν οι Λέικερς του 2001 (11οι), την εποχή που οι Σακίλ Ο’Νιλ και Κόμπι Μπράιαντ δεν είχαν αντίπαλο. Το Ντένβερ, αν και 15ο φέτος στο αμυντικό efficiency, είναι έτοιμο για τον τίτλο, με πρώτο match-ball στην έδρα του, τα ξημερώματα της Τρίτης (13/6).
Στον δεύτερο αγώνα της σειράς, οι Χιτ σκόραραν 111 πόντους σε 86 κατοχές (μ.ό. 129,1 ανά 100 κατοχές) στο Ντένβερ, για τη μοναδική νίκη τους. Στις τρεις ήττες τους, όμως, έχουν μ.ό. μόλις 94 πόντων και σε αυτά τα ματς καταγράφουν 102,2 πόντους ανά 100 κατοχές… Τον θρίαμβο στο Game 4 είχε προαναγγείλει ο κόουτς Μαλόουν, όταν επισήμαινε στους παίκτες του ότι «όλα θα κριθούν από την ικανότητά μας να μαρκάρουμε τα τρίποντά τους».