Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η εποχή του Τζέιμς Χάρντεν στο Λος Άντζελες, έπειτα από ένα καλοκαίρι «σαπουνόπερας» στη Φιλαδέλφεια, δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει χειρότερα. Το χατίρι του είχε γίνει και ο ίδιος τόνιζε πως «δεν χρειάζεται να ενσωματωθώ στο σύστημα. Εγώ είμαι το σύστημα!».
Ο εκφωνητής των Μάβερικς, σε μία μάλλον υπερβολική απάντηση, ξεστόμισε ένα… «κατηγορώ» εναντίον του, καταλήγοντας πως «Τζέιμς, δεν είσαι το σύστημα… Είσαι το πρόβλημα!». Η αρχή των Κλίπερς φάνηκε να τον δικαιώνει. Οι «Κλιπς» είχαν ρεκόρ 0-6 στα πρώτα ματς με τον «Beard» στο ρόστερ – εκείνος αγωνίστηκε στα πέντε -, σε μία ομάδα που έδειχνε να παίζει κάτι σαν «σειρά μου, σειρά σου», στην επίθεση.
Η πρώτη κίνηση ήταν να «μετατεθεί» οικειοθελώς στον πάγκο ο Ράσελ Ουέστμπρουκ. Η «Big-4» του Λ.Α. λειτουργεί έκτοτε αρμονικά οι Κουάι Λέοναρντ, Πολ Τζορτζ, Χάρντεν και «Russ» έχουν οδηγήσει την ομάδα της Καλιφόρνια σε επιμέρους ρεκόρ 23-7! Το 18-4 που έχουν από το ξεκίνημα του Δεκεμβρίου είναι το κορυφαίο στο ΝΒΑ σε αυτό το διάστημα.
Ράσελ Ουέστμπρουκ: Χάνει… από μόνος του τη θέση βασικού στους Κλίπερς!
Σαν στο σπίτι του!
Η ομάδα του κόουτς Τάιρον Λου είναι πια στην 4η θέση της Δύσης, με 26-14 και μία νίκη πίσω από τους πρωταθλητές Νάγκετς (28-14). Κατά τη διάρκεια της νίκης επί της Οκλαχόμα Σίτι, τα ξημερώματα της Τετάρτης (17/1), στη μετάδοση του δικτύου TNT, ο δημοσιογράφος Κρις Χέινς αποκάλυψε πως ο Τζέιμς Χάρντεν επιθυμεί να ανανεώσει το καλοκαίρι του συμβόλαιό του με τους Κλίπερς.
Λίγο αργότερα, ο ίδιος ο πρώην σταρ των Θάντερ, Ρόκετς, Νετς και Σίξερς, παραδέχθηκε ότι «το ίδιο ήθελα και πέρσι, στην ομάδα που ήμουν», αποφεύγοντας να κατονομάσει τη Φιλαδέλφεια! «Για αυτό το λόγο κάνω αυτές τις θυσίες κι εδώ. Πλέον είμαι στο σπίτι μου (σ.σ.: και οι τέσσερις αστέρες των Κλίπερς κατάγονται από το Λ.Α.) και έχουμε μία ευκαιρία να διατηρήσουμε τον κορμό της ομάδας για χρόνια. Τα πράγματα πηγαίνουν καλά εδώ και είμαι ευτυχισμένος».
Ο 34χρονος Χάρντεν δεν έχει δικαίωμα πρόωρης συμφωνίας για επέκταση και βάσει κανονισμών θα συζητήσει το καλοκαίρι το ενδεχόμενο ανανέωσης. Προ ημερών, οι Κλίπερς ανακοίνωσαν την τριετή επέκταση του Κουάι Λέοναντ, αντί 153εκατ. δολαρίων. Το ίδιο επιθυμούν και για τον Πολ Τζορτζ. Οι δύο ηγέτες τους είχαν δικαίωμα να λάβουν τετραετή συμβόλαια αντί 223εκατ., όμως με την… (χρονική και οικονομική) «έκπτωση» δίνουν στη διοίκηση την ευχέρεια να υπογράψει εκ νέου και τους Χάντεν και Ουέστμπρουκ.